- В каком месте подземелья она находится? - спросила Ника.

- Я нарисую примерную карту.

Первый жрец быстро поднялся. На столике у окна взял лист бумаги и чернильницу с пером. Вернувшись на место, стал подробно рисовать план подземелья, по ходу объясняя, что, кто и где находится и чего можно ждать. Ника старалась всё запомнить. От этого зависит жизнь не только полукровки, но и друзей. Сразу отметила пару тайных ходов, один из которых вёл из Храма.

- И только когда получишь знак от друзей, что девушка в безопасности, обвинишь Целибора в убийстве. Доказательства найдём в его покоях. Туда направимся ты, я, граф Чернигов и пара дворян. Свидетелей будет достаточно...

- А если мы ничего не найдём? Это ведь только наше предположение, что Целибор такой дурак, что хранит компрометирующие его вещи.

- Найдём! Я поговорил с Лели. Она обнаружила флакон. Трогать его не стала и, услышав шум, сделала вид, будто пытается открыть сундук с золотом. На этом её и поймали.

- Умная девушка... - задумчиво проговорила Ника. План прост, выполнить его будет легко. Единственное, что её беспокоило -- это освобождение друзьями полукровки. Пока Ника в окружении народа, в безопасности будет строить из себя шута, друзья станут ходить по лезвию ножа. Не нравится ей это! - А почему бы не освободить Лели сегодня же ночью? - вопросительно-требовательно посмотрела на Добра. То, что Первый жрец поймёт её мотивы -- не сомневалась.

- Ника, это опасно! - обеспокоенно воскликнула мама, сжимая Никину ладонь.

- Не опаснее, чем завтра. Сомневаюсь, что сегодня кто-нибудь ждёт освобождения Лели. Никто ведь не знает, что я в столице. А вот завтра Целибор и его люди будут начеку!

- Ника, твоя мама права. Тебе нельзя рисковать. Если Светояр умрёт, то вся надежда будет только на...

И опустил взгляд на её живот. Вот... гад! Всё-таки перехватил её мысли.

- Светояр не умрёт! - резко бросила она. Мысленно: "Использовать своего ребёнка не дам!" - Я решила действовать сегодня. - виноватый взгляд на маму. - Мама, так нужно. Я по-другому не могу.

Мама тяжело вздохнула и провела нежно по Никиной щеке:

- Понимаю. Будь только осторожнее.

Ника согласно улыбнулась и снова посмотрела на Добра:

- Первый жрец, пока я буду со Светояром, расскажите всё Владнэлю. Он наверняка найдёт, что посоветовать. Думаю, нам пора. Этой ночью ещё столько нужно сделать!

- Подожди!

Добр открыл шкатулку, стоящую на столе, и вынул Сердце Златомирья. Ника на миг затаила дыхание. Сердце ярко переливалось всеми цветами красного. Оранжевого, алого, так что невозможно было отвести глаз. Но главное -- от него веяло теплом, оно обещало поддержку и внушало уверенность, что всё у них получится.

Добр с благоговением положил камень в ладанку и повесил Нике на шею.

Напоследок Ника крепко обняла маму и вместе с Добром покинула гостиную.

*****

В маленьком зале могло поместиться человек десять, если убрать все красочные горшки с распустившимися цветами. Горшки стояли и у ног богини, и вдоль стен, на стенах висели верёвочные кашпо. Но едкого цветочного запаха, как следовало ожидать, не было. Лишь лёгкий приятный аромат витал в воздухе. Окон не было. Свет исходил от голубоватых прожилок на стене.

Единственное место, где не было цветов -- это середина зала. Зелёно-изумрудный взгляд Богини был устремлён туда, на лежащего на узкой лежанке-кровати спящего парня. По белоснежной подушке разметались русые волосы, руки лежали поверх одеяла. Правое запястье охватывал широкий золотой браслет. Лицо бледное-бледное -- цветом может поспорить с подушкой. И лишь изредка поднимающаяся и опускающая грудь показывала, что Светояр ещё жив. Если бы не это, то Ника подумала бы, что попала в склеп. "Ещё бы в хрустальный гроб этого... спящего красавца уложили", - недовольно повела она плечами,

Сердце щемило от желания услышать голос Светояра, взглянуть в зелёные глаза, ощутить крепкие объятия, нежные поцелуи.

Ника провела тыльной стороной ладони по холодной щеке царевича.

- С-вет... - голос дрогнул. - Прошу, возвращайся. Ты бы знал, как нам... мне нужен... - глубокий вдох. - Если бы я могла, я бы отдала всю свою силу... жизнь, чтобы ты очнулся... Прости, это мне не по силам, - взяла своего царевичу за руку. - Не знаю, слышишь ли ты меня. Возможно, и нет. Я люблю тебя... Люблю так, как никого до этого. Без тебя этот мир холоден и пуст. Даже если нам вдруг будет не суждено быть вместе -- это неважно. Мне хватит осознания того, что ты жив, что ты есть в этом мире... Мне плохо... очень... без тебя... Ты не только мне нужен. Златоцветье без тебя... Хранителя... погибнет. Целибор уничтожит его! Я и друзья, конечно, сделаем всё возможное, чтобы его остановить, помешать. Не пожалеем своих жизней ради страны, которую успели полюбить... Но только ты можешь вернуть порядок и благополучие в Златоцветье. Я знаю это! - немного помолчала, ощущая, как разрастается в груди холод, а окружение расплывается от набежавших слёз. Немного замутило от навалившейся усталости, словно она разом потеряла часть сил. Ника отпустила руку Светояра на лежанку, проведя по ладони кончиками пальцев. - Прости, мне нужно идти... Пора сделать пакость твоему вероломному братцу... - На миг показалось, что ресницы Светояра дрогнули. Но сколько ни вглядывалась в его лицо, никаких больше изменений. Видимо, и впрямь показалось. На прощание Ника легко коснулась губами прохладных губ любимого. Слеза капнула на щеку Светояру. Ника нежно кончиками пальцев убрала её. - Вернись... мой свет...

Отвернулась и, вытирая слёзы, решительно направилась к выходу. Пора наведаться в златоградские казематы. Там ей ещё бывать не приходилось.

Дверь с тихим стуком закрылась за Никой. Светояр шевельнулся на своём ложе. Глаза открылись, в бессмысленности глядя в потолок.

Кто он? Где он?

Рука неосознанно коснулась щеки, куда ещё пару минут назад капнула слеза. Именно её жар выдернул его из ничего. И тут на Светояра обрушились воспоминания, в том числе и слова Ники, которые вместе с её силой вели его по лабиринту небытия. Он резко сел. Голова так закружилась, что пришлось вновь упасть на лежанку.

"Проклятие!" - Светояр с силой ударил кулаком по лежанке. Пока он как беспомощный младенец валяется тут, его избранница борется за его страну с его же братом.

****

Казематы находились под башней златоградской стражи в тени королевского дворца. Ника всегда лишь издали видела эту серую башню и приближаться к ней, если честно, не было желания. Да и сейчас она вместе с Владом собиралась проникнуть в казематы, минуя вход в саму башню - по подземным катакомбам.

Попали в них через люк на заднем дворе Храма. Ника даже вздрогнула от воспоминаний, когда спустилась по каменной лестнице. В первый и последний раз, когда она оказалась под землёй, ей пришлось столкнуться с одной из жертв демонской Книги - то ещё воспоминание. Вот только в отличие от того пути, сейчас под ногами бежала сухая дорожка. Стены захватывал подсохший мох. Видимо, когда-то и здесь властвовала мокрота. А главное отличие - рядом не шли Беляна и Черняк. И названного брата уже никогда не будет. Ника скучала по нему.

Влад всю дорогу молчал... недовольно. Её идея ему, как и жрецу до этого, не понравилась. Он, когда Ника вышла от Светояра, даже предложил Нике вернуться в деревню, а Влад сам займётся освобождением "подружки Степана". Хватило одного Никиного взгляда, чтобы полуэльф крепко выругался и перестал предлагать глупые планы.

Уголёк бежал впереди, Влад молча шёл рядом, благо ширина коридора позволяла. Факел в его руках, чуть потрескивая, освещал путь. Изредка к коридору приникали ответвления, из которых веяло сыростью и затхлостью, но они были плотно завалены камнями.

- Ненавижу подземелья! - пробурчал рядом Влад.

Ника покосилась на него. Он и впрямь был немного бледноват. Эльф, что с него взять. Не любят они камни. Да и дракон к тому же, а те, как Ника слышала, не могут без неба.

- Скоро дойдём, - успокоила Ника. - Осталось пара перекрёстков.

- Никак наша Защитница беспокоится обо мне? Я поражён, - хмыкнул Влад.

- А я не должна? Ты мой друг...

- Но не больше...

- Снова начинаешь?

- Даже не думаю... Вон нужный поворот!

Ника с подозрением покосилась на Влада, но говорить ничего не стала. За поворотом коридор и впрямь упирался в каменные ступени, как и говорил Добр. Влад передал Нике факел:

- Посвети!

Ника подняла факел. Влад забрался по ступеням и упёрся руками в темнеющий круглый люк. Мускулы на руках напряглись, люк со скрипом, который, казалось, был таким громким, что наверняка разнёсся по всей крепости, отъехал в сторону. Ника схватила Уголька за шкирку, чтобы он не издал ни звука, и замерла, как и Влад на лестнице. Тишина. Сверху ни звука, можно выходить.

Люк выводил в тёмную узкую кладовую. Ника, Владнэль и пёс едва поместились в ней. Влад ножом поддел крючок, закрывающий дверь, и она открылась. Они вышли в длинный каменный коридор, освещаемый факелами. Пустом из-за позднего времени. Хотя нет... Справа приглушённо доносились неразборчивые голоса и стук дерева об дерево - кружек об столешницу? Громкий хохот подтвердил, что кто-то хорошо сидит в приятной компании.

Ника под светом факела глянула на карту и вздохнула. Как она и думала, им в ту сторону. Переглянулась с Владом, и они быстро направились по правому коридору. Нельзя было терять время на сомнения.

Коридор упирался в прикрытую дверь с огромным поднятым засовом. Шум пьянки, доносившейся из-за неё, был громким, очень. Ну и охраннички! Ника переглянулась с Владом.

- Я иду первым! - твёрдо произнёс полуэльф.

Спорить не стала. Иногда нужно оставлять геройствование и на мужчин. Влад открыл дверь и тут же закрыл за собой с той стороны. Удивлённые возгласы, грохот, проклятия... Через пару минут наступила тишина. Быстро справился полуэльф.