Глава 17

- Тише, тише. Скучала, моя лакомка? – мужские руки нежно гладили огромную голову, покрытую крупными пластинами чешуи, пока животное телепатически возмущалось, пытаясь отвернуться. – Я же вернулся. Не упрямься и посмотри на меня. Луна? – животное сжалилось и перестало сопротивляться. Огромный талэку погладил хоботом щеку мужчины и тот улыбнулся. – К тебе гостья. Ты же не против пообщаться, да, моя ушастая красавица? – мужчина обернулся назад и посмотрел на три точки на горизонте, увеличивающиеся в размерах с каждой пройденной секундой.

Ша-ах стоял высоко, освещая своей щедростью мир. Под ногами увядала трава. Дул прохладный ветер. Мужчина, не отрывая одной ладони от головы талэку, наблюдал за приближающимися всадниками.

- Скоро ты увидишь ее.

Он говорил о светловолосой женщине – о рабыне, которую приказал доставить в свои владения. Ее место рядом с ним, и всё, что он хотел узнать, оставляя ее в доме Наслаждений, он узнал. Дэмиян Арх ожидал, что его догадки верны и нападения в пустоши не касались его жизни – это же подтвердил отец. А значит, наемники приходили за адания-шая, и тот, кто их подсылал, опасался за себя не зря. Жаль, он не смог сдержать свой гнев и убил его. Очень жаль. Придется платить за свою несдержанность. Но не сегодня.

Всадники остановили своих вороных лошадей в нескольких шагах от талэку, один соскочил на землю и помог спуститься женщине.

- Отправляйтесь в дом. Вас ждут, - бросил сухо кэя, при этом не сводил глаз с рабыни.

Ему не нравилось то, как она выглядела. Не нравилось, что в ее взгляде погас живой огонь. Он позволил ей остаться под присмотром нуа-Киала еще на некоторое время и ожидал встретить привычный отпор, упрямство. Но перед ним стояла пустышка. Потупив глаза в пол, не говоря не слова – рабыня покорна.

Мужчина погладил в последний раз талэку и произнес:

- Оставлю вас наедине. Луна, я скоро вернусь, - и ушел по направлению к дому, крыша которого выглядывала из-за стены, увитой вьюнковым коричневым растением.

Животное смешно хрюкнуло и двинулось к привезенной женщине. Кэя уходил молча и не оглядываясь. Ему не о чем было волноваться. Рабыне некуда бежать, хоть и казалось, что вокруг, куда не посмотри, простор и всего один дом, но это был обман.

Уже около дома, почти на входе во внутренний двор, кэя перехватил один из приехавших всадников и передал послание. Темно-синий конверт, из той же бумаги письмо и серебристые чернила – отец никогда не упускал возможности лишний раз напомнить о значимости их имени. Дэмиян Арх нахмурился, но прочитал и прочитанное ему не понравилось вдвойне.

- Глупый мальчишка! – не сдержался он, когда понял, что брат рассказал отцу о рабыне с даром аданов. А ведь он предупреждал. Но надо было самому предвидеть, что Арияр не станет сидеть, сложа руки, младший брат будет носом рыть, но отыщет старшего, живым или мертвым. И вот к чему привела его неуёмность.

- Что передать вашему отцу? – вмешался в размышления кэя посыльный.

- Арияра видел? – проигнорировал он вопрос.

- Нет.

- Иди отдыхай.

Посыльный так и остался без ответа. А к ночи, когда хозяин дома сидел во дворе, раскуривая трубку с киреорской браш-ахой, вокруг него витал сладковатый травяной дымок, а в окнах его дома гасили перед сном светильники, к распахнутым настежь воротам неспешно приблизился огромный темный талэку с одним всадником. Животное остановилось, повело хоботом и чихнуло, уловив вкусный, но едучий аромат. Всадник, не дождавшись пока животное опустится, соскочил на землю и ворвался во двор, словно ураган.

- Ты жив!

- Жив, - равнодушно ответил хозяин.

- Брат!

- Не кричи. Поздно уже.

Припозднившийся гость подошел и встал рядом, вглядываясь в лицо собеседника, наследнику Архов не верилось, что его старший брат не бестелесная тень, он выжил, он перед ним и слух оказался правдой.

- Брат, - повторил он, но не зная, что сказать.

- Держи, - протянул старший младшему послание отца, опередившее его в пути.

- Что это?

- Отец хочет забрать ее

- Кого? – не понял младший, спешно разворачивая письмо.

- А ты как думаешь? Адания-шая спит в моем доме. Это я ее выкупил через нуа-Киала. Но ты рассказал отцу. Я предупреждал?

- Да, - у мужчины на мгновение будто дыхание остановилось, когда он осознал какую ошибку допустил, а затем до него и смысл слов, сказанных братом, дошел: - Это ты ее выкупил?

- Мне надо повторять?

- Почему?

- А мне нельзя? – это не был ответ – Дэмиян Арх и сам до сих пор не был уверен «почему». Его мучило прошлое, в котором он вроде как и не виновен, но вина всегда висела над ним.

Арияр не знал, что ответить и, нервно скомкав письмо отца, глянул на темные окна дома. Прошло немного времени в тишине, хозяин дома продолжал курить и смотреть перед собой, а его младший брат перебирал в голове все вопросы, которые хотел задать, но не знал с какого начать. Может, поэтому начал с самого простого.

- Хочешь оставить ее себе?

- А она разве не принадлежит мне? – в голосе прозвучала усмешка.

Арияр посмотрел на лицо брата, укрытое ночной темнотой. В трубке вспыхивали искорки, вверх подымался дымок, пахло браш-ахой. Он никогда не любил запах того, что курил его брат, по привычке скривился, собираясь напомнить о вреде этой сладковатой травы на организм, но промолчал. Брат не смотрел на него, он погрузился в себя – как делал это всегда, когда оставался наедине со своими мыслями, и посторонние ему никогда не мешали. Но Арияру необходимы ответы, и он не собирался ждать до утра.

- Как ты догадался, что ей грозит опасность?

- Отец подсказал.

- Так ты тоже рассказал?

- Нет. Я в отличие от тебя, не наделен столь щедро глупостью и безрассудством.

- Издеваешься? – Арияру было обидно, но брат прав. – Почему исчез?

- Меня ранили. Я был готов уйти к нашим предкам. Но Аверия снова поставила на ноги. И я решил воспользоваться случаем. Дать себе немного времени. Пусть думают, что достигли цели.

- Но почему не предупредил меня?

- Хотел добиться правдоподобности.

- Так никто не знал? Даже Бэгур?

- Луна.

- И молчала, - Арияр обиженно насупился, словно мальчишка, и глянул за ворота, где еще недавно находился его талэку, но того и след простыл: «Предатель», - подумал он, зная наверняка, что его увалень ушел искать Луну.

- Скоро нас ждет пополнение. Редкое пополнение, - старший брат, словно прочитал мысли младшего.

- Ты о чем?

- Твой Калео не оставит ее в покое и Луна благосклонна к его вниманию, - Дэмиян улыбнулся, искренне, что делал не часто. – Объяснить в деталях?

- Нет! – поспешил Арияр с ответом и тоже улыбнулся. Малыш талэку – это чудо.

Братья еще какое-то время пробыли вдвоем снаружи дома и разошлись, практически не обмолвившись и десятком слов. А рабыня впервые спала спокойным сном, позабыв, что она не вольная женщина, и ее хозяин где-то в стенах этого чужого дома.

А ранним утром всех разбудили громкие голоса. Или почти всех, половина работников встали намного раньше, а хозяин и вовсе не спал, успел только вздремнуть на час, когда услышал отдаленное эхо возмущенного женского голоса и быстрых удаляющихся шагов. Дэмиян хмуро осмотрелся, казалось, что он не в собственном доме, а неподалеку от шумной площади, где вздорная баба выказывает свое недовольство в словесной форме и повышенным тоном.

- Тьма на их головы, - прорычал он и, сжав уши ладонями, зажмурил глаза, но выдержал не долее нескольких секунд и подскочил с постели.

Дэмиян шагал в часть дома, где проживали наемные работники, не обращая внимания на приветствие тех, кто уже проснулся. Он был зол, но вслушиваясь в гневный женский голос, не заметил, как начал сдерживать улыбку. «Ее огонь не погас», - так он подумал, хватаясь за дверную ручку и дергая дверь на себя.

В комнате сразу наступила тишина. Женщина нервно заправила прядь волос за ухо и посмотрела на вошедшего незваного гостя исподлобья, она хотела что-то сказать – это было видно по выражению лица, но почему-то передумала. В ее взгляде вдруг промелькнула растерянность, или возможно наблюдающим за ней обоим мужчинам, вошедшему только что хозяину дома и находящему там ранее его брату, показалось, но они и, не подозревая, уловили кратковременную перемену одновременно. Старший из братьев осмотрел ругающихся и, скрестив руки на голой груди, встал прямо в дверном проеме, преграждая собой путь. Он молча ждал объяснений, не считая, что обязан задавать ненужных вопросов. Это он хозяин дома и остальные обязаны придерживаться установленных им правил или хотя бы вести себя тихо и вежливо, а не будить всех спозаранку своими воплями.

Первый не выдержал напряженного молчания младший из братьев.

- Извини, брат. Я не хотел тебя будить.

- Если не хотел, то нечего было беспокоить мою рабыню.

- Рабыню? – женщина вспыхнула, а от недавней растерянности и тени не осталось. – Да я лучше сдохну, чем буду чьей-либо рабыней. Особенно, такого как ты!

- Продолжай возмущаться, - спокойно ответили ей. – Я дам тебе свободу на крик, но недолго. Хочу увидеть, что ты всё еще умеешь полыхать как пламя. Тусклый фитиль мне не интересен.

- Не интересен, значит, - сощурилась она, вспоминая, что в пустоши, когда он угрожал ей, то говорил иные слова. – А раньше ты хотел послушную.

- Передумал.

- Упырь! – огрызнулась она, но ее, конечно же, не поняли.

- Повтори на нашем языке. Не люблю догадываться.

- Вурдалак ты не недоделанный. Вот ты кто! – выплюнула она, но передумала и сказала так, что теперь ее уж точно поймут все: - Пожиратель чужой жизни. Ты легко отправляешь каждого неугодного в мир бестелесных теней.

Мужчина сжал кулаки и прикусил губу изнутри, в его черных глазах отразился гнев, но он не выплеснул его наружу, он даже не ответил на оскорбительные слова. Перевел медленно взгляд на брата, затем снова на свою рабыню и вышел из комнаты. За ним еще долго звучало тихое эхо шагов.