Я посмотрела на пустое место рядом с собой, где совсем недавно стоял Шон. Он оказался там слишком быстро!

– О, а вот и помощь! Как я и говорил, вы стадо...

– Да как ты... – начал говорить Шон, замахиваясь на продавца кулаком.

Я в мгновенно оказалась между ними и схватила Шона за запястье руки, которая уже направлялась в сторону мужчины.

– Шон, хватит!

– Эбби, – еле слышно вымолвил Алан, не ожидая меня здесь увидеть.

– Правильно. Послушай эту милую леди! – продолжал мужчина. Потом он обратился ко мне: – Спасибо вам. Я вижу, что вы отличаетесь от...

– Ты тоже замолчи! – рявкнула я на торговца. – Как смеешь ты сравнивать людей со стадом? Кем ты себя возомнил? – затем я повернулась к своим товарищам. – Пошли отсюда!

– Д-да! – выкрикнули они растерянно.

Торговец продолжал смотреть нам в след с разинутым ртом. Остановились мы только на другой стороне улицы. Кроме того, здесь был конец подземного рынка, поэтому за последним магазинчиком, кроме нас, был только один человек. Мужчина сидел на корточках, опершись о кирпичную стену, и курил. Его взгляд блуждал по всему пространству, и только один раз слегка коснулся нас.

– Вот это ты его заткнула! – воскликнул Шон, – Я даже немного испугался. Но это стоило того!

– Рад тебя видеть, – улыбнулся Алан.

– Я тоже тебя, – расплылась я в ответной улыбке.

– Оу, – Лидия подозрительно посмотрела на нас с Аланом, – я так понимаю, ты и есть та самая Эбби?

– Да, та самая! – Алан заткнул рукой девушке рот и не дал ей договорить.

Я вопросительно посмотрела на Алана, но тот даже не взглянул в ответ.

– Меня зовут Лидия. Давно хотела с тобой познакомиться!

Девушка протянула руку. Ранее я видела ее только на Арене издалека, и только оказавшись вблизи, заметила ее необычные фиолетовые глаза. Цвет их меня настолько заворожил, что я ответила рукопожатием не сразу.

– Что ж, очень приятно!

– А я Шон! – парень тоже протянул ей руку, но она его проигнорировала.

– Я Алан, – Алан достал руку из кармана и протянул навстречу Шону вместо Лидии, – мы ведь так и не познакомились.

– О-очень приятно, – по напряженному лицу Шона я поняла, что Алан слишком сильно сжимал руку друга. Тот продолжал хмуриться, пока их руки не разъединились.

– Вы, видимо, очень близки, – моя улыбка скрывала отчаянное любопытство и ревность.

– Мы познакомились несколько лет назад в одном городе, – начал говорить Алан. – С тех пор путешествовали вместе. Был с нами еще один старик, но мы разделились.

– Вот как, – вымолвила я.

Нависшая тишина прекратилась благодаря Лидии:

– Мы сейчас направляемся на фестиваль, который проходит на площади у Арены. Пойдете с нами?

– Конечно! – воскликнул Шон.

– Но ты ведь говорил, что… – хотела я припомнить слова Шону.

– …Что самое время пойти на фестиваль! – перебил меня друг. – Как раз это и говорил!

- Ах ты...да ты идешь только ради Лидии! – подумала я.

– Что ж, и где выход? – пыталась я скрыть свою злость на друга.

– За твоей спиной, милочка! – раздался незнакомый голос.

Это был мужчина, который все это время сидел и курил недалеко от нас. Он затушил сигарету о стену, молча поднялся на ноги и пошел в сторону рынка.

– Спасибо! – крикнула я ему, когда опомнилась. Он лишь махнул рукой со спины, даже не повернувшись.

Как мужчина и сказал, за моей спиной оказалась дверь. Она была похожа на ту, через которую мы зашли на этот рынок, но небольшие трещины и вмятины доказывали, что это точно была не она, хоть и место было похожим. Вот только когда она захлопнулась за нашими спинами, все та же темнота окутала нас. Мы поднимались по ступеням наверх, стремясь к ближайшему источнику света. Казалось, с каждым шагом узкие стены сужались. Место было мало, а нас было четверо, поэтому мы выстроились друг за дружкой – это было решено после нескольких столкновений.

Наконец долгожданная последняя из дверей была преодолена. Как оказалось, чтобы выйти, нужно было просто толкнуть дверь вперед, без комбинации стуков или чего-то еще. Нога шагнула в свободное пространство, а легкие наконец смогли наполниться свежим воздухом свободы. Только сейчас я поняла, что воздух под землей был тяжелее, а замкнутое пространство пробуждало ощущение тревоги.

Вчетвером мы направились к Арене Богов. На удивление, беседа между нами завязалась сразу, и все неловкости и стеснение пропали совсем скоро. Возможно, из-за энергичного Шона, у которого был талант к знакомствам и общению, или благодаря не менее активной Лидии, которая любила говорить о себе и своих проблемах.

– Да как он мог такую цену поставить на такое посредственное ожерелье! За такую стоимость я могла купить целый магазин с украшениями в своем городке!

– Да! – махал головой Шон.

– И еще что-то говорил о стаде! Как он посмел меня…то есть нас, прировнять к стаду? Смех!

– И не говори. Он просто клоун, – засмеялся Шон. – Точно, я забыл купить рюкзак, который попросил отложить!

– Это к лучшему, – кинула я.

– Никакого стиля, – помахал головой Шон.

– У тебя! – дополнила я.

– Нет, у тебя! Вспомни только о той сабле, на которую ты уставилась, как только мы оказались на рынке.

– Она была прекрасна, – при воспоминании о ней я слегка улыбнулась.

– Она была ужасна! – повысил голос друг. – Ее рукоять только чего стоила! Вся в каких-то гравировках и с непонятными элементами. Это оружие или скульптура?

Я рассержено посмотрела на Шона. И если бы не Алан, мы бы уже решали в сражении, кто из нас прав.

– А вы отлично ладите, – в его словах чувствовался сарказм и легкая ревность.

Еще не доходя до Арены Богов, мы услышали музыку и голосами людей. У одного из входов на Арену стояла большая сцена, на которой выступала какая-то музыкальная группа, состоящая из четырех парней. Кроме них, на заднем плане танцевали девушки в костюмах кроликов. Лидия с еле различимыми воплями оставила нас и побежала к сцене. Как выяснилось позже, это была ее любимая музыкальная группа.

– Милашка, – улыбнулся до ушей Шон, явно даже не заметив, что произнес это вслух.

Помимо сцены, на площади было много палаток с едой и сувенирами, а также другие развлечения и артисты. Красные светящиеся рожки в одной из сувенирных лавок привлекли мое внимание, и я незаметно для себя уже протягивала монеты торговцу.

– Опять она это делает! – выплюнул Шон.

Я надела рожки на голову и посмотрела на своих друзей.

– Ну как?

– Милашка, – пробубнил Алан, но я его услышала.

– В-вы тоже что-нибудь купите, – предложила я смутившись.

Алан тоже купил святящиеся рожки, но синие. Шон, как ни странно, заячьи ушки. При взгляде на него я не смогла сдержать свой смех.

– Ты, – держалась я за живот и говорила сквозь слезы, – такой мужественный сразу стал! Ой, не могу!

– Давай поменяемся! – он покраснел от стыда.

– Сам носи их! – я не могла перестать смеяться.

– А ты? – посмотрел он на Алана.

– Кхм, – тот старался казаться серьезным, но было заметно, что ему сложно сдерживать смех. – Нет!

Тогда Шон надулся.

– Эй, стадо! – услышали мы странный, но уже знакомый голос.

Когда повернулись, за спиной увидели девушку с белоснежными волосами. Сначала подумали, что это Бог, но совсем скоро поняли, что то была Лидия в белом парике. Она исказила свой голос и попыталась изобразить Небожителя. И мы снова взорвались смехом.

– Круто! – вымолвил Шон. – Поменяемся?

– Ну, давай, – на удивление, согласилась Лидия.

Когда небо стало совсем темным, внезапно послышались взрывы, а площадь осветилась разноцветными огнями. Каждый из нас настороженно посмотрели в сторону источника звуков, уже готовый принять боевую стойку и сражаться. Вот только это оказались фейерверки, разукрашивающие небо под громкие звуки. Мы почувствовали себя слегка глупо, но расслабились, когда увидели, что большинство участников поступили так же, и снова рассмеялись. Мы завороженно смотрели в небо, а моя рука незаметно слилась с рукой Алана. Я хотела запечатлеть этот момент в памяти надолго: улыбки моих друзей, красивое небо в огнях и теплая рука Алана.

– Замечательное представление, правда? – послышался голос из-за спины. Этот голос я не спутаю ни с чьим другим.

Я резко развернулась и убедилась в своей правоте. Следом за мной повернулись и мои друзья. Перед нами стоял с прекрасной внешностью мужчина. Его золотистые волосы и белоснежная кожа сверкали даже в темноте.

– Что...что вы здесь делаете, Бог Аурум? – удивленно спросил Шон.

– Что за выражение лица? Как будто призрака увидели, – Аурум издал смешок, успев прикрыть рот ладонью. – Я пришел насладиться зрелищем, как и вы.

– Бог Аурум, здравствуйте! Я так рад вас видеть! – начала тараторить Лидия, протягивая руку. Ее счастью не было предела. Из нашей четверки она одна была рада видеть Аурума.

– Здравствуйте, Лидия Раске, – Аурум улыбнулся и поднес ее ладонь к своим губам. – Не ожидал вас…

– Я всю жизнь мечтала с вами встретиться лично! Так рада, что это наконец произошло! И вы знаете мое имя!

– А, – слегка удивился Аурум, – что ж, я знаю имена всех участников, которые мне интересны.

Лидия завизжала от счастья. Новость, что она интересна самому Богу Ауруму, доставила ей неописуемое удовольствие.

– Также мне известны имена Шона Брюне, Алана Уэста и... Эбигейл Роуз, – на моем имени он ехидно улыбнулся, а Алан сильнее сжал мою ладонь.

Я зарегистрировалась здесь как Эбби, а он назвал мое имя полностью. Этим он хотел показать, что ему известно все обо мне и о моем прошлом.

– Просто Эбби, – ответила я ему холодно. – Именно так меня знают на Турнире.

– О, прошу прощения! Это было так бестактно с моей стороны, – сказал он с сожалением, но в его голосе явно звучала насмешка. – Что ж, на этом я вынужден с вами попрощаться.

Он взглянул последний раз на меня и направился прочь.

– До свидания, Бог Аурум! – долго махала ему вслед рукой Лидия, пока он не исчез с поля зрения. Затем она посмотрела на нас и спросила:

– Ребята, что у вас за кислые лица?