Ее холодный тон прозвучал как пощечина.

— О чем ты, черт побери?

— Я видела тебя с ней, — прошептала она. — Мы же...

О, Господи!

— Я не знаю, что ты там видела, — сказал он, точно зная, кого она имеет в виду. Он пролетел через всю комнату и сел рядом с ней, встретившись с ее заплаканными глазами. – Ты ошибаешься, сделав неправильные выводы.

— Я видела, как ты ее целовал. Обнимал. — Ее слова хлестали, как хлыст.

Джилл отпрянула, когда он попытался дотронуться до ее руки. «Вот дерьмо, — подумал он, вспомнив свои последние минуты с Симкой. — Да, наверное, со стороны все выглядело плохо».

— Послушай, я как раз с ней прощался.

— Чушь собачья! — воскликнула она.

Он протянул к ней руки, отчаянно пытаясь заставить ее поверить ему.

— Это правда. В конце концов, мы пришли к выводу, что нам лучше не работать вместе. Я же с тобой, Джилл. Я люблю тебя. У Симки все еще имеются ко мне чувства, но я сказал ей, что у нас ничего не выйдет.

Она ударила его кулаком по руке.

— И ты тоже испытываешь к ней чувства, иначе никогда бы не прикоснулся к этой женщине. Я же видела!

— Нет! — Его охватило такое чувство, будто его засасывают зыбучие пески. Он не знал, как выбраться из этой ямы. Он вытащил телефон и открыл статью Симки. — Прочитай. Серьезно, Джилл. Она дала интервью крупному кулинарному журналу о нашем романе и о том, что ее муж Андре меня подставил. Она написала известным шеф-поварам Нью-Йорка, и некоторые готовы побеседовать со мной и предложить работу. Видишь? Я был ей очень благодарен за это. Я просто прощался с ней как с другом.

Она отбросила подушку в сторону и встала, даже не взглянув на его телефон.

— Мы попытались, но… но у нас не вышло. Я не смогу тебе доверять.

О Боже, это был самый страшный кошмар. Он мгновенно вскочил и схватил ее за плечи.

— Не говори так. Я люблю тебя. Клянусь, ничего не случилось. Пожалуйста, Джилл.

— Ты только что сказал, что с тобой хотят побеседовать в Нью-Йорке. Думаю, что тебе стоит согласиться, ты всегда этого хотел.

И внезапно он взорвался.

— Какого хрена! Я не могу поверить, что мы снова в той же точке после всего, что между нами было.

По ее щеке скатилась слеза.

— Ты что-то непонятное увидела, пришла домой, собрала мои вещи и решила меня выгнать? Что это за, мать твою, отношения такие?

Она потерла лицо.

— Отношения, которые у нас не получились.

Он рассек воздух кулаком.

— Чушь! У нас все получилось. На работе я не мог дождаться, чтобы возвращаться домой к тебе каждый вечер, никогда не был так счастлив, как в эти последние две недели. Что еще мне сделать, чтобы убедить тебя, что люблю?

Ее губы задрожали, он сжал руки в кулаки от ее взгляда, стараясь не дотрагиваться до нее.

— Ясно, что ничего, — она прерывисто вздохнула. — Ты очередной раз разбил мне сердце. Ты хоть представляешь, каково это?

Он схватил ее руку и положил ее себе на грудь.

— Да, черт возьми. Ты именно в эту секунду разбиваешь мне сердце.

Выражение ее лица стало напряженным. И начался новый поток слез.

— У нас нет самого главного, Брай. Я не могу тебе доверять после увиденного.

Он пересек комнату и пнул ногой одну из коробок, испытав внезапное желание швырнуть ее через всю комнату.

— Ты готова бросить все, что у нас было из-за своей неуверенности. Это опять та дурацкая хрень, как с Келли Кимпл.

Она прижала кулак к ребрам.

— Для меня это вовсе не хрень. А что бы ты чувствовал, если бы я поступила так?

— Бл*дь, я не знаю. Ты же у нас святая, это я — великий грешник. Смогу ли я когда-нибудь искупить свою вину перед тобой?

— Прошу тебя. — Она не могла встретиться с ним взглядом. — Не усложняй, все и так слишком трудно.

У него вырвался смешок.

— Трудно? На что, черт возьми, это похоже, Джилл? Как по мне, ты выпотрошила меня, как рыбу.

— Я решила, что ты будешь с ней, когда увидела, как ты ее целуешь. Подумала, что ты опять хочешь ее, больше не хочешь меня. Я больше не хочу испытывать такие чувства.

— Значит, ты меня так легко вычеркнула. Ничего не спросив. — Он запустил руки в волосы. — Значит, все, что между нами было — это ничто. Может ты, черт побери, тогда и права. Думаю, у нас правда нет самого главного. Я устал постоянно тебе доказывать свою любовь и честность. Мне казалось, что это уже осталось позади. Видно, ошибался.

— Ты сам себя поставил в такое положение! — воскликнула она, взмахнув руками.

Он упер руки в бока.

— Я не хотел. Я ждал, что ты встретишься со мной у саней. Но первой меня нашла Симка со своими потрясающими новостями. Я просто поблагодарил ее за то, что она своим интервью вернула меня в кулинарный бизнес. Может это выглядело со стороны «нечестно», как ты бы сказала, но, черт возьми, у меня с ней за плечами имелась история. Я прощался с ней. Я ждал тебя на улице целых полчаса! Я не мог дождаться, чтобы заявить, что мое имя оправдано, я могу продолжить делать многообещающую карьеру. А ты сбежала, не сказав ни единого чертового слова.

Она прошла через комнату и толкнула его в грудь.

— Я плакала всю дорогу домой, черт бы тебя побрал! А что мне оставалось делать? Встать между вами, вторгшись в вашу нежную сцену прощания? — Она запустила руку под рубашку, и прежде чем он успел понять, сорвала с себя кулон, которое он ей подарил, и швырнула в него.

С таким же успехом она могла бы швырнуть ему в лицо его же сердце. Он не успел схватить кулон налету, и тот упал на пол.

— Ну вот и все! Ты решила выбросить все, прекрасно. Мне надоело убеждать тебя в своей любви. Хватит, с меня довольно. На этот раз в Нью-Йорк я уеду только из-за тебя, черт побери, это будет только по твоей вине.

Она резко выдохнула в наступившей тишине комнаты, он схватил пару коробок и вышел за дверь, чтобы положить их в машину. Когда он закончил, его сердце громко колотилось в груди. Опустившись на колени, он поднял разорванную цепочку с кулоном с пола. И направился по коридору к ее спальне, так как не нашел ее больше нигде. Пару секунд он стоял перед ее дверью, не в состоянии дотронуться до дверной ручки. Прижался лбом к дереву, кулон тяжестью лежал в руке, потом толкнул дверь, набравшись храбрости.

Лампа горела у ее кровати, освещая Джилл в позе эмбриона, плачущую в подушку. Жгучая боль пронзила его сердце. Никогда он не испытывал подобной боли.

— Джилл… — позвал он.

Она дернулась, повернувшись к нему раскрасневшимся и заплаканным лицом.

В другой руке он держал ее ключ.

— Я оставлю ключ на кухонном столе. Если ты найдешь что-нибудь еще из моих вещей, просто выбрось.

Рыдание вырвалось у нее из груди.

— Прости, — прошептала она.

У него перехватило горло.

— И ты меня, — сказал он и ушел, не в силах выбросить кулон в снег во дворе.

39

Для Джилл было в новинку присутствовать на заседании совета города. Поскольку заседание было открытым, чтобы больше горожан смогло его посетить, оно было назначено на вечер. И в больших окнах зала заседаний совета, напоминавшего зал суда, светящиеся уличные фонари придавали заснеженной городской площади вид картин Нормана Рокуэлла. А внутри помещения были высокие потолки, полированное дерево и медные люстры, создавая уютную атмосферу.

— Перестань ерзать, — вполголоса приказал Мак.

Ее беспокойство было больше связано с недосыпом и слезами по Брайану, нежели с переживаниями из-за предстоящего голосования. И никакой тональник не смог замаскировать ее опухшие глаза.

— Здесь собралось очень много людей. Все ждут историю Пег.

Он улыбнулся и кивнул, глядя на пришедших, рассаживающихся на стулья.

— Да, но на нашей стороне есть и другие, так что перестань волноваться. Я сам с ней разберусь.

Ее юбка-карандаш станет вся в складках, если она не перестанет за нее хвататься руками.

— Ничего не могу с собой поделать. Это самое большое дело, в котором я когда-либо участвовала. К тому же ты не знаешь, что она откапала.

Со своего места поднялся мистер Кул. Боже, она хотела бы походить на него и выглядеть такой же спокойной, потому что сейчас она представляла один комок нервов.

— Все будет хорошо. — Он оглянулся по сторонам.

По плечу ее кто-то похлопал, заставив оглянуться.

— Дедушка!

Он прижался своей колючей щекой к ее щеке.

— Важный вечерок, милая.

Его нежность заставила ее сморгнуть слезы.

— Самый важный.

— Мэйвена нельзя недооценивать. Он обворожил всех своими «накрахмаленными» костюмами в этом городе. Конечно, всем интересно, что скажет Пегги. Даже такой опытный журналист, как я, не смог заставить ее раскрыть информацию. Я был полностью раздавлен. — Он постучал тростью по столу. — Итак, до меня дошли слухи, что француженка уехала.

— И что? — Она улыбнулась мимо проходившему мэру. Неужели Брайан действительно говорил правду? Она все выходные проворочалась, думая о его словах. Неужели окончательно испортили все, что у них было, ее старые страхи?

— Мередит рассказала мне о тебе с Брайаном. Мне очень жаль, дорогая. Приходи завтра к нам домой на ужин. Поплачешь на плече старика.

Она потерла нос, когда тот начало покалывать.

— Ладно.

Кто-то постучал молотком, Джилл вздрогнула, дедушка усадил ее на стул.

— Вот возьми. — Он сунул руку в карман. — Жгучую конфетку. Они всегда меня успокаивают. Помни, из какой ты семьи, и все будет хорошо.

— Извините, я опоздала, — поспешно объявила Мэре, громко чмокнув Джилл в щеку. — Кто-то сделал слишком много пометок красной ручкой в моей статье для завтрашнего номера.

— Интересно, кто бы это мог быть? — Заметил дедушка, вытаскивая красную ручку и вертя ее пальцами.

Мередит посмотрела на него прищурившись, затем повернулась к Джилл.

— Ну что, все готовы?

Последние пару вечеров ее сестра приходила к ней домой с фильмами и мороженым, предлагая свою безоговорочную поддержку. Джилл была так благодарна за ее помощь.

— Как всегда.

— Ты справишься. Мои источники сообщают, что после «бомбы» Пегги в газете, колеблются всего четыре человека.

Дедушка раздраженно фыркнул.

— А мои источники сообщают, что колеблются пять человек. Учитывая то, как Мэйвен помог Киту, люди думают, что это не совсем прилично с ее стороны, отвернуться от Мака в такой ситуации.