- Говорящий?

"Только с файри королевского рода, госпожа. Жаль, но и ты в хозяйки мне не годишься. Мечи - не твоё оружие, файри Любви"

- Файри Любви?

"Ты способна видеть предназначенных друг другу"

- Лен, говорила я тебе!

- Да-да, - отмахнулась Лена и шагнула к маме. Она не участвовала в разговоре, взгляд не сводила с лип, за которыми прятался особняк. У ног продолжали зло взбивать земли длинные плетья-корни. Лена прикоснулась к плечу мамы: - Я спасу Веньку, обещаю!

Мама обернулась, зелёные глаза смотрели с тревогой и страхом:

- Я боюсь за вас, за всех троих. Какими бы мы силами не обладали, это не защитит нас от всего на свете.

- Всё будет хорошо, мама! Правда.

Вскоре пришло время выступить против Шмелёвых. Решилось на войну сто файриградцев самых разных рас. Светлые эльфы вооружились луками. Как показали тренировки, многие из эльфов способны вполне терпимо попадать в цели. Рыссары и люди взяли ножи, но, судя по всему, больше надеялись на рукопашный бой, как и немногие шаршане. А вот файри полагались на свои стихии. Лене своих духов пришлось оставить с мамой и Милой. Они не смогли даже приблизиться к особняку.

Лена с мамой и сестрой стояла рядом с Календаэлем. Именно он должен был командовать отрядом.

- Я сделаю так, чтобы меня провели к Соломону Аркадьевич. Думаю, он должен быть там, где и все пленники. Подождите немного, а потом атакуйте!

- Ни пуха...

- К чёрту!

Лена шагнула к пригорку, краем глаза заметила движение. Оглянулась, и глаза полезли на лоб. От леса на корнях переходили реку несколько огромных дубов.

- Простите, госпожа, - пискнули рядом. Она обернулась. Рядом стояла, виновато потупившись файри, которая в первый день оживила Иву. - Я не хотела. Я пыталась вылечить пострадавший от молнии дуб. Не рассчитала сил... не думала, что я стала сильнее... и захватила целую рощу. И они... ожили. Изменить я ничего не смогла. И тогда я подумала...

- Что они помогут в сражении, - со вздохом закончила Лена. - Проследи, чтобы своих не поранили.

Ещё раз глянула на дубы, на напряжённый отряд воителей, подняла глаза на тяжёлое зловеще хмурящееся небо, светящееся от молний, поёжилась от завываний ветра и грохота грома и решительно направилась к особняку. Пора всё это прекращать.

"Давно пора!" - согласился НатЭль.

До самого особняка Лену никто не окликнул, не остановил. Чем ближе она подходила, тем тяжелее становилось на душе, а сознание заволакивал туман. Густая сила покрывала всё здание. Лена постучала в дверь. Тишина. Смешно будет, если её не запустят.

С тихим шорохом открылась дверь, в проём шагнул Аркадий.

- Какая встреча, Елена Прекрасная решила навестить нас, - насмешливо приветствовал он, а вот глаза зло прищурил. На миг ей показалось, что в облачной сини его глаз мелькнула чернота. - Желаешь продолжить наше маленько земное приключение? Извини, с насекомыми я не сплю! Да и глазки мне твои не нравятся!

Знает же, что она так просто не пришла бы. Чувствует преимущество. Интересно, Шмелёв-старший обменял бы сына на пленников? Сейчас она в силах призвать силу долины и обездвижить парня. Рискнуть? Из-за спины Аркадия вышел Шрам. Жёлтые глаза горели диким огнём. При виде Лены они вспыхнули жаждой обладания. Оборотень. Она поёжилась. Хотя кем ещё мог бы быть телохранитель-верзила?

А вот за напоминание о её глазах Аркадию спасибо. Она уже и забыла, что в первый день сказала о них Земляничка. Машинально старалась подолгу не смотреть в чужие глаза, уже не задумываясь, зачем это делает.

- Аркадий, я хочу видеть Соломона Аркадьевича!

- А ему с какой стати встречаться с тобой?

- Ему нужна долина? - коснулась диадемы, на которую уже некоторое время косился Аркадий. - Мне брат дороже!

- Не сомневаюсь. Меч... - протянул руку.

"Отдай. Ему всё равно меня не удержать"

Лена отцепила ножны. Протянула Аркадию. Он на несколько пальцев вынул клинок из ножен.

- Симпатичный. Странно, я думал, ты предпочтёшь лук! - Она не сочла нужным ему отвечать, на что он не обратил внимание. Махнул рукой: - Заходи! И без сюрпризов своих фейских.

Дверь за спиной захлопнулась. Навалилась слабость, подкосились ноги. Из неё будто вырвали большую часть силы. Оставили в холоде и в одиночестве. В пустоте.

Спокойно, Лена, спокойно. Да! Сила долины ей не доступна. Как и вся вода в водопадах, озере, реках. Всё осталось за дверью. Но вода есть везде, нужно только прислушаться, позвать.

Аркадий, помахивая мечом, как палкой, довольно посвистывая, направился вперёд. Тяжёлый, чуть ли не прожигающий взгляд Шрама сверлил спину. Он нервировал и... пугал. Лена сдерживала себя, чтобы не обернуться. Нужно сосредоточиться. Шрам ничего ей не сделает, пока по крайне мере. А от взгляда не умирают. Обычно...

Навстречу попались вооружённые мужчины с холодными глазами солдат. Они на их компанию бросали короткие взгляды, кивали сыну хозяина и безразлично проходили мимо. Готовились защищать особняк?

Аркадий вёл в подвал, чему Лена ничуть не удивилась. Негодяи и преступники стремятся припрятать жестокие поступки под покровом темноты.

Вода...водичка... где же ты?

В воздухе вокруг сияли редкие капельки, но даже если Лена соберёт их, противостоять колдуну не сможет. Где-то недалеко стояли несколько бочек воды. Хоть что-то. Но мало!

Аркадий впереди стал меняться, с него сползала кожа, оставляя на виду вены, с текущей по ним сине-красной кровью, мышцы со сверкающими капельками воды, кости с едва заметными синими прожилками. Это видение предстало только для неё, судя по тому, что Аркадий продолжал спокойно идти, а Шрам ничем не выразил удивления. Вот значит как. Человек состоит в основном из воды, а она файри воды. Интересно, а что будет, если она вытянет из человека всю воду? Воображение нарисовало картину: высохшее до состояния мумии тело, и её передёрнуло. Она будет надеяться, очень надеяться, что до этого не дойдёт.

"НатЭль, что тебе известно о завораживающих глазах файри?"

"Владыка и его родные могут подчинять своей воле представителей всех рас, когда-то пришедших в Златомирье. Кроме драконов. Для этого нужно некоторое время смотреть прямо в глаза и мысленно передавать приказ".

"Спасибо".

"Желаешь это использовать?"

"Может быть".

Просто отлично! Случайно заворожить файри, эльфов, дакнинцев и драконов ей не по силам. Спокойно можно смотреть им в глаза сколько хочется!

Она и впрямь собирается использовать эту способность? Не она ли пару часов назад отказалась от управления людьми против их воли? Мол, неправильно это! Каждый имеет право на свободу мыслей, желаний, действий.

Всё так! Но если эта способность позволит спасти людей, за жизнь которых она отвечает? Если повысит шансы остаться всем в живых? Она пойдёт на это! Да! Лицемерно! Но это её выбор!

Аркадий провёл Лену через подвал с тиром, толкнул тяжёлые двери, за которой узкие ступени терялись в темноте. Лена невольно замешкалась на пороге. Страшно! Что там её ждёт? Жив ли Веня, остальные. Справится ли она... спасёт ли...

- Ну! - толкнул Шрам её в плечо так, что едва она не полетела вниз. Резко обернулась и сердито поймала взгляд. Голод горел в жёлтых глазах, блеск желания сменил его. Лена смотрела прямо в глаза, старалась проникнуть в самую суть этого оборотня... волка. В дикую суть, жаждущую плоти, крови, смерти... Жёлтые глаза покрылись дымкой. Пора!

- Я прикажу - ты исполнишь! - шёпотом произнесла она. - Понял?

- Да, - монотонно ответил Шрам. - Ты прикажешь - я исполню.

- Эй, где вы там застряли? - донёсся снизу сердитый голос Аркадия.

- Идём, - ответила Лена чуть дрогнувшим голосом и сделала шаг вниз, к мерцающему свету, льющимся в открытую дверь. Дым, запах воска, тихий гул голосов долетали до неё. Они пришли.

Шмелёв-старший в подземелье поместья создал огромный ритуальный зал и темницу одновременно. Камеры тянулись по обе стороны от цветной дорожки. Пленники приникали к решёткам камер с надеждой на лицах. Лена узнала в них тех, кто перешли на сторону колдуна в первый же день. Зачем ему всё это? Они ведь приняли его главенство?

Те, кто бросился на спасение похищенных девушек, находились в последних камерах перед круглой просторной площадкой, в которую упиралась дорожка. Лена замедляла шаг, чем ближе подходила, и, в конце концов, остановилась. От ужаса сжалось сердце. Семь девушек-файри от девяти до шестнадцати лет стояли на коленях в ряд. Глаза в страхе расширены, по щекам текут слёзы, руки связаны за спиной, крылья цветными шлейфами занимают пространство вокруг них.

- Вот и ты, - холодный безразличный голос продирал до костей.

Лена подняла взгляд от девушек. Колдун в чёрной мантии стоял за спинами девушек с изогнутым кинжалом в руке. Чёрные глаза проникали в душу, подавляли волю. За Шмелёвым возвышался алтарь с фолиантом в чёрном переплёте и с семью чёрными свечами. За алтарём выстроились пять колдунов, закутанные в чёрные мантии и спрятавшие лица под капюшоны. Перед алтарём нарисовали непонятную многоугольную фигуру, внутри которой под светом свеч сияли капли от свежей крови. Кого-то уже здесь приносили в жертву?

Аркадий бросил рядом с книгой меч и, осторожно обойдя рисунок, ухмыляясь, встал рядом с отцом. В одной руке держал длинный лук, во второй между пальцами вертел чёрную длинную стрелу...

Перед глазами промелькнула воспоминание: чёрное оперение стрелы в груди сестры. Стрелял Аркадий, несомненно.

- Ленка, дура, зачем?!

Лена глянула направо, откуда к её облегчению раздался голос брата. Он, Виктор и Вершан были прикованы к стене железными кандалами так, что могли двигать только головами. Судя по кровавым ссадинам на руках и ногах, все трое вырывались, как могли. Правый глаз Веньки опух и наливался краснотой. Рядом с пленниками возвышались два оборотня в человеческом облике. Мечи казались лёгкими палочками в их крупных руках. Слева невозмутимыми статуями застыли десятка два охранников с мечами на поясе и с луками в руках.