- Девочка моя... или я должен к тебе обратиться Владыка Файри?.. - с насмешливо-презрительными нотками окликнул колдун Лену, - передо мной встал выбор. Не поможешь ли решить? Чтобы получить нужную силу, мне надо принести семь жертв. Только семь. Так кого мне выбрать, всех этих... - провёл кинжалом по шее ближайшей девушки... Тани, если память Лену не обманывает. На шее стала набухать красная полоса. Девушка всхлипнула, но не шевельнулась. - Или же троих заменить твоим братом и друзьями? Кем ты желаешь пожертвовать?

- З-зачем, - шепнула Лена сквозь сжатые зубы. В голове от страха - туман. От страха за брата, за друзей, за девушек и за себя.

- Могущество, девочка, которое поставит весь этот мир передо мной на колени!..

- Не понимаю!

- Не удивлён! Могу тебе предложить ещё один выход. Как сказано в Книге, добровольная жертва Владыки файри равнозначна семи жизням всех остальных. Выбирай!

"Привлекай к себе внимание, как можно дольше", - меч шевельнулся и осторожно переместился на край алтаря, ближе к пленникам.

"А сам не можешь убить колдуна?" - Шмелёв стоял спиной к НатЭлю и не заметил бы, пока не стала бы поздно.

"Я меч - оружие, а не убийца".

"Жаль".

Лена сделала шаг к колдуну. Убедилась, что взгляды всех направлены на неё, в том числе и охранников. Ведь она единственная на свободе, единственная, кто может представлять опасность. Именно это и нужно всем внушить.

- Соломон Аркадьевич, вы ведь не сомневаетесь, какой я сделаю выбор. Для этого и организовали весь этот спектакль.

- Добрыми или считающими таковыми легко управлять. Вы предсказуемы. Как только я услышал, что ты вернулась из замка с короной в волосах, я знал, что ты придёшь ко мне! И немного пересмотрел планы, - говоря, колдун обошёл девушек, и остановился напротив Лены.

Кончиком кинжала, на котором ещё сияла капелька крови, провёл по щеке Лены. Кольнула боль, Лена невольно прикусила губу, но отодвигаться не стала. Не может он сейчас её убить. Для приношения жертвы наверняка существует определённый обряд. По щеке поползла капля крови. Чёрные глаза колдуна сверкнули, на миг из них посмотрел кто-то другой.

- Смелая девочка... или глупая?

Лена не сводила взгляда с его лица. Даже искоса боялась посмотреть, что делает НатЭль. Освободил ли шаршанина. По крайне мере, с той стороны не доносилось ни звука. Венька не преминул бы подать голос. Значит ему не до неё. Это хорошо.

- Отпустите всех остальных.

То, что колдун выполнит обещание, не верила.

- Не так сразу, - схватил крепко за запястье. - Пойдём! К ритуалу всё готово! - на миг остановился рядом с испуганными девушками. - Эй, Шрам! Запри девчонок в камере! - и потащил Лену за собой. Остановился у рисунка. - Сядь в центре.

Она осталась стоять.

- Как я могу быть уверена, что вы после обряда отпустите всех остальных?

- А ты не можешь! Я вот могу сейчас вас всех убить, и начать с первой попавшей девчонки. Так что ты сделаешь?

- Отец! Берегись! - закричал Аркадий, натягивая лук. Стрела полетела в сторону Лениных друзей.

Началось! Она едва успела отклониться от колдуна, пытавшего её схватить. Перед ней возник Вершан, загораживая, парировал мечом нож колдуна. Лена отступила, не желая попасть под случайный удар.

Мельком оглянулась на брата. Огненные крылья сияли, в одной руке пламенел меч, в другой - такой же огненный щит, которым Венька отгораживался от стрел младшего Шмелёва и телохранителей, и целенаправленно приближался к Аркадию.

Виктор в рукопашную бился с телохранителями.

Лена отступила в сторону, про неё, кажется, забыли.

Сразу несколько телохранителей оттеснили Вершана от колдуна.

Шмелёв отбежал к колдунам за алтарь, раскрыл на руках книгу.

- Убить! Всех! - громко приказал он. - Чем больше крови, тем лучше!

Воздух сгустился, по коже побежали мурашки, зазвучал тихий змеиный шёпот. Колдуют?

"Дура! Что застыла?!" - подстегнул голос НатЭля.

И правда! Что она стоит?! Нужно подкрепление! Их слишком мало!

Она взлетела к потолку, увернулась от пары стрел. Хорошо хоть Аркадий занят: он перехватил чей-то меч и отбивался от Веньки. От стрел младшего Шмелёва она бы не увернулась так легко. С мечом Аркадий справлялся не так легко, как с луком и стрелами, да и Венька не очень-то уверенно действовал. Опыта ни у того, ни у другого.

Что с девушками? Они стояли перед пустой камерой, Шрам с устрашающей усмешкой вытягивал из ножен огромный меч. Порешит же сейчас девчонок!

- Шрам! Освободи и защити девушек-файри! - закричала Лена во всё горло, перекрикивая шум боя.

Оборотень дрогнул, поднял на неё лицо и... кивнул. Перерезал верёвки, связывающие руки девушкам, что-то буркнул и повернулся к ним спиной. Встретил первого телохранителя ударом меча в грудь.

Лена опустилась у первой камеры. С десяток шаршан и рыссаров шагнули с нетерпением к решётке. Все те, кто бросился спасать похищенных девушек. Лена отодвинула засов.

- Помогите остальным! - крикнула она и бросилась к следующей камере.

Где-то хлопнули двери, загрохотали сверху сапоги - колдуну удалось позвать подкрепление. Лена побежала быстрее, по пути открывая камеры. Сначала с одной стороны, потом с другой. Вслед уже несся звон оружия, крики, звуки сражения. Последняя камера. Лена взмыла вверх и огляделась. Сердце заныло. Их всё равно было меньше. Телохранителей набежало человек пятьдесят. Семьдесят против от силы тридцати. Долину она ещё не чувствовала. Вершан с НатЭлем пробиться к колдунам не могли, на пути их встречали телохранители. А вот колдуны в сражение не вмешивались. Что они творят?!

Лена нашла взглядом брата. Он бился с одним из телохранителей. А за его спиной рядом с колдунами Аркадий отпускал тетиву. Стрела молнией полетела в Веню... брата.

- Ве-енька-а!!!

Лена сиганула с криком вниз, понимая: она опаздывает! Безнадёжно опаздывает! Ноги коснулись пола одновременно с впившейся в спину брата стрелой, прямо между крыльями. Веня покачнулся. Лена попыталась его подхватить и вместе с ним упала на пол. Его противника ударом в челюсть оглушил Виктор - это Лена заметила краем взгляда. Она с ужасом и беспомощностью не сводила глаз с брата. Он хрипло вздохнул, изо рта хлынула кровь. Веня дёрнулся и застыл, огонь в глазах потух, сияние волос и крыльев поблекло. Меч и щит растворились в воздухе.

Этого не может быть... не должно быть...

Брат не умер! Он не мог умереть!

В глазах Лены потемнело. Холод заморозил душу, сердце. Лена медленно встала. Взгляд коснулся крови на руках. Крови брата. Обвела взглядом сражающихся мужчин: телохранителей Шмелёва, файриградцев - и уставилась на колдунов, на Аркашку, не подпускающего никого к отцу. Они убили её брата!!!

Ей нужна сила! В ответ на желание все дерущиеся замерцали синим светом. И Лена призвала воду из крови, из мышц, из костей... врагов!

Сила хлынула в неё вместе с душераздирающими криками. В душе разрастался огненный ком, полный боли. Больше и больше.

- Убейте девчонку! - сквозь пелену в сознании долетел отчаянный крик Шмелёва. За ним и колдунами появлялось алое сияние портала.

Поздно!

Из Лены вырвалась сила, и тонкие водные иглы со скоростью света полетела в них. Алтарь разнесло в пыль. Трёх колдунов и Шмелёва старшего вмиг изрезало в фарш. Но два колдуна и Аркадий, успевший перехватить у отца книгу, успели шагнуть в алое марево. Они исчезли, как и марево.

Лена опустошённо осела там, где стояла. В теле не осталось сил, в голове туман. Перевела взгляд на тело брата. В душе пустота и холод. Она не смогла... она не спасла... брата больше нет... Лёгкое успокаивающее присутствие долины на периферии сознания не помогало. Ни к чему её сила сейчас.

По телу Вени побежали огоньки всё быстрее и быстрее. Вспыхнуло пламя, закружило воронкой, взвилось до потолка. Не обжигая, не выделяя тепла. В воронке появилась крылатая фигура, пламя медленно опустило её на пол и исчезло... На теле Венки не осталось ни следа крови, стрелы.

Он шевельнулся.

Лена с неверием застыла. Это невозможно. Он ведь умер. Она видела... она чувствовала... знала.....

Веня со стоном сел, расправил крылья, растеряно огляделся и посмотрел на неё глазами цвета раскалённой лавы.

- Веня... Венечка, братик... - всхлипнула Лена, бросаясь к нему на шею и захлёбываясь слезами.

"Дар Феникса, значит, как у первого Владыки", - хмыкнул НатЭль где-то на краю сознания.

- Лен, ты чего? - Веня пытался оторвать её от себя.

- Я... я думала... ты уме-ер!!!

- Да жив, я жив! Живее всех живых! Лучше скажи, что за бойня тут была?

- Бойня? - всхлипнула Лена, отпуская, наконец, брата.

Огляделась и оцепенела. Весь зал заливала кровь: она была на стенах, на потолке и на полу вместе с кусками мяса и белыми костями. Тела людей колдуна застилали пол пустыми оболочками, будто из них вырвали все внутренности. У дальней стены кровавое месиво - всё, что осталось от трёх колдунов и Шмелёва.

Кого-то из файриградцев тошнило, остальные медленно подходили к Лене с Веней с побелевшими с каплями крови лицами и одеждами. Девушки-файри с ужасом смотрели на неё, а у их ног лежал труп Шрама, утыканный стрелами.

Своих не тронула... не тронула...

Эта мысль не помогла. В глазах потемнело.

- Я - чудовище! - шепнула Лена, и её накрыла успокаивающая чёрная пелена.

****

Дождь со снегом и ледяной, заунывный ветер не прекращались третий день подряд. Лена сидела в кресле, уставившись невидящим взглядом в водные потёки на стекле. Она понимала: нужно что-то делать, нужно решать, двигаться, но не могла избавиться от вины, которая ледяной коркой обхватывала сердце и душу и вытягивала все силы.

Стоило закрыть глаза - представала картина залитого кровью зала, застилавшие пол обмякшие тела, белеющие кости, сухие куски мяса, растерзанные колдуны.

И виной всему этому кошмару - она. Именно она вытянула из людей воду вместе с внутренностями, именно она обстреляла водяными иглами колдунов, она заставила Шрама защищать девушек.