- Теракты не предотвращаем потому, что работаем только на пользу таким, как мы. Это чётко прописано в Договоре с людьми. А центральное руководство всех… ну, почти всех, стран бывшего СССР находится в Москве, местные же отделы растыканы по разным городкам. К слову, большинство из нас должны проходить обязательную регистрацию при пересечении границы. Не все, конечно, но такие сильные как ты – в первую очередь. Теперь мы закроем тему и молча доедем до отделения, а там – спрашивай, сколько влезет.

Я послушно заткнулся, но вот успокоиться не мог. Подумать только, работа на правительство! Всегда хотелось послужить на благо родине, но никогда не думал, что буду делать это таким образом. Да и что это за Договор такой? Светлячок произнёс слово с особой интонацией, значит подразумевал не просто бумажку, а нечто действительно важное. Так, надо будет об этом разузнать.

Признаюсь честно, меня нисколько не привлекала перспектива стать пешкой какой-то непонятной организации, участвовать в её теневых играх… Но выбора-то не было. С другой стороны, контора государственная.

Интересно, на кой хрен я вообще сдался боевикам. Крепыш в одиночку разделает под орех десяток таких, как я. А Светлячок, раз уж он главный, наверное, ещё сильнее. И тут мне не удалось удержаться от подначки:

- Чего ж ты сам-то за такими, как я ездишь? Вчера обещал только Крепыша прислать. – Взгляд заметил его лукавую улыбку в зеркале заднего вида.

- Просто я знал, что ты попытаешь уйти, а бегать за тобой мне не хочется. Вот и решил подстраховать нашего здоровяка.

- Под… - начал я, но был некультурно перебит:

- В отделе!

Подстраховать?! Значит, он считает, что у меня был шанс одолеть Крепыша? Но как? Стоп, Светлячок ведь что-то говорил о моём мече? Меч Аке-Набе? Надо будет поискать что-нибудь, если время появится.

Через пятнадцать минут мы были на месте – у крохотного одноэтажного домика, находящегося в частном секторе. Вся наша троица вывалилась из машины. Перехватив мой скептический взгляд, Светлячок ухмыльнулся.

А я вдруг понял, что мне некуда деть меч. Ножен у меня с собой нет, они остались дома. Носить обнажённым неудобно – мало того, что он остёр, как бритва, так ведь могут ещё не так понят.

- Светлячок, - я только чудом не засмеялся, произнося это прозвище. – Тут такое дело, мне бы катану куда-нибудь пристроить.

- Брось пока в машину. Проведу тебя к Шефу и поеду по делам, заеду к тебе, захвачу ножны.

Я предпочёл не спрашивать о причине, по которой не могу лично всё сделать, и аккуратно положил клинок на место, минутой ранее занятое мной. Мы прошли по небольшому дворику. Дверь в домик была незаперта. Крепыш открыл её и пропустил вперёд меня со Светлячком.

Признаюсь, я был поражён. Снаружи зданьице выглядело неказисто: обшарпанная краска, грязный-грязный, покрытый слоями плесени и мха шифер, облупившийся забор. Всё это разительно отличалось от внутренней обстановки. Яркое помещение напоминало космический корабль из описаний большинства фантастов – стерильно-белые стены, мягкие формы. Всё впечатление портил старенький охранник, больше похожий на сторожа СССРовских времён, только берданки не хватает. Сторож почтительно кивнул моим сопровождающим и жмакнул какую-то кнопочку на столе, за которым сидел. Противоположная стена разделилась двумя половинками дверей, демонстрируя внутренности лифта. Мы вошли в него, охранник опять что-то нажал, двери закрылись, а кабинка, будто провалившись, помчалась вниз. Затем так же резко остановилась, заставив напрячь ноги, и выпустила нас в просторный холл.

Светлячок повёл меня какими-то коридорами. Через пару поворотов я понял, что не смогу вернуться без чьей-нибудь помощи. Заблудиться в лабиринте однообразного пространства оказалось очень просто.

Ещё спустя десяток изгибов мы наконец вышли к какой-то двери. Светлячок остановился, повернулся ко мне и собрался что-то сказать, но я перебил его:

- И как же зовут нашего шефа? Истребитель? Голова? Мускул?.. – ряд не самых, стоит признать, удачных колкостей был прерван так же невежливо, как начат.

- Игорь Аркадьевич. – Коротко сообщил Светлячок. Затем постучал в дверь и тут же открыл её предо мной. Как только я вошёл, он так же быстро захлопнул створку за спиной, отрезая все пути к отступлению. В кабинете сидел необычайно худой субъект в аристократичных тонкооправных очках, вся картина дополнялась немалым ростом. Даже сидя за столом, шеф не смотрел на меня снизу. Правая сторона немаленькой столешницы ломилась от всевозможной снеди. Примечательно, что всё, лежащее там, было весьма однотипно – либо мучное, либо карамельно-сладкое. Сплошные углеводы.

- Ну здравствуй. Присаживайся, Шут. Забавное ты себе имечко выбрал. – Хмыкнул шеф.

Я неторопливо уселся напротив.

- Здравствуйте, Игорь Аркадьевич. Ну отчего же забавное? Шутов сильно недооценивают. Были ведь в истории случаи, когда они предотвращали войны… или наоборот начинали. Да и вообще, Шут – идеальная маскировка. Быть идиотом может каждый. Но вы ведь не об имени поговорить хотите? Светлячок… кстати! Почему Светлячок? - шеф загадочно улыбнулся.

- Когда посчитает нужным – покажет сам, но, поверь мне, Светлячку подходит его имя. И, да, ты прав, я не для этого тебя пригласил. - Начал шеф, а я ехидно улыбнулся. Как же, «пригласил». - Вовсе незачем так демонстрировать своё недовольство, ты просто не знаешь, как я вынуждаю. Думаю, Светлячок ввёл тебя в курс дела. Фактически, перед тобой стоит выбор: стать практиком или теоретиком. Осмелюсь предположить, что ты его уже сделал, будь так добр, озвучь решение.

- А у меня только два варианта? Я имею ввиду, ваша организация состоит всего из двух отделов? – это была последняя попытка увильнуть от навязанного выбора. Игорь Аркадьевич рассмеялся.

- Всё юлишь? Нет, не из двух, но на варианты это не влияет. Я жду ответа. – Последние слова своим тоном решительно вбили в череп гвозди осознания, что собеседник, внешне похожий на моего ровесника, старше меня. Намного старше.

- Иду к Светлячку, – ответил покорно, без ёрничества. Нет, это было не притворное послушание, я не паясничал. Просто понял, что не смогу ничего противопоставить этому худосочному молодому интеллигенту, глаза которого помнят радости и горя сотен лет. Взгляд подавлял волю. Не магией, не силой, не было ничего сверхъестественного. Просто этот человек заглядывал под капюшон Смерти, ходил со Старухой за руку, может, даже пользовался её косой. Да он сам был Смертью. Не удалось понять лишь одного – кто запихнул его сюда? Это, конечно, не самые задворки мира, наоборот, центр Европы. Но будем честны. Мы сейчас находимся в захолустном отделении захолустной - чего уж греха таить - страны. Нет, я патриот, люблю родину и готов вкладывать силы в её развитие, но это не мешает являться реалистом.

А если данное положение дел нормально для управляющего такого уровня? Какие же монстры сидят в Москве? Да я просто ничтожество в сравнении с ними. Инфузория туфелька на фоне синего кита. Сожрут походя, вместе с планктоном. И даже не заметят.

- У тебя есть вопросы? – всё так же спокойно спросил шеф.

- Нет, - мне пришлось приложить массу усилий, чтобы голос не сильно дрожал. Я был испуган, по-настоящему испуган. Все мои предыдущие страхи показались сущим пустяком.

- Ну и ладушки, - бодро сказал Игорь Аркадьевич, вставая из-за стола. Я поднялся следом и заметил, что он не так высок, как мне показалось сразу – ростом с меня, может даже чуть ниже. – Ты свободен, - шеф указал рукой на дверь, и ваш покорный слуга поковылял в указанном направлении на ватных ногах, стараясь не упасть.

Дверь закрылась за моей спиной. Давление сразу спало, ноги перестали дрожать. Я снова был способен мыслить. Что ж не спросил про Договор? Ладно, потом спрошу. Так, а что мне, собственно, делать? Куда идти?

Дилемму разрешил Крепыш, он вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание.

- Мне поручено отвести вас в комнату.

- Подожди, - я откровенно запаниковал. - А домой?

- Извините, распоряжение Игоря Аркадьевича. – Крепыш развёл руки.

- А меч? – более настойчиво спросил я.

- Уже в комнате, - с гордостью потомственного дворецкого ответил мой провожатый.

- Ладно, тогда веди.

И мы пошли. По одному «космическому» коридору, затем по другому, третьему. Признаюсь честно, я бы потерялся.

Наконец, в тупике очередного закутка лабиринта обнаружилась одинокая дверь. Крепыш открыл её, молча поклонился (ну совсем как дворецкий) и удалился, оставив меня одного.

Комната была не гигантской, но вполне приемлемой. Кровать, стол, два стула, небольшая тумбочка с лампой у изголовья, с другой стороны - шкаф. Интересно, зачем он мне? Так, стоп, где-то тут должен быть мой меч. На виду его не обнаружилось, тогда я открыл шкаф, подозревая, что он, всё же, не по ошибке прокрался в выделенные мне покои. И оказался прав. В шкафу стоял клинок, убранный в ножны, к нему была прислонена маска, а на вешалке висели две пары кимоно, чёрный официальный костюм и несколько рубашек. Я сразу взял своё сокровище – меч… Аке-Набе? Кстати, надо же поискать что-нибудь о нём.

Я загорелся исследовательским азартом, который мне обычно не свойственен. Однако пыл был остужен внезапной пришедшей в голову мыслью: а как, собственно, эти поиски осуществить? Компьютера нет, библиотеки – тоже, да даже если б и была, что толку? Это прискорбно признавать, но факт есть факт: мне довелось родиться в век высоких технологий, поэтому умение поиска информации без электронных хитростей отсутствовало напрочь.

Я разочарованно сел на кровать. Мой взгляд упал на стол и тут же воспылал от радости, заприметив на нём тонкую широкую коробочку. Руки с нетерпением ребёнка, нашедшего под ёлкой новогодний подарок, кинулись распаковывать находку.