– Как же я по тебе соскучилась…

– Я тоже… Еще не время, Рыська. Но я буду рядом, когда оно придет.

– Я знаю. Спасибо, что помог Кире…

– Не стоит. Надеюсь, она не сильно испугалась?

– Узнав, что ее спас призрак? – Ксюшка опять повернулась к реке. – Как ни странно, нет. Быстро пришла в себя. Она вообще очень на тебя похожа.

– Мне пора, Рыська.

– До встречи, любимый…

Опять одна. Опять жить ожиданием чуда… Опять рвать зубами и когтями всех и вся ради того, чтобы забыть, что и самой тоже больно. Не так, как вначале, но все равно. Душа все равно рвется к нему. И плевать, что его давно уже нет.

Женщина развернулась и сделала несколько неуверенных шагов прочь от берега. Все-таки, зря пыталась убежать. Память осталась в ней самой, а не в памятных, как ей казалось, местах. Память в том, чтобы семнадцать лет засыпать и просыпаться, чувствуя, как не хватает дыхания над ухом. Даже если просыпаешься не одна. Чувствовать, как сердце сжимается всякий раз, как мимо проносится мотоцикл. А вдруг? Наливать по привычке две чашки чая, зная, что пить его все равно одной… А в первое время было и такое. Память – это дьявол, который живет в деталях. В тех мелочах, которые мы привыкаем делать вместе, не только пить чай. И которые уже невозможно делать в одиночку. Память – это дьявол, который заставляет раз за разом пытаться возродить того, кто давно, безнадежно, безвозвратно мертв. Вернуть хотя бы в мыслях… Или снах. Вернуть, чтобы подарить еще одну улыбку, еще одно слово… Еще один короткий удар своего сердца… То, что не смогли дать, пока была возможность…

Ксюшка открыла глаза. За окном уже опускался вечер, а рядом безмятежно посапывала свернувшаяся в клубочек Кира. Женщина выбралась из-под одеяла, стараясь не разбудить дочь, и тихонько вышла из комнаты. Рука привычным, хоть и давно забытым, жестом нащупала лежащий в прихожей телефон. Надо, все же, позвонить Кобре. Узнать, что случилось с неисправимой оптимисткой.

Она остановила мотоцикл возле очередной новой высотки. По крайней мере, навигатор, укрепленный на приборной панели, утверждал, что ей именно в этот дом. А раньше на этом месте был пустырь… Она поймала себя на мысли, что скучает по тому невысокому, утопающему летом в зелени городку, из которого она уезжала. Не хватало ей тех маленьких и уютных двориков, в которых прошло ее детство, тех тихих улиц, по которым гуляла с друзьями. И так странно было видеть на их месте взметнувшиеся ввысь многоквартирные башни. Город рос, город менял свое лицо, становясь из привычной глухой провинции все больше похожим на залитый неоновым светом мегаполис. И это новое лицо родного города ей не нравилось.

Она заглушила двигатель и, сняв шлем, привычным жестом поправила распущенные волосы, которые тут же разметались по плечам светло-русым водопадом. Теперь полагалось убрать шлем в левый подсумок. Так требовал сложившийся за долгие годы ритуал. Но женщина не спешила, рассматривая в свете заходящего солнца нарисованного на шлеме скорпиона. Шлем был достаточно стар, хоть и выглядел вполне современно. Он давно уже не отвечал тем требованиям, которые предъявляются сейчас к средствам защиты, но она никогда не поменяет его на другой. Только в нем она чувствует себя в настоящей безопасности.

Достав из нагрудного кармана коммуникатор, Ксюшка набрала знакомый, казалось, всю жизнь, номер. Уточнила, какой ей нужен этаж, и, оставив Дракона под окнами, направилась к подъезду. Унося шлем в руках. Когда переступаешь через запреты, созданные когда-то самой собой, о каких традициях можно вспоминать. А именно так она себя и чувствовала, едва решилась на эту поездку к прошлому. Которого, как оказалось, уже нет. Осталось только настоящее. Такое, какое есть. В котором нужно каждый день делать вид, что все хорошо, а по утрам в собственном отражении искать взглядом новые морщинки. И тихо радоваться, если их не прибавилось.

Ксюшка тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и вышла из лифта на последнем, семнадцатом этаже. «Высоко Ритка забралась», – подумала она, ища глазами нужную квартиру. Разговор с Коброй по телефону ничего не дал. Рита наотрез отказалась что-либо объяснять по телефону, просто требуя немедленно приехать лично. Стоило только Ксюшке сказать, что она вернулась. А раз спать ей все равно уже не хотелось, Рысь решила не откладывать визит на завтра. Кобру она тоже не видела года два. С их последнего со Стелсом визита, когда они устроили в доме Ксюшки трехдневный привал по пути на море. Да и разыгравшееся любопытство не давало ей покоя.

Но когда Кобра открыла дверь, Ксюшка потеряла дар речи. Растрепанная, немного отекшая, совершенно без косметики, старая подруга выглядела очень необычно. Никакой кожаной одежды, никаких, так ею любимых каблуков. А еще, судя по пробивающейся, пока еще едва заметной, седине, волосы тоже давно не подкрашивались. Фигура Кобры была по-прежнему великолепна, с учетом ее возраста, но Ксюшку удивило не это. Большой, уверенно выпирающий наружу на фоне стройной фигурки, живот, который Рита легонько поглаживала правой рукой, как будто пытаясь кого-то успокоить…

– Рысь, ты все-таки приехала… Я уж думала, все, одна к эскулапам поеду.

– Рита… Это что? – Ксюшка кивнула на живот. – Это как?

– Это чудо, Ксюха. Иначе и не скажешь. Да ты проходи, я чайник уже поставила, тортик есть…

– Тортик – это интересно. – Ксюшка прошла в небольшую просторную квартиру-студию и уверенно направилась к очень похожей на барную стойке, отделяющей кухню от остального пространства. – Симпатично обставились.

– Ага, круто получилось. Минимализм в сочетании с антуражем пивного подвала. Чуть не развелись, пока жилище облагораживали. С Костиком, сама знаешь, спорить сложно. А он порой такую ересь несет… Тебе чай?

– Лучше кофе. – Ксюшка уселась за стойкой. – Рассказывай, зачем так хитро вызывала.

– Ты меня извини, что приврала. – Кобра поставила перед Ксюшкой маленькую чашечку ароматного кофе и села напротив. – Я тебе вообще хотела сказать уже после родов. Я понимаю, тебе тяжело было приехать, сестренка. Но Костю в командировку на месяц отправили, а я … – Рита опустила глаза. Щеки, к бесконечному удивлению Ксюшки, густо покраснели. – Рысь, я боюсь. Жутко. Меня в любой момент прижать может. А эти эскулапы чертовы даже не решили еще, сама я рожать буду, или кесарить… Побудь со мной…

– На родах? – Ксюшка поперхнулась кофе от такой просьбы.

– Ну да… За руку меня подержишь…

– Рита, ты как себе это представляешь?

– В красках, твою мать. Рысь, сама подумай, мне уже сорок восемь… Гинеколог говорит, что ребенок здоровый, а вот я могу не выдержать… Стелс меня вообще пузырем суицидальным зовет… Муж хренов… Я очень боюсь… До икоты. Ксюш, пожалуйста, побудь со мной там.

– Хорошо. Подержу тебя за ручку. Не бросать же беременную женщину. Только ты расскажи, как тебя угораздило? Ты же…

– Да я тоже так думала. – Кобра расплылась в радостной улыбке. – А оно видишь как… На старости-то лет… А уж как Костик охренел, когда я ему сказала. Неделю со мной не разговаривал, думал, что я над ним издеваюсь.

Ксюшка попыталась представить обиженного на весь белый свет Стелса, но не смогла. Как-то не верилось, что всегда добрый и жизнерадостный дядя Костя может ходить, надув губы. Похоже, за прошедшие годы поменялся не только город, но и люди, живущие в нем.

– Действительно, чудо. Кого ждете?

– Мальчика… – Рита подняла глаза и с полминуты пристально смотрела на Ксюшку, как будто не решаясь что-то сказать. – Васькой решили назвать.

Разошлись они в тот день глубоко за полночь, обстоятельно обсудив все возможные темы. И судьбу «Обсидиана», который, в результате целой эпопеи переехал из уютного подвальчика в один из павильонов новенького торгового центра. Кобра, как всегда, грубо высказалась о стоимости аренды этого павильона, но Ксюшка прекрасно знала, что ее подруга скорее будет голодать, чем закроет любимый магазинчик.

И старину Арчи, ученики которого, обычные дворовые мальчишки из не очень благополучных семей, два года назад с триумфом вернулись с мировых соревнований, и теперь в его школе нет отбоя от желающих тренироваться. Сам Вадик ушел с работы и полностью посвятил себя тренерскому делу. Детей он по-прежнему учил бесплатно, а вот взрослым теперь приходится раскошеливаться. Но Ксюшка была абсолютно уверенна, что вряд ли кто-то жалеет деньги после первых трех месяцев тренировок. Да и ей самой навыки, полученные под чутким руководством отставного офицера, пригодились столько раз, что и со счета давно сбилась.

И Лису с Вампиром, который, при всей его врожденной скромности, оказался фанатичным семьянином. Поняв после десяти лет работы, что никогда не сможет стать хорошим юристом, парень плюнул на всех и поступил в педагогический. И стал учителем истории. Хотя сам Вампир, во время их последнего приезда к Ксюшке, признался, что никогда бы не рискнул менять свою жизнь, если бы не поддержка Алисы. Теперь ребята жили в Петербурге, где Лисе было проще готовиться к выставкам и продавать картины, растили трех ребятишек и, похоже, были счастливы.

А уже в восемь утра Ксюшка была в приемном покое родильного отделения. Дальше ее никто, само собой, не пропустил, несмотря ни на какие уговоры. Доводить до вызова охраны Рысь не стала и теперь наматывала бесконечные круги в ожидании окончания родов. Кира, которая проспала весь предыдущий день и половину ночи и напросившаяся с мамой, сидела в уголке и, излучая ледяное спокойствие, в пятый раз перечитывала рекламный проспект с подгузниками.

– Мам. – Кира отложила журнал, и поднялась. – Я вниз схожу, посмотрю чего-нибудь почавкать и почитать. Тебе принести?

– Кофе. А из еды, сама смотри.