Глава 7
Калеб
Ошибки. Они были совершены.
Возможно, первой моей ошибкой был звонок бывшей жене в пятницу вечером, или даже до этого, когда я открыл дверь Майклу Беку. И все же меня вынудили обстоятельства. Он упал, сломал ноутбук. Я не мог оставить парня там. Вопреки его мнению обо мне, я не был монстром.
Но гуглить его, читать его блог, смотреть его трансляцию и высылать ему две тысячи долларов – это были явные ошибки. И когда он снова появился сегодня, и выглядел таким переполненным гневом и смущением, и пытался вернуть мои деньги, я согласился позволить ему написать интервью. Это тоже было ошибкой.
Но позвонив бывшей жене, я четко понял, зачем я это сделал. Я разрешил себе открыть дверь Майклу Беку, потому что в моей жизни больше ничего не осталось. У меня не было отношений с сыном. У меня не было карьеры. У меня были только родители и сестра, и сейчас их было недостаточно. Этого было мало.
Я сидел в своем кабинете, выжидая время, которое, как я предполагал, должно потребоваться, чтобы позвонить. На самом деле, мне нужно было немного побыть подальше от Майкла. Но уже через минуту я понял, что мне действительно нужно позвонить.
Бет ответила незамедлительно:
— Кэл? — Её голос был оптимистичным. Она, вероятно, не ожидала услышать меня после моего яростного голосового сообщения о журналисте.
— Привет, Бет.
— Рада слышать тебя. Что-то случилось?
— О, я по поводу интервью. Ты знаешь…
— Отлично. Я рада, что ты упомянул об этом. Журнал только что прислал мне новый список журналистов. Тебе выбирать, Кэл. Могу я переслать его тебе? Не отказывайся от этого.
— В том-то и дело… — Я побарабанил пальцами по столу. Меня нисколько не смущало, что я передумал. Мне нравилось удивлять Бет (и немного доводить ее). Это было несправедливо, что стресс испытывает только кто-то один. — Я хочу того парня, Майкла Бека.
— Повтори?
Я облизал губы.
— Журналист, который приезжал в пятницу, из Колорадо.
— Да. Я разговаривала с редактором. Тебе никогда не придется…
— Нет, я хочу, чтобы интервью брал он, Бет. Никто другой. Ты могла бы уведомить журнал, пожалуйста? Скажи, что произошло недоразумение.
Я печально улыбнулся последовавшему молчанию. Как грустно, что я получаю от этого удовольствие.
— Это… отлично. Ладно. Майкл… Бек, — активно печатала она. — Идеально. Я сейчас же позвоню в журнал.
— Хорошо. Спасибо тебе.
— Давай больше не будем ничего менять, хорошо? — она переключилась на серьезный тон. — Мы можем потерять их интерес или выставить себя как…
— Больше никаких изменений. Я не настолько ветреный.
— Отлично. Хорошо. Рада слышать это, Кэл. Держи меня в курсе.
— Хорошо.
Я закончил разговор и вышел из кабинета. То, что я сказал ей, было правдой: я не был ветреным. Прогуливаясь босиком по веранде, я обводил взглядом свои владения в поисках Майкла. Возможно, он принял мудрое решение и убрался отсюда как можно скорее. Но нет, он там, бредет сквозь высокую траву на южном берегу озера. Смотрелся он неуместно на природе. Во всяком случае, пока. Я должен был понять, что я могу с этим сделать.
Порыв ветра с гор разметал волосы по его лицу и развеял полы его пальто. Сегодня Майкл выбрал простую черную толстовку с капюшоном, вероятно потому, что идея с геймерской футболкой не удалась. Бедняга. Должно быть, он чувствовал, что со мной это не сработает. И я был жесток с ним в пятницу. Даже сегодня я понимал, что веду себя странно. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к его присутствию.
Майкл увидел меня и повернул к веранде. Я жестом попросил его остаться у озера.
— Я подойду, — крикнул я.
Может быть, на улице мне будет проще. Я зашел внутрь, сунул ноги в свободные расшнурованные ботинки и натянул шерстяное пальто. По какой-то причине Майклу, похоже, нравилось одеваться немного не по возрасту, хотя это выглядело неплохо. Необычный стиль подходил ему.
Я спустился по скалистому склону к озеру.
— Это место прекрасно, — сказал Майкл, щурясь от ветра.
— Согласен.
Я старался держать дистанцию, идя ближе к воде. Сигарета послужила хорошим поводом держаться подальше, поэтому я закурил.
— Как давно Вы курите?
Он пытался идти рядом со мной. Я пошел чуть вперед и, за счет более длинных ног и более уверенной координации, легко опередил его.
— Четыре года, плюс-минус.
— Получается, с тех пор, как переехали сюда?
Очевидно, он подготовился.
— Да, это верно. Полагаю, Вы знаете, что у меня есть сын?
— Эм-м, да, знаю. Извините, я…
— Я не курил, когда он был рядом.
— Нет. В этом есть смысл. Извините.
Майкл смутился, невольно признавшись, что искал информацию обо мне. Это было частью его работы, но он был еще новичком, чтобы правильно пользоваться ею. Я мысленно сделал пометку. Тот факт, что он не был опытным журналистом, работал в мою пользу. Будет легче с ним справиться.
— Вас это беспокоит? — я кивнул на сигарету.
— Вовсе нет. Мне нравится запах. Но они Вас убьют.
— Я не возражаю, — я ухмыльнулся. — Я знаю, к чему это приводит.
— Вы… довольно духовны, верно?
Я повернул назад к дому. Я быстро осознал, что снаружи у меня было два выбора: идти вперед, пока Майкл внимательно следит за каждым моим движением (я чувствовал на себе его взгляд), или притормозить и позволить ему идти рядом со мной. Что было слишком близко, чтобы быть комфортным для меня. По крайней мере, внутри я мог бы усадить его на диван и передвигаться как мне удобно.
— Если под «довольно духовным» Вы подразумеваете христианина, тогда да.
— Это интересно.
Майкл продолжал пытаться догнать меня даже на холме. Я слышал, как он пыхтел позади, его пальто неистово шуршало.
— Не так интересно, как Вы могли подумать.
— Ну, не так много можно встретить, — рвано выдохнул он, — фундаментальных христиан в наши дни, или людей, которые придерживаются какой-то одной конкретной…
— Не переусердствуйте, Майкл.
Я обернулся на лестнице, ведущей на веранду. Я хотел засмеяться, но это было бы грубо.
— Я в порядке. — Сверкнув многострадальной улыбкой, он добрался до перил.
— Вы не тренируетесь, — процитировал я, — вы повышаете свой уровень.
— Точно.
Он без сил опустился на порог.
— Вы тренируетесь?
Безостановочные вопросы мало чем отличались от его попыток не отставать от меня: тщетных, жалких, отчаянных и банальных.
— Послушайте, — сказал я, — давайте не будем сегодня обсуждать все и сразу, хорошо?
Я скинул ботинки и бросил пальто на кухонный стол. Майкл устремился прямо на диван. Я принес ему стакан воды, который он осушил несколькими глотками.
— У Вас же есть два месяца, чтобы поработать над статьей, верно?
Он кивнул, с трудом выбираясь из своей куртки.
— Это большой срок. У Вас даже нет с собой материалов сегодня.
— Верно.
— Итак, давайте определимся с расписанием, обменяемся контактной информацией и закончим на сегодня.
Я бросил ручку и блокнот на журнальный столик и ушел.