- Пришла, - констатировали факт моего появления.

- Да. А ты сомневался?

- И да, и нет.

- Мне уйти? – выказала я всю степень своего возмущения одним вопросом.

- Как хочешь.

Ну, в принципе, именно таким начало разговора я и представляла. Мило пошлем друг друга куда подальше и не придется юлить. Почему же тогда молчу? А еще нервничаю из-за своего вида. Вдруг в волосах полно листвы и мусора, вдруг платье в потемках порвала или еще, что значительно хуже, меня плохо видно при тусклом свете единственного криналида.

Поискав глазами другие криналиды, которые вроде, как должны были валяться на земле около дома, я с досадой мысленно подметила, что или ошиблась, или их кто-то нагло спёр… или нарочно убрал.

Отвлекшись на беганье глазками по сторонам, я пропустила момент, когда Дэмиян оторвался от округлого бочка дома и переместился ближе ко мне. Подняла голову, а он … Вот! В шаге, буквально в реальном коротком шаге. Сердце юркнуло в пятки, я сглотнула внезапно загустевшую слюну, словно вечность не пила, и сжала несчастный криналид крепче. Он, кстати, был сейчас моим единственным орудием защиты.

Кто-то мог бы удивиться. Типа, чего мне бояться? Это Дэмияну надо бы вести себя прилично ради своего благополучия.

- Ты решила?

Вопрос в лоб – люблю прямолинейность. Но и это не помогло, я еще больше занервничала.

- Да. Можешь остаться на Элькаде. Но ты откажешься. И я понимаю почему, - затараторила я, делая поспешный шаг чуть назад. – Можешь навещать Надин.

- И зависеть от крылатых?

- Санхи помогут.

- Я не хочу видеть дочь раз в несколько даната.

Дэмиян приблизился еще на шаг, а еще его пальцы, сжавшиеся в кулаки, сказали больше, чем слова.

- У тебя нет иного выбора.

- А как же огненноволосый? Оставишь на мое усмотрение?

- Дэмиян! - я не сдержалась, повысив тон, но хотя бы со страхом и нервозностью справилась, и вернулась на шаг вперед.

Теперь мы стояли вблизи друг от друга. Пришлось задрать голову и смотреть ему в лицо снизу вверх. В другой раз и при других эмоциях я бы стушевалась.

- Не посмеешь, если хочешь видеть дочь, - добавила я.

- Не посмею? Уверена?

Я засомневалась, но не отступила, а он нагнулся, совсем немного. Испытывал мое терпение – уверена на все сто.

- Эля, не думай, что сумела найти лазейку и сможешь управлять мной.

- А я и не пытаюсь. Я предлагаю компромисс.

- Такой компромисс мне не подходит. Я хочу одного – вернуть дочь домой. И я могу подождать.

- Подождать? Ты о чем? – впервые я засомневалась, а так ли он бессилен.

- Когда моя дочь сама сможет принимать решения, и я буду ждать ее по ту сторону. А огненноволосый составит мне компанию.

- Она никогда не придет к такому отцу, как ты, - но я не поверила себе, ведь, Дэмиян был прав. И еще… я не могла позволить дяде Лео стать заложником моих проблем. У него тоже семья, его ждут.

- Поживем – увидим, - он выпрямился и развернулся, намереваясь то ли отойти в сторону, то ли вовсе уйти.

Боги, сколько мыслей буквально за несколько секунд пролетело в моей несчастной и раскалывающейся от перенапряжения голове. Я уйму всего передумала за последние месяцы, а сколько всего я передумала за последние дни и особенно сегодня. Представить сложно. Я искала варианты, причины, но понимала, что по сути выбора нет.

- Постой! – Дэмиян всё же собирался уйти, и остановила я его, когда он практически скрылся в темноте ночного леса. Остановиться-то он остановился, но не обернулся, не посмотрел на меня. – Почему ты так жесток? Почему хочешь лишить меня всего? Надин – единственная моя семья. Она моя дочь.

- Она и моя дочь, - я расслышала ответ, хоть и прозвучал он едва различимым шепотом.

- Но у тебя есть всё. И на Тэнэкие ты можешь получить всё, что только захочешь. А мой ребенок…

- Наш ребенок! - я замолчала, когда он взорвался, испуганно вздрогнула, а Дэмиян развернулся и зашагал ко мне. И остановился только, когда между нами ни осталось безопасного расстояния. – Наш ребенок, адания-шая. Надин наша с тобой дочь. Но ты упрямо продолжаешь считать ее только своей.

- Потому что я имею на это право, - смогла я проявить характер, но чувствовала, будто скольжу по очень опасной дорожке.

- Имеешь? А на что имею право я? Видеть ребенка, когда захочет этого ее мать или ждать и ждать, пока, наконец, дочь придет ко мне сама. Жить во тьме и боли. Один. Словно мало всего того, что я пережил. Ты думаешь, мой мир был добрым ко мне? Думаешь быть сыном Вегария Арх – это дар? А мать, ушедшая и даже не оглянувшаяся на сына – это для тебя норма? Я до сих пор помню ее силуэт, исчезающий в утреннем тумане. А еще помню всю злость и ненависть отца, обращенные на меня за ее уход. Да! Я предостаточно пожил и пора бы забыть. Но не могу. И ты не облегчаешь задачи. Я буду помнить, как ты скрылась в руинах … с нашим… ребенком. Не сказала ни слова, ни позволила даже взглянуть на нее, подержать на руках, дать имя. Чем ты лучше меня?

- Я хотела лучшей жизни … для нее и себя, - промямлила я ответ, а сама, как завороженная, смотрела в глаза мужчины, от которого не ожидала столь откровенных слов.

Он замолчал. А я медленно прошлась взглядом по его лицу и сама не ожидала, как протянула руку и коснулась его губ пальцами. Кожа на ощупь слегка шершавая. Но я никогда не забуду, сколь страстными могут быть эти губы.

- Эля, - выдохнули мое имя, а я будто сжалась и ни только внутри, но и снаружи, подняла глаза чуть выше и снова утонула в темной бездне чужих зрачков. – Не лишай меня нас.

- Дэмиян, ты сможешь защитить меня и дочь?

- Да.

- А от себя?

- Всегда, - он поймал мою ладонь и поцеловал, пуская мелкие разряды нежности и страсти по коже, проникающие под нее и разбегающиеся золотыми нитями по всему телу. – Моя гарая…