– Борьба насмерть? – дрожащий голос кудрявого парня медленно произнес эти слова, словно лишь они были способны ранить или убить. Казалось, фраза послужила сигналом к запуску шумного механизма, звуки которого были наполнены отчаянием, паникой и страхом.

– Как так?

– Нас об этом не предупреждали!

– Я пришел сюда, зная, что здесь нельзя умереть! Если здесь можно убивать, то я откажусь от участия в Турнире!

– Да, и я тоже!

– А нас отпустят?

– Конечно!

В то время, как помещение было наполнено напуганными криками участников, Мия улыбалась. Более того, казалось, она еле сдерживала смех.

– Эбби, пошли! – Шон взял меня за запястье и поволок за собой, не дождавшись ответа. То, во что в мгновение превратилось это место, пробудило во мне некую тревогу. Меня не волновало то, что я или кто-либо из участников может умереть в Турнире. Однако то безумие, которое я видела в глазах Небожителей, вывело меня из равновесия. Как трибуны реагируют на смерть и кровь. Как Наследники и другие участники без жалости убивают. Как это забавляет Богов. Шон тянул меня вперед, однако моя голова продолжала смотреть назад. Взгляд был прикован к улыбке Мии, которая в какой-то момент стала шире, обратившись в мою сторону.

– Безумцы, – сорвалось с моих губ. Отель уже несколько минут как скрылся с поля зрения, однако голова продолжала оборачиваться в его сторону.

Шон освободил мое запястье и чуть замедлился, чтобы сравняться со мной. Он ничего не сказал, ничего не спросил – лишь ждал, что я продолжу говорить уже начатое. Он чувствовал мое напряжение, понимал, что сейчас не надо вытягивать из меня слово за словом, они вырвутся и без его помощи.

– Да они все ненормальные! Как могут так относиться к участникам – таким же существам по природе, как и они сами? Как могут беспощадно измываться над нами, словно мы ничто не значим для этого мира? Словно игрушки в руках Небожителей, которые существуют, а затем умирают для того, чтобы развеять их скуку!

– Небожители – избранный класс, – немного подумав, заговорил Шон, – Они не сравнимы с остальными, по их мнению. Ты сама слышала, как они называют наш отель – «Ферма №3». Участники сами стремятся сюда, в Верхний Ордис. Они должны быть готовы стать «зрелищем», чтобы когда-нибудь быть «зрителями». С этим ничего не поделаешь.

– Я знаю, но это так… – я уставилась в землю, сжимая от злости кулаки. Ногти врезались в кожу до крови. Это было необходимо, чтобы сдержать мою неизведанную сущность и спрятать намеки на ее проявление.

– Жестоко, – дополнил Шон, заставив обратить мои глаза на него. – Ты права. Но в текущем положении мы ничего не изменим. По этой причине мы должны победить в Турнире. Только став частью этого общества, мы будем способны изменить его хоть немного. Так что давай победим, Эбби!

– Ты прав! – я улыбнулась и ударила своим кулаком о кулак Шона, который тот вытянул перед собой.

Шон ободрил меня, после чего мы снова двинулись вперед. Он умел красиво говорить. Его хотелось слушать. Мой друг был умен, и этот ум отражался в его глазах. Он всегда о чем-то думал. Меня это восхищало и одновременно пугало. В душе я радовалась, что он на моей стороне.

– Но почему могут убивать только Высшие Наследники и Боги? Остальные недостаточно сильны?

– Вероятно, что да, – предположил Шон. – Боги – наивысший из существующих уровень магии, кроме Фантомов, а Высшие Наследники – наиболее приближенные к ним Маги. Скорее всего, не все Высшие Наследники способны убить, но многие. В тот момент, когда открылась правда, Турнир перестал быть игрой. Более того, неизвестно, что еще они от нас скрывают. Эбби, мне крайне повезло с противником. Да, я говорил, что на первом этапе будут одни слабаки, и отчасти это правда. Но может попасться и серьезный противник, такой же, как Велизар или мы с тобой. Шанс на такое невелик, но все же. Я лишь желаю, чтобы тебе или твоему другу Алану повезло с с противником.

Некоторое время мы шли молча, но потом Шон крикнул:

– Что это у нас за настрой? Мы в Верхнем Ордисе, детка! В месте, куда мечтает попасть почти каждый житель любого другого Ордиса.

– Ты сейчас назвал меня «деткой»? – прыснула я.

– Кроме того, – проигнорировал мой вопрос Шон, однако его лицо слегка покраснело, – я слышал, сегодня будет фестиваль в честь открытия Турнира.

– Мы туда сейчас идем?

– Нет, туда еще рановато. Разве ты не знаешь, что самое интересное начинается, когда город погружается в темноту? – ехидно улыбнулся Шон.

– Ладно, а куда мы сейчас идем, умник?

– На Небесный рынок – самый большой рынок из всех существующих (это по официальной информации, конечно же). Грязный рынок побольше будет, – не услышав в ответ слов подтверждения или опровержения, мой друг пришел к логичному выводу. – Ты не слышала о них, да?

– Ну, ранее ты что-то упоминал про Небесный и Грязный рынки, – я немного смутилась, когда поняла, как мало знаю.

– О Боги, Эбби, ты словно всю жизнь прожила на необитаемом острове.

Ох, Шон, отчасти ты прав. Хотя на Пабло я невероятно зла, что так много важной информации утаивал от меня!

– В каждой части Ордиса есть свой рынок. В Верхнем Ордисе – «Небесный рынок», в Среднем Ордисе – «Грязный рынок», в Нижнем Ордисе – «Рынок Падших». Люди считают, что величайшим из всех является Небесный рынок, но это правда, когда речь заходит про обычные товары. Если же брать во внимание нелегальную продукцию, то самым большим является Грязный рынок. Про рынок Падших невозможно что-то сказать, так как в Нижнем Ордисе мало кто бывал. Однако мне известно, что если Грязный и Небесный рынки лишь отчасти нелегальные, то рынок Падших целиком забит украденным и добытым зачастую ценой жизни.

– Невероятно, – пролепетала я.

– Хорошо, что у тебя есть я! – воскликнул друг.

Я хотела было согласиться с его словами, но внезапно увидела знакомое стеклянное здание. Совсем недавно здесь я каталась на Шаре. Совсем недавно мы с Аланом чуть не...

Я смотрела на здание и прокручивала в голове вчерашнюю ночь. Я не остановилась, все еще шла на уровне с Шоном, однако выражение лица выдало мой интерес к объекту.

– Ах, да, ты же хотела прокатиться на Шаре! Хочешь…

– Нет! – отрезала я, однако опомнилась и смягчила свой ответ улыбкой. – Как-нибудь в другой раз.

Шон подозрительно покосился на меня, однако ничего не сказал, и мы пошли дальше. В какой-то момент мои мысли вернулись к недавнему бою Велизара и Питера. Тот прием, что использовал парень…Однажды Пабло использовал его против меня в нашем тренировочном бою. Только увидев его, я начала рьяно умолять обучить меня этой технике. Долго упрашивать не пришлось, так как именно с этой целью учитель и показал его тогда. Пабло говорил, что прием требует невероятной физической подготовки и уровня Магии, а значит, способен его выучить не каждый. Талантливый Маг потратит всего три месяца на его овладение. Мне понадобился месяц.

Прием под силу Магу ранга минимум Высшего Наследника. Шон, как и я, увидев этот прием, только стал серьезнее, не выказав и капли удивления. Он видел его уже раньше или сам…Но ведь в анкете он указал, что является Средним Паладином. Хотя кто бы говорил! Я и сама, являясь Высшим Наследником, указала тот же ранг.

– Знаешь, тот прием, что использовал Велизар, ну, когда он исчез и оказался позади Питера, был необычным, – я мельком взглянула на Шона.

– Согласен, – пробормотал Шон.

– Интересно, как он это сделал?

– Зачем спрашиваешь? Сама ведь знаешь, – ухмыльнулся парень.

Как я и думала, парень не только умен, но и, вероятнее всего, силен.

– Какого ты на самом деле ранга? – я остановилась.

– А сама? – Шон остановился следом за мной и повернулся ко мне корпусом. – Эбби, я скрываю свой ранг по той же причине, что и ты свой: стараюсь не привлекать к себе лишнего внимания, – он словил мой удивленный взгляд, потому улыбнулся и нежным голосом добавил: – Ты можешь мне верить.

Наконец я оторвала свои ступни от асфальта и подошла к Шону. Когда мы выровнялись, я улыбнулась.

– Я доверяю тебе!

– Как и я – тебе, – улыбнулся парень, и мы снова направились вперед.

Как я себе и представляла, Небесный рынок сильно отличался от любого другого, на каком я когда-либо бывала. Большие белые палатки с дорогим товаром, аккуратно разложенным на красивых стеклянных столешницах. А за теми – железные силуэты роботов, монотонным голосом завлекающие проходящих мимо людей и изредка издающие звуки механизмов. Но, как и на любом другом рынке, голоса присутствующих и прочий шум образовывали паутину из множества звуков. Несмотря на все отличия, одно лишь это сходство напомнило мне о давно забытом. Воспоминания нахлынули, сбивая с ног, как цунами, а я не могла (или не хотела) им противиться, я в них утонула.

Моя Деревня. Маленькая площадь. Продавец овощей, который часто нас угощал чем-нибудь. И мама, которая тщательно выбирает листья Драко. Мама исчезает, а чуть дальше, у колодца, появляется Пабло. Все взгляды направлены на меня. Они жалеют меня. И лишь Пабло улыбается. Он ждет меня. Скоро я подойду к нему, а он скажет: «Я думал, ты не придешь!». Воспоминания об этом греют мою душу. Они заставляют меня улыбаться и жить дальше.

Невольно я улыбнулась. Шон заметил это.

– Ты чего?

– Да так...Просто нравится это место.

Шон воскликнул:

– Тогда пошли. Это лишь начало! Все самое интересное нас ждет дальше!

Эти слова касались не только рынка. Я связала их (а может быть Шон имел в виду это тоже) и со своим будущим: событиями, которые ждут впереди, и целью, к которой я стремлюсь. Мой путь только начался. И проходить я его буду не в одиночестве.

– Шон, я обещаю, что так просто не умру на Турнире!

– Я знаю, – ответил Шон и улыбнулся. – Я тоже!

Мы ударились кулаками. Смешно, как часто мы это делали. Это был наш особый жест доверия и взаимного согласия. Это не просто слова – это обещание. И я его точно сдержу!