Водопады! Водопады кругом! Интересно, будь у неё другая стихия, пещера бы также выглядела? Файри огня здесь бы не понравилось. А вот на Лену опускались спокойствие и уверенность. Сила прохладным потоком бежала вместе с кровью по венам. Коса расплелась, повинуясь чьей-то невидимой воле, и волосы свободно упали до самых колен. Лена не стала противиться желанию и распахнула вовсю ширь крылья. И только тут поняла, что улыбается. Здесь её место, здесь колыбель её силы. И что делать дальше, она прекрасно знала.
Шаг с мостка, взмах крыльев, поймать ими капельки воды, перелететь пропасть и мягко опуститься по другую сторону.
Лена подошла к алтарю и вгляделась в четыре предмета, которые притягивали её взгляд, вызывали желание коснуться и выбрать. Только один предназначен для неё. Лена скользнула взглядом по сияющему мечу, по амулету с алым, похожим на сердце, камнем, по шару белоснежному на одну половину и матово-чёрному на другую. И застыла, заворожено глядя на большую книгу. Её переплёт переливался всеми цветами радуги, застёжка горела ярче солнца. Лена медленно протянула руку и нерешительно коснулась книги. Пространство будто качнулось, так что на миг замутило. Лена зажмурилась.
Грохот водопадов, к которому она уже привыкла, исчез. Ласковый ветерок коснулся лица и принёс аромат роз.
- Здравствуй, Елена, - прозвенел приятный голос.
Лена удивлённо распахнула глаза. Она стояла посреди сада с множеством самых разных роз: розовых, красных, жёлтых, даже чёрных и радужных. А напротив ласково улыбалась девушка. Её золотистые, как само сияние солнца, волосы струились до щиколоток, бирюзовое переливающее платье подчёркивало стройную фигуру и на его фоне зелёные, как весенняя листва, глаза сияли ещё ярче. Девушку окружал ореол такой силы, что перехватывало дыхание не от страха, не от боли, а от... восхищения?.. от желания добровольно склониться перед ней.
- Злата? - неуверенно предположила Лена. Ведь такой силой не может обладать смертный. А в Златомирье только одна богиня, одна создательница.
- Да, я богиня этого мира. Девочка моя, ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть. Как долго ждала вашего возвращения. Моих первых, самых любимых творений, моих... Я, отпуская файри на Землю, не думала, что на целых пять тысяч лет они пропадут... я их потеряю... Да, возможно, мудрости этому миру и не хватало...- Лена с непониманием приоткрыла шире глаза, слишком резко Богиня заговорила о другом. Злата с улыбкой кивнула на Лену: - Ты выбрала книгу - мудрость.
Лена и впрямь прижимала к груди, как самое дорогое существо, фолиант. Она и не заметила, когда успела схватить его.
- Видимо, именно её ты и искала для себя, - добавила богиня.
- Но мудрость ведь приходит с годами.
- С опытом, Елена, не с годами, с опытом. Книга лишь символ. Ты выбрала, каким желаешь стать правителем. Тебе ещё учиться и учиться.
- Остальные предметы что значат?
- Пройдёмся?
Лена хотела сделать шаг к богине и замерла. Что она здесь делает? Там, в реальности, её родным угрожает опасность. А она... Сколько времени она уже бродит?
- Не бойся, моя девочка, время здесь подвластно мне. Ты вернёшься к... - произнесла настоящее имя дракона, которое Лена вновь не запомнила, - в ту же минуту, как вошла в пещеру.
Они медленно зашагали по тропинке под безоблачным небом, под мелодичное пение птиц. Благодать!
- Меч - это сила. Владыка, выбравший его, стал бы сильным, могущественным правителем. Он бы управлял твёрдой рукой, его бы сила была не оспоримой. Амулет моих жрецов - символ милосердия. Во главе файри стоял бы всепонимающий, добрый правитель. А держава - это справедливость. Владыка правил бы в основном придерживаясь закона и порядка. Вот так... Ты хотела ещё что-нибудь узнать?
- Почему мы перенеслись именно сейчас? И как с этим связан Хранитель? Да и вообще, почему мои предки ушли из Златомирья?
- Решение уйти принял Миррилин. Тогда дубравэльцы и шаршане вновь что-то не поделили. Из-за их дрязг, желания перетянуть Владыку на свою сторону погибла молоденькая файри - дочь Миррилина. А со смерти его жены не прошло и месяца. Двойной удар вынести ему было не по силам, как и глядеть на тех, кого он должен защищать, но из-за интриг которых погибла любимая дочь. Да и боялся потерять сына, который жаждал мести. Миррилин решил, пусть дубравэльцы и шаршане сами разбираются между собой. С него хватит. И увёл всех файри на Землю, оставив пророчество-ключ о возвращении. Хранитель стал тем якорем, который держал всех файри на Земле, пока не исполнилось пророчество.
- Пророчество?
- Повелитель шаршан по своей воле должен был рискнуть своей жизни для спасения мира.
- И за все пять тысяч лет ни один из них не рискнул?
- Шаршане - эгоисты. Им плевать на весь мир, все расы. Для них важна лишь семья, род. Вот за родных они станут горой и не пожалеют ничего и никого для их благополучия. Последним повелителем стала Никшани дельшан Шаршан, полукровка. Но не только повелителем она стала, я избрала её Защитницей Хранителя. А Защитник просто не в силах дать кому-то умереть, он защитит, даже если на кону будет его жизнь.
- Я совсем запуталась. Защитник, Хранитель...
- Ты ещё услышишь их историю и, возможно, даже из их уст.
Лена задумчиво кивнула. Что-то насторожило её в словах богини, царапнуло. "...я избрала её Защитницей". Богиня ведь всё сделала, чтобы пророчество сбылось.
- Да! - ответила на невысказанный вопрос Злата. - Я устала за эти тысячелетия оплакивать Хранителей Златомирья, которые для защиты мира добровольно отдавали свои жизни, в то время как есть те, кто в силах это сделать, не жертвуя собой! Сердце Мира должно храниться в Файриграде!
Лена притихла. Слова богини не были просьбой. Приказ. Чем бы ни было это Сердце!
- Именно поэтому файри называют защитниками мира? - тихо спросила она, припомнив слова Уголька.
Богиня улыбнулась:
- В том числе... Девочка моя, не забивай пока себе этим голову. Время придёт, всё узнаёшь и поймёшь. Тебе пора...
Не успела Лена что-либо произнести, как очутилась в пещере с грохочущими водопадами. Книгу всё также прижимала к себе, а на голове появилась тяжесть. Лена удивлённо сняла с себя золотую диадему с переливающимся радужным камнем в центре. Её короновали? Она и не заметила!
"Снова девчонка?! Злата! Ты издеваешься? Сначала Повелитель и Защитник, теперь Владыка?" - возмущённо высказался жёсткий мужской голос у Лены в голове.
Прямо проходной двор какой-то!
Лена настороженно огляделась. Никого. Она одна во всей пещере. На алтаре не осталось предметов, кроме сияющего меча с горящей синим пламенем гравировкой "НатЭль" на лезвие. Странно. Меч, вроде, выглядел по-другому.
- Кто здесь? - тихо спросила она.
"Это я, мой Владыка! - меч поднялся с алтаря в воздух и завис перед Ленином лицом. Пока она удивлённо хлопала глазами, облетел её кругом пару раз. Выдохнул. - Хоть какое-то облегчение! Хозяйка не ты! Тебе ведь оружие не нужно?"
- Если только винтовку... снайперскую. Но, к сожалению, в этом мире их ещё не изобрели. А вот от хорошего лука или арбалета я бы не отказалась, - растеряно вздохнула Лена. Она сегодня говорила с драконом, общалась с богиней, так чего удивляться говорящему мечу?
"Не моё! Я могу превратиться только в холодное оружие. Намечается сражение? Помогу советом! Чего стоишь? В руки меня возьми! Мой полёт - это крайняя мера".
Лена надела диадему, обхватила фолиант одной рукой, другой взялась за навершие тяжёленького, однако, меча. Как бы с таким грузом не узнать, где заканчивается пропасть. Обернулась к выходу и удивлённо замерла. Вместо пропасти под светом синей звезды сияло круглое озеро. В него с грохотом впадали воды водопадов. У берега качалась деревянная вырезная ладья.
Когда-нибудь закончатся чудеса?!
Лена осторожно ступила на ладью, и она медленно поплыла к противоположному берегу.
"Озеро знаний. Книга мудрости. Злата! Ну почему всё же Владыка не воин?!" - проворчал меч.
- Озеро знаний? - переспросила Лена.
"Тебе может на сегодня хватит? Потом узнаешь! И не от меня! - тихо-тихо себе под нос добавил: - Сам не знаю, что это за озеро. Только слышал о нём"
Лена сделала вид, что не услышала.
- Вы и впрямь можете помочь со сражением?
"Шесть тысяч лет я был в гуще всех битв Златомирья, ты как думаешь, могу я тебе помочь?".
- Это хорошо.
С облегчение выдохнула и усмехнулась. Дожила! В хранителях -дракон, в учителях - ворчащий меч, в руках - книга мудрости. Осталось приручить дикого вредного коня, обязательно чёрного, и можно идти побеждать Чёрного властелина. Банальная героиня из юмористического фэнтези. Вот только юмора-то в её истории и не хватает.
Ладья тихо пристала к берегу.
Лена вышла в малую пещеру. Мысленно попросила водопад, и он раздвинул водный поток, открывая выход.
Шаг наружу и мир обрушился на Лену. Она стала каждой каплей в водопадах, озере, ручьях и могущественном океане. Каждым листочком на дереве, каждой травинкой. Ветерком, ласкающим всё и всех вокруг. Лена коснулась сознанием каждого духа, населяющего эту долину. Всех до единого файри. Больно одной - утешить, забрать боль, исцелить. Ощутила и всех остальных: успокоить, подбодрить. Поздоровалась с Замком, который добродушно наблюдал за ней и радовался, что хозяева вернулись. Ощутила, силу Хранителя, огненным маревом покрывающим всё вокруг. Чего он тревожится? Всё просто прекрасно! Отметила внимательную острую сталь внимания НатЭля. Имя-то она у него и не спросила, а теперь и ни к чему. Она просто знает его, как и имя Хранителя, вот только выговорить его всё равно удастся только после нескольких дней тренировок.
Единственным непроницаемым для неё чёрным пятном остался особняк Шмелёвых. Она только приблизилась к нему, как обожгло злом, ненавистью, одержимостью - болью и тлением, которые охватывали всё больше и больше территории вокруг особняка. Земля там умирала.