- Ну да, осталось туда попасть, - хмыкнула со вздохом Лена, украдкой глянула на Семёна. К её облегчению, он ещё дышал. Его жена держала его за руку и, прикрыв глаза молилась. Да где же духи со спасителем?!

- Рядом! - пискнула Капелька.

И впрямь к дубу вылетел рой духов, а за ними следовали проклятия на мелких насекомых, которые толком даже объяснить не могут, куда и зачем его ведут! Из леса появился высокий, рыжий рыссар. Карие кошачьи глаза расширились, уши с кисточками удивлённо дёрнулись.

- Елена? Что случилось?

Лена поднялась и показала на Семёна рукой:

- Ты его вытаскивал из озера?

- Ну да!

- Он умирает. И лишь ты можешь его спасти. Выскажи просьбу, которую он должен выполнить. Любую, но чтобы исполнить он мог здесь и сейчас!

- А он что-то в силах сделать?

- Госпожа, не обязательно сейчас. Вы можете за Семёна пообещать, что он исполнит просьбу, когда придёт в себя. Только... если по каким-то причинам он не сможет выполнить просьбу, цена долга перейдёт на вас. Возьмите Семёна за руку.

Лена снова присела, взяла Семёна за руку и посмотрела на удивлённого рыссара:

- Говори!

- Загадать желание что ли? Тогда пусть он очнётся и выздоровеет.

- Нет! Для себя проси. Не для него! - поправила Земляничка.

Если честно, Лена совсем запуталась в этой цене долга. Поняла одно - лучше не попадать в ситуацию, после которых кому-то что-то она будет должна.

- Хорошо! Я слышал, он умеет приманивать животных. Пусть подарит мне какую-нибудь зверюшку. Любую.

Лена вопросительно посмотрела на жену Семёна. Это ему по силам? Дождалась согласного кивка и произнесла:

- Я, Елена Морозова, даю слово от имени земного файри Семёна, что он исполнит твою просьбу.

И тут же сердце словно сжало обручем, что напомнило о том, какое облегчение Лена испытала, когда спасала сына Виктора. Она тогда неосознанно исполнила цену долга за своё спасение?

Рука Семёна дёрнулась, она обернулась к нему и с облегчением выдохнула. Серость с лица сходила, крылья вновь зеленели. Вскоре он пришёл в себя и уже сам от своего имени пообещал, что выполнит просьбу рыссара. Когда Лена и Кристина уходили, они ещё решали, кого же всё-таки рыссар желает получить.

- Чем я больше узнаю о файри, - тихо произнесла рядом Кристина, - тем больше поражаюсь.

- Я тоже, - вздохнула Лена.

Обмолвка Уголька о Защитниках мира и правителях эльфов её совсем не обрадовала.

****

Лена с берестовой тарелкой, полной мяса, трав, каких-то корешков и ягод, сидела у ствола толстой березы, в стороне от убежища, где обедали все остальные. Она выбрала это место, чтобы любоваться дворцом и драконом.

Немного устала. Несколько часов помогала Календэлю в тире - учили детей стрелять из лука, пока родители ребят работали. Она с интересом наблюдала, как радовались мальчишки и девчонки, когда попадали в цель. Заодно и сама потренировалась, воодушевив ребят. Приятно заниматься с малышнёй. А потом позвали на обед.

Улыбнулась, заметив, как молодёжь разных рас и полов, от пятнадцати до двадцати трёх лет, отошли с тарелками подальше, уселись в большой круг прямо на траву. К ним же присоединились Мила и Венька. От этой компании по поляне разносился весёлый смех, отголоски разговоров.

- Почему ты не с ними? - раздался за спиной голос Вершана. Она и не заметила, когда тёмный эльф успел подойти.

Лена пожала плечами. С перемещением в другой мир ничего не изменилось, она так и предпочитала в одиночестве наблюдать за остальными.

- Мне так удобнее.

- Вот как! Мне присесть рядом можно?

- Конечно.

Некоторое время просто сидели в тишине. Отдавали должное еде. Насколько Лена помнила, в готовке сегодня помогал Венька. Вот видно, он наворчался. Но по решению мамы, взявшей на себя все хозяйственные хлопоты, каждый по очереди помогал в приготовлении еды на всю тысячу человек. Тысяча. Одновременно так много и так мало.

- Если Шмелёвы решат добиться подчинения силой, нам противопоставить им нечего, - Лена застыла, но прерывать Вершана не стала. - У него примерно сто пятьдесят человек. Сто из них обученные воины, бывшие военные. Те, кто входил в охрану предприятий Шмелёва. Он следил, чтобы каждый из его людей учился не только современному бою, но и фехтованию и стрельбе из арбалета и лука. Я общался ещё на Земле с одним из его охранников, от него и узнал о специальной подготовке. Также нам сегодня удалось выяснить, что в окружении Шмелёва-старшего пять колдунов. Где он только их выискал? Как смог узнать в землянах златомирцев?

- Ты как-то упоминал о книге, которая может наделить силой. Я видела в поместье Шмелёва странную книгу, которая меня напугала. Толстый фолиант в чёрном кожаном переплёте с матово-серебряной застёжкой...

- Проклятие! - вскочил на ноги Вершан. - Одна из шестёрки! На Земле! Это всё объясняет.

- А мне нет! - недовольно глянула снизу на него Лена. - Сядь и объясни толком, что это за книга.

Лучше бы не спрашивала!

В Златомирье когда-то никто не слышал про колдунов, пока несколько столетий назад в одном из королевств не восстали маги. Чтобы победить, часть из них нашла способ, как усилить свои способности с помощью крови. Для этого они принесли в жертву дакнинца - представителя расы, которые по своей природе использовали кровь для магии. Так и появились колдуны - люди, которые использовали свою, но чаще чужую кровь для ритуалов. Они приобрели такую силу, что привели в ужас даже своих союзников. Объединению магов и людей колдуны противостоять не смогли. И тогда шесть колдуна-магистра, оказавшись в ловушке, осуществили свой последний ритуал. Они вложили свои души и жизни в написанные их же кровью фолианты: в книги, которые умели скрываться, влиять на людей, выбирать хозяев и наделять их силой и могуществом взамен на их души и жизни, а также жизни других.

К настоящему дню две книги уничтожены, насколько знал Вершан, а четыре ещё гуляют по миру.

- И если я не ошибся, одна из этих книг в руках Шмелёва. Пусть на Земле книга потеряла большую часть своих сил, воздействовать на Шмелёва она смогла. А в Златомирье её уничтожить будет невозможно. В общем, мы влипли!

Лена поёжилась и ненароком глянула на липы, за которыми скрывался особняк Шмелёва.

- Но две-то как-то уничтожили!

- Для уничтожения одной понадобилось пятнадцать человеческих магов, которые в итоге остались без магии, а половина лишились и жизни. Вторую книгу лет десять назад уничтожил Владыка дакнинцев, как и колдуна из Ладожия, узурпирующего власть в царстве. Для этого ему пришлось пожертвовать своей жизнью. Говорят, его дочери до сих пор простить это ладожцам не могут.

Если бы Лена знала, кто виновен в исчезновении её отца, она бы тоже того человека не простила.

- Лена, скажи, твои файри могут использовать стихии для сражения?

Она вздохнула.

- Во-первых, они не мои! А во-вторых... Вершан, прошло четыре дня, как мы обрели эти силы. Мы не знаем, на что способны! Сегодня Земляничка вообще огорошила, что после появления Владыки наши способности усилятся.

- Вот только Владыки-то у нас и нет. Значит, надеяться на вас не надо...

- Мы постараемся. Сегодня же вечером посмотрим, что может нам пригодиться против врага.

- У нас нет и оружия. Несколько луков, сделанные в эти дни, ничего не решат. Антонам сообщил, что они наткнулись на руду, но мечей в ближайшее время не стоит ждать. Более-менее хорошие рукопашники - это оборотни, рыссары, шаршанцы и кое-кто из людей, не забывшие армейские уроки. Мага у нас три и то... недоучки, как и вы. Да все тут земляне не имеют представления, как сражаться в средневековых условиях.

- Но я ведь видела, вы с Виктором организовали сплочённый отряд...

- Пятьдесят человек... Лучшие бойцы, которые и без оружия смогут противостоять врагу. Лена, сегодня перед отбоем у нас собрание. Приди, пожалуйста.

- Хорошо... - тяжело вздохнула Лена. Вершан ушёл, а она сердито посмотрела на дракона. Вот избери он Владыку и многие бы проблемы сами решились. Она не сомневалась, что оружие-то в замке есть.

****

Лена направлялась к маме, посоветоваться о том, какие способности файри могут помочь в битве. Мысленно перебирала разговоры за прошедший день. Столько новых знаний об особенностях файри и о Златомирье она не получила за все четыре дня, что они находятся в этом мире.

До убежища осталось несколько метров.

- Ленка! - в спину ударил отчаянный крик Милы.

Лена обернулась. Заметила чёрную стрелу, летящую в неё. Прозрачные с бело-голубыми потёками крылья и сливающаяся с ними по цвету коса возникли перед ней, загораживая. Мила дрогнула со вскриком и спиной стала падать на Лену. Она в оцепенении подхватила сестру, стараясь не помять крылья. Опустилась с ней на землю. И уставилась на чёрное оперенье, торчащее в расплывающемся алом пятне на груди сестры. Вокруг раны, обеспокоенно крича, кружили воздушники сестры.

Сознание не желала понимать то, что видят глаза. Этого просто не могло быть! Стон сорвался с губ Милы.

Понимание обрушилось, болью отзываясь в сердце. Её сестра ранена. Истекает кровью.

- Кристина!!! - вырвался из горла крик.

Из убежища выскочила Кристина и мама.

- Мила? - выдохнула с неверием мама, а потом закричала: - Мила! - бросилась к дочери. - Доченька, милая, как же... не может быть... Кристи?!

- Успокойтесь. Обе! - прикрикнула на Лену и её маму Кристина. - Лена, Анна, Мила ещё жива. Нужно как можно быстрее перенести её в теплое место. Виктор, Вершан, поднимите её осторожно. Давайте в убежище!

Мама шла, не выпуская руки младшей дочери. Лена оцепенело следовала за ней. Её духи что-то пищали, суматошно летая вокруг головы. Неважно! Сестра ранена. Из-за Лены. Целились в неё, Мила загородила своим телом. Зачем?! Господи! Не дай ей умереть.

Вскрик сестры, отозвавшийся болью в груди, заставил вздрогнуть. А резкое его прерывание похолодеть.