Марджи придвинулась к ней ближе.

— Забегал Пит и оставил кое-что для Брайана. Просил тебя передать ему. — Она похлопала ее по спине.

Боль от того, что она больше не увидит Брайана, пронзила ее насквозь.

— Странно.

— Пит сказал, что уезжает после ПолярФест... — Марджи сделал глоток латте. — Он оставил это у тебя на столе.

Он уезжает? Джилл направилась в свой кабинет с чашкой кофе. Она увидела прощальный подарок Пита, как только открыла дверь. Подойдя к столу с чувством удивления и боли.

Потертый овальный футбольный мяч, который Пит буквально боготворил десять лет. Белые швы пожелтели, свиная кожа потускнела и потерлась, как старый костюм. Кто-то мог бы подумать, что этот мяч вполне обычный, ничего не стоит, если бы не подпись. Она подняла его и прочитала — Джон Элвей, самый почитаемый квотербек Денверского «Бронкос».

Это была самая ценная вещь Пита. И он отдал ее Брайану.

Он долго не собирался возвращаться.

Она сидела в полной тишине. Проклятая ссылка на «Бронкос» заставила ее вспомнить о предложении Брайана поехать с ним. Воспоминания о том времени нахлынули на нее с новой силой. Именно тогда, когда они стали так близки, о чем она всегда мечтала, она как кролик сбежала, спрятавшись за старые стены своей неуверенности. Отгородившись от него, будто он ничего для нее не значил.

Сунув руку в ящик стола, она достала их фотографию в День Святого Валентина и вытащила еще одну, сделанную несколько недель назад, после их первого ужина. Он снял их на свой телефон, притянув ее к себе на колени. Они пристально смотрели друг другу в глаза, ее руки перебирали его каштановые волосы, вьющиеся на затылке. Никто не мог ошибиться, видя любовь в их глазах.

Он действительно любил ее.

Это она оказалась полной идиоткой.

Ее рука ласково прошлась по животу. Пришло время рассказать ему о ребенке. И попросить его о втором шансе. Она не вынесет, если он снова уедет. Простит ли он ее или нет, оставалось только гадать.

И если он захочет продолжить работу своей мечты в другом месте, когда у нее уже была работа ее мечты, она поймет его. Они могли бы видеться, когда он приезжал бы навестить ребенка, если у них ничего другого не будет.

Схватив телефон, прежде чем потерять остатки мужества, она написала ему — «Прости меня за тот вечер. Мы можем поговорить?»

Она ждала ответа. Несколько минут превратились в десять. Час спустя она все еще не получила от него ответа.

Он не хотел с ней общаться. Она взглянула на часы. Скоро наступит его смена в ресторане. Совсем не там она хотела бы сообщить ему о ребенке, поскольку он не хотел с ней разговаривать. Она не могла винить его за это. Завтра она заедет к нему домой.

Она опустила голову на стол, и слезы хлынули из глаз.

Она все испортила, и ей придется с этим смириться.

42

Брайн прочитал смс-ку от Джилл, когда уже собирался отправиться на работу. И просто от одного вида ее лица на экране телефона, он согнулся пополам от боли. От ее сообщения ему стало только хуже.

Поскольку он не хотел разговаривать с ней, ему нечего было сказать, он принялся за работу, как робот. Обжегся сковородой при жарке. Дальше пережарил три порции стейков. Его босс, в конце концов, отправил его домой, так как было немного посетителей в ресторане. Новость о его разрыве с Джилл распространилась по городу со скоростью света. Все знали, что он все испортил.

Его квартира была настоящей могилой. Он не хотел там находиться. Он скучал по Джилл так же сильно, как по Джемме в первые дни после ее смерти, и это горе было таким свежим, что он уже несколько дней не мог прийти в себя.

И тут он понял нечто настолько простое, что почувствовал себя даже глупо.

Джилл все еще была жива. А вот Джеммы уже не было.

Какого хрена он делает?

Он не хотел жить без Джилл. Он предпочел бы драться с ней, ругаться и ссориться, чем вести бесстрастное существование с кем-то еще, особенно когда мириться с ней было так здорово. Разве они не были счастливы, живя вместе, пока все дерьмо не попало в вентилятор?

Отношения между ним и Джилл были совсем не похожи на отношения его родителей.

Ситуация с Симкой была трудной даже для проверенной временем пары.

Джилл нужно было больше времени, чтобы начать доверять ему, а также, чтобы понять, как сильно он ее любит.

Поглаживая складки Матта, разлегшегося на диване, он пришел к решению остаться в Дэа. Это было единственное решение.

Но остаться работать в «Чоп-Хаус» — не выход. Он там задохнется. Значит, ему нужен был другой план. Что-то долгосрочное, потому что именно этого он хотел с Джилл.

Он погрузился в приготовление пищи, поддавшись вдохновению. Идеальная идея пришла ему в голову в 4:11 утра, когда он пек для Джилл ее любимые малиновые лепешки.

Он откроет здесь свое собственное заведение и найдет другого партнера. И был только один человек, которого он уважал настолько, чтобы довериться ему.

Поспав пару часов, он направился к Артуру Хейлу домой. Постучав в дверь, он сунул руки в карманы, пытаясь успокоить нервы. Дверь открылась.

Артур постучал тростью по деревянному полу.

— Ну и наглец же ты, явился сюда после того, что сделал с моей внучкой, — проворчал старик.

Его реакция не была неожиданной для Брайана.

— Если бы я действительно что-то сделал, неужели вы думаете, что я появился бы на вашем пороге? Вы позволите мне все объяснить? Мне бы пригодилась ваша помощь… или совет.

Кустистые брови Артура сошлись вместе.

— Джилл прокляла меня за то, что я в прошлый раз оказался между вами посередине.

Он фыркнул.

— Вы всегда оказываетесь посередине, когда речь заходит о вашей семье.

Трость застучала быстрыми ударами.

— Прекрасно! Входи, но не жди, что я приготовлю тебе кофе, будто ты пришел с визитом вежливости.

— Понятно, — ответил Брайан, последовав за ним внутрь.

Дом все еще хранил следы времен многих поколений — от черно-белых фотографий на антикварной мебели до проигрывателя из дерева вишни, придавая домашний уют. Он надеялся, что когда-нибудь у них с Джилл будет такой же дом.

— Так почему же ты рискуешь получить тумаки от старика? — Тут же спросил Артур.

— Позвольте мне объяснить. — Брайан сел на цветастый стул и рассказал ему, что произошло тем вечером, даже показал на телефоне статью, в которой Симка заступалась за него.

Артур покосился на экран телефона.

— Чертовски мелкий шрифт. Трудно читать, но я понимаю, к чему ты клонишь. Разве это не то, что ты должен был сообщить Джилл?

— Я пытался, сэр.

— И что же ты собираешься теперь делать? — Артур повертел в пальцах жгучую конфетку.

Брайан сделал паузу, чтобы прочистить горло.

— Я остаюсь в Дэа и постараюсь все уладить.

Артур уставился на Брайана поверх очков, словно профессор, испытывая недоумение.

— Хорошее начало. Джилл в полном восторге от тебя и всегда была такой. Это самая дерьмовая вещь в любви. Сегодня ты напеваешь «Мессию» Генделя, а завтра плачешь в сточной канаве. Взлеты и падения. Но с доверием и временем ты сможешь найти золотую середину, где сможешь получать больше максимумов и крепко удерживать минимумы. Это ключ к браку, сынок. Я предполагаю, что именно туда вы и направляетесь, если останешься здесь, а не умчишься к какой-то большой карьере в Нью-Йорке.

Брайан решительно кивнул, хотя в животе у него все похолодело. Поймет ли его Джилл и поддержит ли его старик Хейл?

Артур потянулся за фотографией, на которой был запечатлен со своей женой, показывая ее Брайану, затем внимательно разглядывал сам.

— Знаешь, когда я вспоминаю свои годы с женой, я не помню ничего плохого. Я вспоминаю только ее улыбку. Как она чувствовалась в моих объятиях. Как она напевала, когда весь день пекла печенье во время снежной бури. Мне стоит напрячься, чтобы вспомнить те минимумы, когда мы ссорились. — Он поставил фотографию обратно. — Они тоже у нас были. Они есть у всех. Но от этого ты не перестаешь любить.

Брайан сглотнул и долго смотрел на фотографию. Артур и его жена выглядели такими молодыми, без морщин на лицах, без седины в волосах.

Брайан вытер руки о колени.

— Итак, у меня есть к вам предложение.

— Ты не в моем вкусе, — съязвил Артур, усаживаясь на диван напротив.

Если бы Брайан меньше нервничал, то в ответ сказал бы что-нибудь умное.

— Как вы знаете, большой дом Морти, тот самый, которую мы с Джилл изначально планировали купить, очень скоро будет выставлена на продажу.

— Да.

Он покачал ногой.

— Ну вот, Джилл будет работать здесь. Я люблю ее. И хочу быть с ней. — Он положил ногу на колено, чтобы та перестала так дрожать. — Но я же не могу вечно работать в «Чоп-Хаус», просто сойду с ума. Я хотел бы купить дом Морти, но не могу сделать этого в одиночку. — Он сделал глубокий вдох. — Я не хочу обращаться к калифорнийцам, которые не понимают и не знают Дэа.

Артур хмыкнул.

— Они заставят нас всех есть тофу и пророщенные ростки.

Он не хотел вступать в спор из-за всего хорошего, что они привносили в город, например, органические продукты.

— Я хочу, чтобы это место было главным предметом гордости города.

— Но ты не можешь получить ссуду, — подытожил Артур.

Ему следовало бы знать, что Хейл поймет все с полуслова.

— Точно.

— А ты не боишься конкурировать с рестораном Мака? — спросил он, всплеснув руками.

— Нет. Мой ресторан надерет ему задницу.

— Вы с Джилл похожи как две капли воды, когда речь заходит о вашей карьере. — Артур положил трость на колени и погладил дерево. — Все эти разговоры о карьере вызывают у меня изжогу. А как насчет того, что вы чувствуете друг к другу? Когда вы двое перестанете говорить о бизнесе и поймете, что важно для вас самих?

Чувствуя себя неловко, Брайан опустил ногу на пол.

— Мы с этим разберемся. — Поскольку Хейл был откровенен, Брайан решил поступить так же. — Дерьмо встало на нашем пути.

Хейл поправил очки на носу.

— И что же ты делаешь, когда дерьмо встает у тебя на пути? У тебя есть лопата. Разгребай его столько, сколько потребуется.