– Оп, поймал! – предотвратил он падение. – Лидия, осторожней! Он все еще слаб!

– Прости, – пробормотала Лидия.

– Хорошая работа, Алан! – похлопал Шон его по плечу.

– Я бы не справился, если бы вы не поддерживали меня, – улыбнулся Алан, затем его взгляд остановился на мне. – Спасибо, Эбби! Твой голос был громче всех.

– Ха-ха! – нервно улыбнулась я.

Постепенно раны Алана начали затягиваться прямо на наших глазах. Я завороженно наблюдала за тем, как рана на щеке Алана сошла на нет.

– Браслет начал действовать, – просвистел Шон. – Вижу не первый раз, а все еще поражаюсь этой технологии!

За спиной послышались шаги. Мы обернулись и увидели Фрица, от ран которого осталось лишь темное пятно на майке.

– А ты правда подрос! – начал смеяться Фриц, – Не ожидал от тебя такого. Раньше даже дотронуться до меня не мог, а теперь – победил!

– Прямо-таки не мог?

– Лидия, рад тебя видеть! – проигнорировал он вопрос Алана. – А ты стала настоящей красоткой!

– А ты постарел! – огрызнулась Лидия.

– Все также дерзишь старшим. В этом вы оба ни капли не изменились, – улыбнулся Фриц. Затем его взгляд обратился на нас с Шоном.

– А вы?...

– Я Шон! Приятно с вами познакомиться!

– Эбби.

– Эбби значит, – ухмыльнулся он и посмотрел на Алана, – та самая Эбби?

– Да, – прошептал смутившийся Алан.

– А ты милашка! Рад с тобой познакомиться, Эбигейл! – Фриц подошел ко мне и обнял, застав врасплох. – Я много о тебе слышал!

– Перестань! – разозлился Алан.

– Что ж, мне пора. Надеюсь, еще увидимся! – отстранился он от меня, затем взглянул на Алана, – Не опозорься перед дамой.

– Вали уже! – крикнул Алан.

Фриц рассмеялся и направился к выходу.

– Кхм, – громко раздалось возле нас.

Комментатор стоял прямо за нашими спинами и говорил в микрофон, из-за чего звук был невероятно громким:

– Людей, не участвующих в следующих боях, прошу немедленно покинуть арену!

Мы заткнули ладонями уши, чтобы хоть как-то спасти их от режущего громкого звука и направились в сторону трибун. Мы бежали и смеялись одновременно.

В тот же день по возвращении в номер Шон отправил, наконец, письмо Майклу с просьбой прислать копии недостающих страниц Книги Падших. Письмо было зашифровано таким образом, чтобы никто, кроме семьи Шона и их приближенных, не понял истинной его сути. Для большинства людей, включая меня, это лишь бумага с трудноразличимым шифром, которым было написано сообщение какой-то «Любимой Тетушке». И только для семьи Брюне и их близких – тайное послание.

– У моей семьи полно секретов, – сообщил мне Шон, когда писал сообщение. – Потому и придумали свой собственный шифр.

Он сидел за столом и аккуратно вырисовывал каждую линию. Сначала я стояла над ним и пыталась разобрать каракули. Я никогда не считала себя сверхмозгом, но верила, что мне удастся понять смысл сообщения.

– Даже не пытайся, – гордо улыбнулся Шон.

Когда нервы были на пределе, я недовольно выругалась, рухнула на диван и включила телевизор. Вскоре телесериал полностью завладел моим вниманием. Сюжет повествовал о двух влюбленных. Парень по имени Кристофер Голден – юный Маг высокого ранга. Он был рожден и воспитан в Верхнем Ордисе. С самого детства перед ним все бегали и лебезили, так как его семья была очень влиятельна. Такая жизнь казалась ему бесконечной скукой. Роскошные банкеты и другие важные для семьи события он проводил с очередной книгой в руках. Кристофер всегда мечтал путешествовать. Хотел побывать во всех частях Ордиса, а во время пути писать книги о людях, которых встретил, и местах, которые видел.

Как только он достиг ранга Низшего Наследника (на тот момент ему было семнадцать), сбежал в Средний Ордис. Вот только семья не смогла закрыть на это глаза. Она отправила за ним наемников, каждый их которых имел ранг Бога. Укрываясь от них в очередной деревне, он встречает девушку по имени Джейн. Она была сиротой и росла в приюте. На тот момент ей было четырнадцать. Она помогла беженцу скрыться от преследования. Парень поблагодарил девушку, после чего они разошлись.

На этом история только начинается. Спустя пять лет Кристофер становится известным писателем под псевдонимом Странник. В его новой книге действия разворачивались на Турнире Эредеса. По этой причине он тайно возвращается в Верхний Ордис в качестве зрителя Турнира Эредеса. Когда он занимает место на трибуне Арены Богов и обращает взгляд на саму арену, видит Джейн. Она одолела своего противника, но проведя взглядом по трибунам, увидела своего героя…

– Готово! Идем отправлять! – воскликнул Шон. Я чуть оторвала свой взгляд от экрана и направилась к нему.

– Уверена, даже Майклу придется повозиться с расшифровкой, – оценивающе посмотрела я на законченное сообщение.

– Это правда. И написание, и расшифровка занимают много времени.

– Когда мы получим ответ?

– Ну, – почесал подбородок Шон, – учитывая все влияющие факторы, ответ придет через две недели минимум.

– Так долго! – разочаровалась я.

– Другого выхода нет, придется ждать. Такое письмо по компьютеру не отправишь.

– По чему? К-комп… – удивилась я незнакомому слову.

– Ты слышала о машинах, но впервые – о компьютерах? Ох, тогда забудь, – махнул Шон рукой и высокомерно отвел глаза в сторону. – Беднякам не понять.

– Ах ты!...

– Идем отправлять письмо! – перебил он и направился к выходу.

– Ох, когда-нибудь… – пробубнила я.

– Что сказала? – спросил друг у двери.

– Ничего! – огрызнулась я и прошла мимо Шона, наступив ему на ногу.

– Ай!

Следующие восемь дней были для нас свободными от Турнира. Изредка мы все еще наблюдали за некоторыми боями, но большую часть времени посвятили отдыху. Времяпрепровождение в компании Шона, Лидии и Алана было комфортным и веселым. По этой причине почти все свободные дни мы были вместе. За это время нам удалось обойти весь город и посетить наиболее интересные места Эредеса. Мы посетили Академию Магии Эредеса, выходцами которой являются известные и влиятельные фигуры Ордиса (и Аурум в том числе). Мы побывали на самом краю острова, завороженно смотрели вниз на место, откуда совсем недавно прибыли. Средний Ордис, казалось, был совсем близко. Вот только тонкие полосы дорог и квадраты полей, просматривающиеся сквозь белоснежные облака, доказывали, что близость – лишь иллюзия.

Мы побывали на концерте любимой музыкальной группы Лидии, на который она нас затащила обманом, сообщив, что мы направляемся на «очень интересную выставку, на которой обязан побывать каждый уважающий себя Маг». Лишь только мы оказались у вытянутого белого здания с яркими прожекторами, направленными в небо, и большим ярким экраном у главного входа, мы поняли, что что-то не так. Только взглянув на изображение четырех парней и букв, которые складывались в словосочетание «Один шанс» на экране, мы сообразили, что оказались вовсе не на «очень интересной выставке, на которой обязан побывать каждый уважающий себя Маг». Когда концерт начался, я слушала с удивлением и интересом, а потом – с наслаждением. Лишь Алан и Шон сидели со скучающим видом.

– Все участники группы дружат с детства, – тараторила Лидия, когда мы уже возвращались с концерта. – Они учились в Академии Вестабула. С самого детства мечтали выступать на сценах Верхнего Ордиса, особенно Джо – их главный вокалист. Как только их показали в шоу «Кто станет звездой?», я поняла, что у них яркое будущее. Такие прекрасные голоса! А как красивы их лица, правда же? – посмотрела она на меня.

– Д-да, – здесь отрицать я не могла, парни и правда были хороши собой.

– Не так уж и красивы! – недовольно кинул Шон.

– Согласен, – еле слышно пробормотал Алан.

Все это время мы веселились и отдыхали, но мои мысли часто возвращались к предстоящему второму этапу Турнира, суть которого никому не была известна. Совсем скоро наступил последний день первого этапа. К вечеру большинство жителей отеля столпились в холле у экрана. Участники следующего этапа были определены.

– ...наконец закончился первый этап Турнира, – говорил Аурум. При виде его по телу пробежали мурашки. Хотя он и по ту сторону экрана, было чувство, будто он находится здесь, передо мной. – Двести два участника проходят в следующий этап. О месте и времени проведения его вы узнаете чуть позже, а пока наслаждайтесь свободным временем, ибо никогда не знаешь, наступит ли завтра!

Прозвучал свойственный Ауруму смешок, который он успел прикрыть ладонью.

– И что это значит? Он сказал, что завтра может не наступить? Неужели это он про второй этап? – спросил кто-то из участников.

– Это неважно! Он же сказал «наслаждайтесь свободным временем». Не знаю, как вы, а я... –участник говорил, направляясь к двери, но неожиданно врезался в человека и упал. Этим человеком был парень лет двадцати пяти, со светлыми волосами и в белом костюме. За ним стояли еще несколько мужчин.

– Ой, прости, чувак!

– Чувак? – удивился он. – Ты сейчас меня назвал «чуваком»? Как смеешь ты, отребье, называть меня так? Ты хоть знаешь, кто я?

– Н-нет, – растерянно ответил участник, что лежал на полу.

– Меня зовут Питер Конорс. Тебе фамилия эта знакома? Мой отец владеет компанией «Конорс груп». И ты, не знающий своего места выскочка, назвал меня «чуваком»?

Присутствующие начали шептаться:

– Неужели та самая компания, что выпускает электронику, которой пользуются по всему Ордису?

– Не может быть! Что сын владельца компании забыл здесь?

– Я в-виноват, – вымолвил паренек дрожащим голосом, до сих пор не осмеливаясь подняться с пола.

– Мне не нужны твои извинения! – Питер подал какой-то сигнал головой мужчинам позади. Те подошли к бедолаге и начали пинать его ногами. Никто из присутствующих участников и бровью не повел, чтобы помочь ему. Я не могла просто смотреть на это и направилась туда, где избивали парня, но меня остановил Шон. Он схватил за запястье и прошептал: