– Тварь! – выкрикнул мой противник, чем вытянул меня из мыслей.

Было так скучно, что я задумалась о своем.

Парень выхватил из ботинка кинжал. Видимо, не только мне удобно было его хранить в этом месте.

– Так у тебя было оружие, – улыбнулась я с надеждой, что все-таки повеселюсь.

– И теперь я не остановлюсь, даже если ты будешь молить о пощаде на коленях, – показал свой оскал парень.

– Серьезно? – искренне удивилась я.

Маг перенаправил часть силы в кинжал, отчего тот стал зеленым, и побежал на меня с криком. Я безнадежно выдохнула и сделала шаг ему навстречу. Доставать оружие не было необходимости. Только парень оказался возле меня, я схватила его за нападающую руку и вывернула так, что кинжал оказался в плече противника. Тот закричал от боли. Тогда я ударила его в живот, и он упал на холодную плиту ринга.

Послышались шаги, совсем скоро за спиной появился комментатор. Его громкий голос объявил:

– Вы только посмотрите! У розы оказались очень острые шипы! Ноа Хорн – проигрыш, Эбби – победа!

Зрители взорвались аплодисментами. Я победно улыбнулась и направилась на трибуны к друзьям. Когда была уже почти у цели, боковым зрением уловила молниеносное движение – в мою сторону летел человек. Я увернулась и рассерженно повернула голову ко второму рингу. На нем находился парень с длинными ярко-рыжими, почти красными, волосами и широко мне улыбался.

– Прошу прощения! Ты не поранилась, принцесса? – насмешливо спросил он.

– Нет, – ответила я холодно и вернулась к прежнему маршруту.

Он специально ударил своего противника так, чтобы тот полетел в мою сторону? Спиной чувствую, как он буравит меня взглядом и ухмыляется!

Когда я поднялась на трибуны, на меня налетел Шон:

– Поздравляю, Эбби!

– Ты держалась молодцом! – воскликнула Лидия.

– Молодец! – воскликнул Алан.

– Спасибо, ребята!

Внезапно нос уловил приятный аромат, который только усиливал мое чувство голода. В глаза бросился небольшой бумажный пакет у Шона в руках.

– Я подумал, что ты не успела поесть, поэтому сейчас, должно быть, голодна. Вот и прикупил кое-чего.

– Шон, – казалось, вот-вот из глаз польются слезы счастья, – Ты самый лучший! Но когда ты успел?

Я ринулась к пакету. В нем оказались бургер с говядиной, две куриные ножки в панировке и небольшая бутылочка воды. Я достала бургер первым.

– Пока ты сражалась…

– Ты! – резко изменилась я. – Даже не остался, чтобы поболеть за меня!

– Конечно, я знал, что ты победишь! – ухмыльнулся Шон, – По-другому и быть не могло.

– Что ж, – успокоилась я и откусила кусок бургера.

Наблюдая, как я ем, Шон улыбнулся и воскликнул:

– А вообще-то твой живот издавал такие громкие звуки, что я … – я не дала Шону договорить, засунув оду из куриных ножек ему в рот.

– Достаточно, – грозно посмотрела я на него, на что Лидия и Алан рассмеялись, – Кстати, кто тот парень с красными волосами со второго ринга?

– Комментатор сказал что-то вроде Амарон, Агерон... – начал вспоминать Шон, прожевывая еду.

– Абаддон, – перебила Лидия. – Он чертовски силен. Вынес здоровенного противника с первого удара. И это еще не все. Бил он лишь ногой, не доставая рук из карманов. Невероятно!

– Да как такое вообще возможно? – начал возмущаться Шон. – При замахе руками поддерживают баланс и увеличивают скорость. Без рук невероятно сложно вынести противника за ринг…

– Именно поэтому я и сказала «невероятно»! – раздраженно ответила Лидия, – Если он достанет руки из карманов, его сила и скорость возрастут в разы.

– Следующий бой Алана, – напомнил Шон, а затем обратился к нему, – без победы не возвращайся!

– Хорошо! – сказал Алан, затем указал пальцем на свою щеку. – Не поцелуешь наудачу?

– Еще чего! – воскликнула я, потом улыбнулась и добавила: – Тебе не нужна удача, чтобы победить!

– Я начинаю объявлять следующий участников! – прервал наш разговор комментатор. – Первый ринг – Фрэнсис Уэбб и Малколм Райс.

На ринг вышли две громилы, которые больше походили на горилл. Мы все таращились и думали о том, как вообще возможно довести свое тело до такого состояния. Затем раздался голос Франсуа:

– Второй ринг – Обри Уотсон и Мориц Бауэр. Третий ринг – Жером Дюбон и Даниэль Майсснер. И, наконец, четвертый ринг – Алан Уэст и Фриц Меллер.

На четвертый ринг вышел Алан и его оппонент. Фриц выглядел внушительно: парень лет тридцати, мускулистое тело, короткие светлые волосы и голубые глаза. За спиной у него был меч меньше, чем у Алана, но тоже большой. Раздался гонг, и одновременно на аренах началось движение. И только на четвертом ринге время как будто остановилось. Никто из Магов не двигался. Они лишь смотрели друг на друга. Наконец Фриц улыбнулся и воскликнул:

– А ты подрос, пацан!

– Что? Они знакомы? – удивилась я.

– Фриц? Но что он здесь делает? – отреагировала громче обычного Лидия, опершись животом на перилла.

– Ты знаешь его? – подошел к ней ближе Шон.

– Да. Мы трое встретились два года назад. Хотя Фриц и старше нас на десяток лет, мы сдружились. С тех пор путешествовали вместе. Фриц заботился о нас, хотя с Аланом они часто ссорились. Но внезапно он ушел.

– Это тот «старик», который вместе с вами путешествовал? – вспомнила я вчерашний разговор.

– Да, – рассмеялась Лидия, – он постоянно его так называл, и ни разу по имени за все время знакомства.

Я надеялась, что Алан справится со своим противником так же быстро, как и я, но, взглянув на Фрица, поняла, что бой затянется надолго.

– А ты совсем не изменился, старик! – ухмыльнулся Алан.

– Все также дерзишь, пацан! Какой я тебе старик? Мне всего тридцать четыре!

– Я же говорю – ста-рик!

– Ах ты! Ну, я тебе сейчас преподам урок! Посмотрим, насколько возросли твои навыки! – Фриц достал из-за спины меч и встал в боевую стойку.

– А я думал, ты только и будешь чесать языком, – Алан также приготовил свой меч для сражения.

Первым с места сдвинулся Фриц. Он бежал вперед, направляя свой меч на Алана, но тот преградил путь своим оружием. Два меча соприкоснулись, затем отстранились. Так повторялось еще много раз, пока Алан не направил свой меч вниз, скользя оружием по мечу Фрица. Раздался режущий слух звук. Алан остановился у рукоятки меча Фрица и нацелил свой меч в левый бок своего противника. Сквозь желтую майку Фрица проступила кровь.

– Наглец! – рявкнул он и побежал к Алану с мечем перед собой.

Алан смог уклониться от первых трех атак, но четвертая ознаменовалась на его правом плече. Белая майка окрасилась в красный. Меч выпал из правой руки. Фриц остановился. Он ждал, пока Алан поднимет свое оружие и будет снова готов к сражению. Алан посмотрел на Фрица, затем наклонился к мечу. В его лице отразилось сначала недовольство, затем боль. Алан взялся за рукоятку обеими руками и набросился на Фрица. Их мечи продолжали сталкиваться снова и снова. Бои на других рингах уже закончились, и все внимание теперь было приковано к Алану и его старому другу Фрицу. Мастерство одного ни капли не уступало мастерству другого. Оба были ранены. Оба были Средними Наследниками.

Внезапно Фриц отскочил от Алана. Сражение прекратилось.

– Оба противника остановились и не двигаются, – озвучивал комментатор, увлеченно наблюдая за боем у самого края арены. – Хотя нет! Кажется, Фриц что-то задумал.

– Уж слишком все затянулось, – воскликнул Фриц.

Он провел рукой по лезвию меча, словно погладил свое оружие. От металла стало исходить желтое свечение.

– Решил наконец перестать сдерживаться? – ухмыльнулся Алан, желтое свечение вдруг стало голубым.

Два сияющих меча снова встретились друг с другом, но на этот раз столкновение вызвало сильнейшую волну, которая содрогнула всю Арену. Затем образовалась сильная буря, которая подняла песок с земли и обрушила на трибуны. Зрители зажмурились в жалании защитить свои глаза. На арене едва лишь можно было различить два силуэта, игнорирующих образовавшуюся бурю. Только Маги были способны видеть в полной мере продолжающуюся борьбу. До ушей Простолюдин доносились звуки ударов клинков, которые доказывали, что сражение все еще продолжалось, и вибрации, проносившиеся по телу при столкновении мечей.

Алан кинулся на Фрица, но тот увернулся и оказался возле Алана, начал теснить его. Не давая времени на восстановление баланса, Фриц атаковал снова. Алан уклонился и сделал выпад мечом. Удар за ударом, и до меня начало доносится тяжелое дыхание бойцов. Оба выдохлись и уже были на пределе. Они в последний раз соприкоснулись мечами, после чего меч Алана упал.

– Алан! – выкрикнула Лидия.

Некоторое время спустя Фриц также уронил свой клинок. Теперь Алан и Фриц сражались на кулаках. Еле передвигая своё тело, они ударили друг друга кулаком по лицу, после чего упали на землю.

– Оба противника выдохлись и не могут продолжать бой. Значит ли это, что будет ничья? Напоминаю, что если бойцы не дееспособны, оба вылетают из Турнира. Я начинаю отсчет. Если в течение десяти секунд никто из бойцов не поднимется, они вылетят из Турнира. Десять, девять…

– Алан, прошу, вставай! – продолжала кричать Лидия. Алан все еще не шевелился, как не шевелился и Фриц.

– Восемь, семь, шесть...

– Ну же, парень, давай! – прошептал Шон.

– Пять, четыре...

– Алан! – не выдержала я. – Ты правда хочешь, чтобы все так и закончилось? Неужели этого ты хотел: проиграть на первом же этапе? Вставай! – выкрикнула я снова, а затем повысила свой голос до максимума: – ВСТАВАЙ!

– Три, два...Стойте! Кажется, Алан Уэст начал шевелиться. Он тянется трясущимися руками к своему мечу, который лежит подле него, затем встает на ноги, опираясь на него. На последней секунде Алан поднимается, в то время как его противник лежит без сознания! Это безоговорочная победа!

Трибуны начали дрожать от аплодисментов. Шон и Лидия от радости обнялись, но потом опомнились, и Лидия оттолкнула его. Затем мы троём перепрыгнули через ограждение и побежали к Алану. Лидия набросилась на него, почти сбивая с ног. Меня это не на шутку разозлило. От неожиданности Алан покачнулся и начал падать, но сзади подошел Шон.