ЭПИЛОГ
— Пожалуйста, скажи мне, что дождь прекратился, — попросила я.
Я увидела, как отражение Сьюзен закатило глаза за моей спиной. Я была практически пристегнута к этому креслу посреди роскошной ванной комнаты гостевого дома в течение чертовски огромного часа, пока Рэнди, мой парикмахер, изо всех сил пытался превратить мою строго утилитарную стрижку во что-то сексуальное и романтичное.
— Карен, в сотый раз повторяю, что дождя нет, — ответила Сьюзен.
— Но прогноз погоды говорит, что вероятность дождя после двух часов будет семьдесят процентов…
— Доверься мне. Там все просто великолепно.
— Расслабься, — предупредил меня Рэнди, набив рот шпильками.
Вздохнув, я попыталась расслабить плечи, прежде чем встретиться взглядом со Сьюзен в зеркале.
— А ты уверена?
Сьюзен раздраженно откинула назад волосы.
— Слушай, а почему бы мне не пойти и не сфотографироваться?
Она вышла из комнаты, и Рэнди сделал отчаянную попытку превратить свой смех в кашель. В тысячный раз я попыталась повернуть голову так, чтобы увидеть в зеркале ванной одно из кухонных окон. Невозможно. Там мог быть чертов ураган, и я никогда этого не узнаю.
— Я ведь не веду себя как невеста, правда? — спросила я у Рэнди.
— Конечно, нет, — сказал он, на этот раз с крошечной белой розой, зажатой в губах. Он приколол розу к чему-то у меня на затылке и улыбнулся. — Но ты же знаешь, что говорят о Монтане. Если не нравится погода, подожди пять минут.
Я закрыла глаза, пытаясь представить себе ясное голубое небо. Мы с Вали выбрали июнь, потому что это мое любимое время года в Монтане: холмы зеленые, полевые цветы взрываются, а зубчатые горы все еще сверкают от снега. Я даже не подумала о проклятой капризной погоде. Когда сегодня утром мы проснулись под серым моросящим дождем, мне захотелось закричать.
— А мы не можем попросить Локи исправить погоду? — спросила я, стоя перед эркером спальни и глядя на осиновую рощу, где мы должны были обменяться клятвами через семь коротких часов. Она была окружена дымкой тумана.
Вали подошел сзади и поцеловал меня в шею.
— Он не занимается погодой. И, кроме того, мне нравится.
— Ты любишь дождь? — спросила я. — В день нашей свадьбы?
Его руки опустились, чтобы обхватить выпуклость моего беременного живота.
— В Асгарде дождь во время свадьбы считается удачей.
Я повернулась к нему лицом, поймав его усмешку.
— Это правда?
— Возможно. — Он потянул меня в свои объятия. — Правда, что я больше не увижу тебя до самой церемонии?
— Возможно, — ответила я.
— Тогда тебе лучше вернуться в постель, — сказал он. — Обещаю, когда я закончу с тобой, ты забудешь о дожде.
Я поймала свое отражение в зеркале ванной и покраснела. Я улыбалась как идиотка под копной кудряшек шедевра Рэнди, вспоминая, сколько раз Вали заставлял меня кричать этим утром. Слава богу, я настояла на том, чтобы мои родители поселились в отдельном домике.
— Ты можешь встать, — сказал Рэнди, похлопав меня по плечу. — Просто постарайся не прикасаться к прическе в течение следующих нескольких минут, и она останется сказочной на всю ночь.
Я встала, подавив внезапное желание потрогать волосы, и повернулась к кухонному окну. Тонкая полоска высоких белых перистых облаков плыла по ярко-голубому небу. Листья осины трепетали и плясали на ветру.
— О, слава богу, — вздохнула я.
— Она же сказала тебе, что дождя нет, — ответил Рэнди, собирая свой рабочий арсенал.
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут Сьюзен взвизгнула у меня за спиной.
— О, ты выглядишь потрясающе! — сказала она. — Повернись, посмотри!
Рэнди и Сьюзен развернули меня перед зеркалом в ванной, чтобы я могла рассмотреть себя со всех сторон. Мои темные волосы рассыпались от украшенных розами завитков на макушке в лавину тугих локонов, которые достигали плеч.
— Ух ты, — сказала я. — Это выглядит даже лучше, чем в первый раз, когда я выходила замуж.
Рэнди одобрительно кивнул, и я сказала себе, что завтра же первым делом пошлю ему огромные чаевые. Или, может быть, не сразу.
Сьюзен хихикнула.
— Платье у твоей мамы в спальне. Ты готова?
Я кивнула, стараясь не обращать внимания на нервный трепет в груди. Ради бога мы ведь уже были женаты. Какого черта я нервничаю?
Мое свадебное платье было легко надеть, по крайней мере, с помощью двух взрослых женщин. Я боялась, что оно не сядет идеально, моя последняя встреча со швеей была почти месяц назад, и мой беременный живот значительно вырос с тех пор. Но платье сидело как раз впору, туго обтягивая живот и грудь, а ниже талии виднелись белые кружева. Я сказал себе, что надо послать дополнительные чаевые и портнихе тоже. Второе дело завтра утром. Или третье.
— О, ты так прекрасно выглядишь! — голос мамы дрожал. Ее глаза были широко раскрыты и блестели, как будто она была беременна…
— Мама, ты что, плачешь? — Я не могла в это поверить. Мои стоические родители не склонны к проявлениям эмоций.
Ее щеки покраснели, и мама промокнула уголки глаз.
— Я просто счастлива за тебя, дорогая.
Я снова повернулась к Сьюзен, решив, что дам маме минуту, чтобы собраться с мыслями.
— А цветы?
Сьюзен показала мне большой палец.
— Весь набор. Твой букет там, внизу, с твоим отцом.
— А музыка? — спросила я, отчаянно пытаясь вспомнить что-нибудь еще, что я могла упустить.
Сьюзен обняла меня за плечи, каким-то образом ухитрившись обнять, не касаясь моих волос.
— Заткнись, — прошептала она. — Все в полном порядке. Просто наслаждайся жизнью.
Желудок снова дрогнул, когда я повернулась к зеркалу, проверяя помаду. Теперь, когда я надела платье, оно казалось немного нелепым. Мы с Барри Ричардсоном поженились в здании суда. Я даже не надевала белого. Не думаю, что его родители когда-либо простили меня за то, что я лишила их возможности устроить грандиозный свадебный праздник.
Эта свадьба была идеей Вали.
— Разве у вас, смертных, нет обычая отмечать бракосочетание церемонией? — он так и сказал.
В его глазах плясал огонек, когда он задавал этот вопрос, и я догадалась, что он знает все о свадьбах. Прошла всего неделя, а может быть, и вовсе не неделя с тех пор, как Локи без предупреждения бросил меня посреди моей собственной гостиной.
— Возможно, — сказала я. — Но почему? Ты хочешь свадьбу?
Его улыбка стала еще шире.
— Конечно, я хочу свадьбу! Как думаешь, мы сможем устроить ее до того, как появится малыш?
Говоря это, он провел руками по крошечному, но растущему комочку в моем животе. Черт побери, подумала я, Локи был прав. Вали обнял меня так крепко, что мне стало почти больно, когда я сказала ему, что беременна. Когда я спросила, не хочет ли он стать отцом моего ребенка, он ответил, что ему больно от того, что я сомневалась и решила спросить.
— Ты действительно выглядишь потрясающе, — сказала Сьюзен, возвращая меня к реальности. — И осиновая роща тоже. Все прекрасно, клянусь. Честью рейнджера.
В моих собственных глазах появились слезы, и я сморгнула их.
— Спасибо.
Я обняла Сьюзен, потом маму, потом их обеих одновременно. Кто-то кашлянул в дверях, и Сьюзен одарила меня легкой заговорщицкой улыбкой.
— Увидимся там, внизу, — сказала Сьюзен, беря маму за руку и выводя ее из комнаты.
Я сделал глубокий вдох, задержала дыхание и выдохнула.
— Я готова, — прошептала я, проводя руками по выпуклости живота. — Давай сделаем это, малышка.
— Ты самая красивая женщина в Мидгарде, — сказал Вали с порога.
— Вали! — взвизгнула я. — Ты не должен была видеть меня до свадьбы!
Он с улыбкой вошел в комнату.
— Не смог удержаться.
Черт возьми, он выглядел очень красивым! На нем был темно-синий костюм и блестящий белый галстук, а к лацкану пиджака была приколота бутоньерка из полевых цветов. Он предлагал мне откинуть волосы назад или даже отрезать их, но я отказалась. Я хотела произнести свои клятвы человеку из моих снов, с его длинными темными кудрями, обрамляющими лицо и ниспадающими на спину.
Внезапно хитрая улыбка Сьюзен обрела смысл.
— Это ведь Сьюзен тебя подговорила, да?
— Я ее подкупил, — сказал Вали, наклонившись и покусывая меня за ухо. — С обещаниями правдивой истории о том, как мы встретились.
— О, ты не можешь! — Мой протестующий вскрик сменился вздохом удовольствия, когда Вали наклонился, чтобы поцеловать меня. Его губы были сочными на вкус.
— Это что, виски? — спросила я.
— Только глоток, — сказал он. — Зак сказал мне, что это человеческая традиция.
— Я вообще не помню, чтобы приглашала Зака на эту свадьбу, — пробормотала я.
— Нет, он здесь в качестве моего гостя.
Я застонала:
— А Колина ты тоже пригласил?
— Ну конечно же!
Мне следовало бы догадаться. Колин и Зак появились на моем пороге на прошлой неделе, без приглашения, с битком набитым фургоном других аспирантов, которых я едва узнала. Зак сказал мне, что они пришли за парнем-волком, и что было бы оскорблением для всего человечества позволить ему жениться без настоящего мальчишника. Я хотела было сказать им, чтобы они убирались восвояси, но Вали пожал плечами и сказал, что хотел бы узнать побольше о современных человеческих традициях.
Десять часов спустя я уже была готова позвонить в полицию — или Локи — когда на рассвете фургон с грохотом въехал на мою подъездную дорожку. Вали, шатаясь, выбрался с заднего сидения, его вырвало прямо на ступеньки крыльца, и он рухнул на диван до конца дня, воняя так, словно лично выпил половину виски в великом штате Монтана. Когда он, наконец, проснулся, то сказал мне только, что поклялся хранить тайну о той ночи.
С тех пор Колин, Зак и Вали были тревожно близки.
Вали снова поцеловал меня, прежде чем я успела возразить.
— А как поживает наша девочка? — спросил он, опустив руки на изгиб моего живота.
Я улыбнулась.
— С ней все в порядке.
Вали был со мной, когда я получила свое первое УЗИ. Я так крепко держала его за руку, что на всех пальцах остались маленькие фиолетовые синяки, похожие на маленькие кольца. Я заплакала, когда Оби сказал мне, что дочка выглядит совершенно здоровой, и Вали очень долго держал меня на жестком пластиковом смотровом столе доктора.