За автобусной остановкой находился и сам ресторан.
«Братья Хо» занимал теперь весь первый этаж трехэтажного здания полувековой постройки, окна первого этажа пропали, их заложили и сравняли слоем новой штукатурки со всем фасадом, но зато входные двери теперь стали просто огромные- высокие и широкие, отливающие бронзой и сверкающие стеклом. По обе стороны от дверей ресторан охраняли два, разинувших пасть, гипсовых льва.
Дверь Рику открыл молодой и крепкого телосложения улыбчивый швейцар.
Добрый вечер. Прошу вас.
Рик улыбнулся в ответ, и молча прошел в широкий вестибюль, думая, какое чувство вызывает его визит в ресторан у сидевшего где- то в соседнем кафе, Аброма Хлоя. Слева от Рика вся стена представляла из себя мозаику из цветного стекла и зеркал, справа за длинной, деревянной стойкой, покрытой красным лаком, находился гардероб.
Двое мужчин в расстегнутых пиджаках о чем- то пьяно и не громко разговаривали, облокотившись о столик для шляп.
Рик не стал задерживаться и сразу пошел ко входу в зал, откуда доносилась музыка, свой перепачканный грязью плащ он нес в левой руке.
Войдя в зал он сразу понял, что «Рапсодия» давно и безнадежно умерла- здесь все кричало о деньгах, и вне всякого сомнения- о новых людях, владеющих рестораном.
В погруженном в полумрак просторном зале, где половина столиков пустовала, ожидая вечера, пахло духами и табачным дымом, возле сцены горели электрические лампы в виде языков пламени, и на ней небольшой оркестр играл тихую мелодию «Дорогая без тебя»- грустно и вполне профессионально. Рик обратил внимание, во что были одеты музыканты- мужчины в черные, строгие костюмы, певица, высокая, хорошо сложенная молодая брюнетка, в дорогом, кремового цвета платье, расшитом сверкающими блестками. Голову ее украшал перламутровый ободок, с большим белым и пушистым пером.
Он глянул на свой костюм, с досадой отметил, что вполне сойдет здесь за одного из музыкантов.
Дорогая, без тебя
нет покоя, согласись,
что и ты сейчас одна,
изо мрака снов явись.
Дорогая, без тебя...
Рик прошел к свободному столику у правой стены, рядом с белой колонной, повесил плащ на выгнутую спинку деревянного стула и сел, положив руки на колени.
На укрытом темно- бордовой скатертью столе, стояла тяжелая пепельница зеленого стекла, стаканчик с салфетками и притушенная цветным абажуром, низкая лампа.
Он непринужденно осмотрелся вокруг.
Если Мурклай и был тут, то не за ближайшими к Рику столиками. Некоторые посетители сидели к нему спиной, и понять, есть ли среди них разыскиваемый, Рик не мог.
К нему уже шла официантка- невысокая девушка, в форменном, коротком платье из голубого шелка, в белом фартуке.
Девушка была красива.
Хозяева ресторана умели подбирать свой персонал.
Интересно, подумал Рик, есть ли тут модель, позировавшая художнику для рекламы?
Официантка остановилась перед Риком, в ее руках появился блокнот и карандашик.
Добрый вечер. Что будете заказывать?
Рик поклялся бы в том, что она улыбается ему самой теплой и радушной улыбкой, как если бы он был ей родным братом.
«- Отцом. Старый ты, козел»,- подумал Рик.
Настроение у него сразу скисло.
Добрый вечер. Еще рано. Принесите мне, пожалуйста, какой- нибудь салат и апельсиновый сок,- он улыбнулся ей в ответ.- Буду коротать вечер один.
Девушка ушла.
Он проводил ее взглядом, отметив про себя, что и ноги у нее, тоже красивые.
Нет, Рик не увязался бы за ней хвостом, предложив она ему такую возможность. Он счастлив с Лайной и надеется, что и она счастлива с ним, хотя между ними иной раз и возникают размолвки, ну так у кого их нет? Но глядя в след официантке, он видел свои ушедшие года.
Мда.
Ушедшие года.
Как осенние листья.
Не самые оптимистичные размышления.
«- По крайней мере, парень, из тебя еще не сыпется песок.»
Он опять осмотрелся- Мурклая не было по близости.
Через входную дверь в зал никто не входил, и никто не выходил из него.
Рик стряхнул с папиросы пепел в массивную пепельницу, коснулся рукой ее зеленого стекла, посмотрел в изумрудную игру света на ее гранях.
Такой и убить можно- запросто.
Оркестр заиграл новую мелодию, на этот раз «Обрыв любви».
Контрабас и барабанщик задавали темп, саксофон кричал об отчаянии, а певица пела глубоким, хорошо поставленным голосом, приковывающим к себе внимание слушателей.
Да, хозяева этого заведения поставили свое дело на широкую ногу.
Через несколько минут его заказ стоял перед ним на столе, но к своему удивлению, Рик увидел перед собой, рядом с фужером апельсинового сока и маленькой тарелочкой с салатом, запотевшую бутылку дорогого коньяка.
Девушка, это ошибка, я не заказывал коньяк,- на эту бутылку коньяка у него попросту не было денег.
Это вам от нашего ресторана. Приятного вам вечера,- девушка обворожительно улыбнулась и ушла.