Глава 7

Калеб

Ошибки. Они были совершены.

Возможно, первой моей ошибкой был звонок бывшей жене в пятницу вечером, или даже до этого, когда я открыл дверь Майклу Беку. И все же меня вынудили обстоятельства. Он упал, сломал ноутбук. Я не мог оставить парня там. Вопреки его мнению обо мне, я не был монстром.

Но гуглить его, читать его блог, смотреть его трансляцию и высылать ему две тысячи долларов – это были явные ошибки. И когда он снова появился сегодня, и выглядел таким переполненным гневом и смущением, и пытался вернуть мои деньги, я согласился позволить ему написать интервью. Это тоже было ошибкой.

Но позвонив бывшей жене, я четко понял, зачем я это сделал. Я разрешил себе открыть дверь Майклу Беку, потому что в моей жизни больше ничего не осталось. У меня не было отношений с сыном. У меня не было карьеры. У меня были только родители и сестра, и сейчас их было недостаточно. Этого было мало.

Я сидел в своем кабинете, выжидая время, которое, как я предполагал, должно потребоваться, чтобы позвонить. На самом деле, мне нужно было немного побыть подальше от Майкла. Но уже через минуту я понял, что мне действительно нужно позвонить.

Бет ответила незамедлительно:

— Кэл? — Её голос был оптимистичным. Она, вероятно, не ожидала услышать меня после моего яростного голосового сообщения о журналисте.

— Привет, Бет.

— Рада слышать тебя. Что-то случилось?

— О, я по поводу интервью. Ты знаешь…

— Отлично. Я рада, что ты упомянул об этом. Журнал только что прислал мне новый список журналистов. Тебе выбирать, Кэл. Могу я переслать его тебе? Не отказывайся от этого.

— В том-то и дело… — Я побарабанил пальцами по столу. Меня нисколько не смущало, что я передумал. Мне нравилось удивлять Бет (и немного доводить ее). Это было несправедливо, что стресс испытывает только кто-то один. — Я хочу того парня, Майкла Бека.

— Повтори?

Я облизал губы.

— Журналист, который приезжал в пятницу, из Колорадо.

— Да. Я разговаривала с редактором. Тебе никогда не придется…

— Нет, я хочу, чтобы интервью брал он, Бет. Никто другой. Ты могла бы уведомить журнал, пожалуйста? Скажи, что произошло недоразумение.

Я печально улыбнулся последовавшему молчанию. Как грустно, что я получаю от этого удовольствие.

— Это… отлично. Ладно. Майкл… Бек, — активно печатала она. — Идеально. Я сейчас же позвоню в журнал.

— Хорошо. Спасибо тебе.

— Давай больше не будем ничего менять, хорошо? — она переключилась на серьезный тон. — Мы можем потерять их интерес или выставить себя как…

— Больше никаких изменений. Я не настолько ветреный.

— Отлично. Хорошо. Рада слышать это, Кэл. Держи меня в курсе.

— Хорошо.

Я закончил разговор и вышел из кабинета. То, что я сказал ей, было правдой: я не был ветреным. Прогуливаясь босиком по веранде, я обводил взглядом свои владения в поисках Майкла. Возможно, он принял мудрое решение и убрался отсюда как можно скорее. Но нет, он там, бредет сквозь высокую траву на южном берегу озера. Смотрелся он неуместно на природе. Во всяком случае, пока. Я должен был понять, что я могу с этим сделать.

Порыв ветра с гор разметал волосы по его лицу и развеял полы его пальто. Сегодня Майкл выбрал простую черную толстовку с капюшоном, вероятно потому, что идея с геймерской футболкой не удалась. Бедняга. Должно быть, он чувствовал, что со мной это не сработает. И я был жесток с ним в пятницу. Даже сегодня я понимал, что веду себя странно. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к его присутствию.

Майкл увидел меня и повернул к веранде. Я жестом попросил его остаться у озера.

— Я подойду, — крикнул я.

Может быть, на улице мне будет проще. Я зашел внутрь, сунул ноги в свободные расшнурованные ботинки и натянул шерстяное пальто. По какой-то причине Майклу, похоже, нравилось одеваться немного не по возрасту, хотя это выглядело неплохо. Необычный стиль подходил ему.

Я спустился по скалистому склону к озеру.

— Это место прекрасно, — сказал Майкл, щурясь от ветра.

— Согласен.

Я старался держать дистанцию, идя ближе к воде. Сигарета послужила хорошим поводом держаться подальше, поэтому я закурил.

— Как давно Вы курите?

Он пытался идти рядом со мной. Я пошел чуть вперед и, за счет более длинных ног и более уверенной координации, легко опередил его.

— Четыре года, плюс-минус.

— Получается, с тех пор, как переехали сюда?

Очевидно, он подготовился.

— Да, это верно. Полагаю, Вы знаете, что у меня есть сын?

— Эм-м, да, знаю. Извините, я…

— Я не курил, когда он был рядом.

— Нет. В этом есть смысл. Извините.

Майкл смутился, невольно признавшись, что искал информацию обо мне. Это было частью его работы, но он был еще новичком, чтобы правильно пользоваться ею. Я мысленно сделал пометку. Тот факт, что он не был опытным журналистом, работал в мою пользу. Будет легче с ним справиться.

— Вас это беспокоит? — я кивнул на сигарету.

— Вовсе нет. Мне нравится запах. Но они Вас убьют.

— Я не возражаю, — я ухмыльнулся. — Я знаю, к чему это приводит.

— Вы… довольно духовны, верно?

Я повернул назад к дому. Я быстро осознал, что снаружи у меня было два выбора: идти вперед, пока Майкл внимательно следит за каждым моим движением (я чувствовал на себе его взгляд), или притормозить и позволить ему идти рядом со мной. Что было слишком близко, чтобы быть комфортным для меня. По крайней мере, внутри я мог бы усадить его на диван и передвигаться как мне удобно.

— Если под «довольно духовным» Вы подразумеваете христианина, тогда да.

— Это интересно.

Майкл продолжал пытаться догнать меня даже на холме. Я слышал, как он пыхтел позади, его пальто неистово шуршало.

— Не так интересно, как Вы могли подумать.

— Ну, не так много можно встретить, — рвано выдохнул он, — фундаментальных христиан в наши дни, или людей, которые придерживаются какой-то одной конкретной…

— Не переусердствуйте, Майкл.

Я обернулся на лестнице, ведущей на веранду. Я хотел засмеяться, но это было бы грубо.

— Я в порядке. — Сверкнув многострадальной улыбкой, он добрался до перил.

— Вы не тренируетесь, — процитировал я, — вы повышаете свой уровень.

— Точно.

Он без сил опустился на порог.

— Вы тренируетесь?

Безостановочные вопросы мало чем отличались от его попыток не отставать от меня: тщетных, жалких, отчаянных и банальных.

— Послушайте, — сказал я, — давайте не будем сегодня обсуждать все и сразу, хорошо?

Я скинул ботинки и бросил пальто на кухонный стол. Майкл устремился прямо на диван. Я принес ему стакан воды, который он осушил несколькими глотками.

— У Вас же есть два месяца, чтобы поработать над статьей, верно?

Он кивнул, с трудом выбираясь из своей куртки.

— Это большой срок. У Вас даже нет с собой материалов сегодня.

— Верно.

— Итак, давайте определимся с расписанием, обменяемся контактной информацией и закончим на сегодня.

Я бросил ручку и блокнот на журнальный столик и ушел.