Глава 27

Майкл

Кэл стал объектом повышенного внимания на мини-вечеринке, которая быстро превратилась не столько в «мини», сколько в нечто большее, и я надеялся, что выстроил достаточно доброжелательные отношения с соседями, чтобы в подобной ситуации они не вызвали полицейских. В этом была вина Николь. Я приказал ей не распространяться никому о приглашении Калеба Брайта, но она избирательно не услышала приказ и рассказала дюжине своих друзей по работе о том, что к нам приедет «крутой автор».

И внезапно вся улица оказалась утыкана автомобилями. Присутствовало, как минимум, тридцать человек, слоняющихся по нашему тесному дому и двору, размером с почтовую марку. Фурио был в ужасе. Он периодически появлялся из-под кровати, скулил, бегал, искал нас и снова скрывался.

Я бы не стал обвинять Кэла, если бы он и сам полез прятаться под кровать. Вместо этого он принимал внимание к себе с истинно джентльменским достоинством. Я приносил ему выпивку и изо всех сил старался уводить от людей, но, независимо от того, куда мы шли, обязательно находился кто-то слегка перебравший с алкоголем, интересующийся был ли Кэл тем самым «автором».

А еще не помогало то, что Калеб выделялся в толпе, как белая ворона. Дорогие джинсы, кожаная куртка, рост, красивая внешность, затянутые в хвост волосы, которые только он мог распустить – Кэла невозможно было скрыть.

— Мне очень жаль, — продолжал бормотать я.

— Майкл, все нормально, — продолжал отвечать он.

Но это не было нормальным. Он всего лишь согласился присутствовать на вечеринке из-за чувства вины – и, без сомнения, по этой же самой причине заговорил о своей бывшей жене в машине. Моя вспышка раздражения в понедельник, и мое отсутствие в среду действительно беспокоили его, поэтому он пытался меня задобрить.

Я чувствовал себя подонком.

Но худшая часть вечера началась, когда кто-то разбил бокал на кухне, и Николь попросила меня все убрать. Мне пришлось оставить Кэла на целых пятнадцать минут. Когда я вернулся в переполненную гостиную, то увидел, что девушка – подруга Николь – в буквальном смысле танцевала на Калебе. Он не танцевал; он держал свое пиво, прислонившись к стене. Но девушка буквально сходила с ума, впечатляя своими движениями, прижимаясь таким образом, что могла бы задушить его.

Я знал, как он ненавидел прикосновения. Мне хотелось оттолкнуть ее, чтоб защитить его.

Я проталкивался сквозь толпу, глядя на Кэла грустными глазами.

— Вот вы где! — запнулся я, когда добрался до него. — Я искал тебя.

У девушки, кажется, ее звали Кристин, хватило достаточно здравого смысла и рассудительности, чтобы перестать танцевать, когда я появился. Однако же она накрыла руку Кэла своей, заявляя на него права.

— Привет, Майкл, — сказала она. — Отличная вечеринка.

Кэл спокойно улыбнулся мне.

— Ты справился с беспорядком на кухне?

Он казался расслабленным, даже скучающим. Возможно, это было затишье перед бурей.

— Да. Хотя часть стекла улетела под холодильник.

— Какая досада.

Он пил уже пятую или шестую бутылку пива, что на самом деле ничего не значило. Я видел, как однажды он выпил полбутылки виски, а потом спокойно шел по прямой в ванную.

— Кто-то разбил бокал? — слишком громко спросила Кажется-Кристин. — Долбаные пьяницы. Серьезно, есть люди, которых не стоит приглашать!

— Согласен, — сказал я, глядя прямо на нее.

Кэл слегка улыбнулся. Я не мог прочитать его. Может быть, он принял мощный нейролептик или, может быть, он действительно наслаждался ситуацией.

— Хочешь прямо сейчас посмотреть, как запускаются мои стримы? — рискнул я. — Помнишь, я хотел показать тебе это в моем офисе?

— Конечно, если ты готов.

— Нет, ты же не станешь красть его прямо сейчас! — надулась Кажется-Кристин. — Мы только заговорили о его книгах.

Да, я определенно видел, как она «говорила» о его книгах своим задом на его промежности.

— Ну, — я посмотрел между ними, — Как только, я имею в виду...

— Тогда позже, — пробормотал Кэл. — Я бы с удовольствием взглянул на это, Майкл.

Я бросил ему спасательный круг, а он отшвырнул мне его обратно в лицо, что могло означать лишь то, что он наслаждался задницей Кажется-Кристин на своей промежности. Что казалось немыслимым. Я еще раз пристально посмотрел на него, прежде чем уйти прочь.

Могло ли быть такое, что все это время Кэлу всего лишь нужно было с кем-то переспать? Уйдет ли он домой с Кажется-Кристин? Или он в энный раз пытается доказать, что отлично проводит время на моей вечеринке? Эта последняя мысль была невыносимой.

Я взял себе новое пиво, выпил его, взял еще и нашел Николь.

Возможно, Кэл, даже в моем собственном доме, не хотел находиться рядом со мной. Может быть, я, каким-то образом, оказался чем-то еще более раздражающим, чем Кажется-Кристин.

— Кристин очень мила с Кэлом, — сказала Николь.

Значит, она была Определенно-Кристин.

— Да, кажется. Надеюсь, она его не раздражает.

— Ты прикалываешься? Посмотри на них.

Я оглянулся. Кристин сняла резинку с волос Кэла и расчесывала длинные пряди пальцами. Он улыбался, тем не менее слушая ее вполуха.

— Сколько она выпила?

— Майк, она в порядке, — Николь нахмурилась.

— Ладно, ладно. Я просто присматриваю за своим другом.

— Я не думаю, что ему нужна помощь. Кроме того, почему ты не сказал мне, что он такой… — Она моргнула несколько раз. — Я не знаю. В отличной форме.

В отличной форме. Моя собственная девушка имела в виду, что Кэл был горяч, но вместо этого она сказала «в отличной форме». Однажды, с кучей псевдонимов, я напишу уничижительный пост о сегодняшнем вечере в блоге. Не пощажу никого, кроме Кэла. Кэл будет тихо страдать на своем кресте, в то время как Кристин будет играть с его волосами и танцевать на его промежности. Святой Калеб. Калеб-мученик.

Я слишком много пил и тусовался. Я пытался следить за Кэлом на случай, если его понадобится спасти, но снова потерял его из виду после полуночи. Вечеринка к тому времени поредела. Я сделал музыку потише и включил более спокойные композиции: Radiohead (Прим. пер.: британская рок-группа из Оксфордшира. Музыкальный стиль традиционно определяют как альтернативный рок), Эллиотт Смит (Прим. пер.: Стивен Пол «Эллиотт» Смит — американский композитор, автор-исполнитель. Его основным инструментом была гитара, однако он также неплохо играл на фортепиано, кларнете, бас-гитаре, гармонике и ударных) и BonIver (Прим. пер.: BonIver — американский инди-фолк коллектив из Фол Крик, Висконсин) – и несколько человек переместились на улицу, чтобы покурить.

— Кристин ушла домой? – спросил я Николь.

Я надеялся, молился, чтобы Кэл не ушел с ней. Я знал, что ненароком подтолкнул его к разговору о его бывшей жене и посещению моей глупой вечеринки, и я не смог бы простить себя, если бы также косвенно подтолкнул его к сексу на одну ночь.

— Хм, я так не думаю. — Николь покачнулась и схватилась за мое плечо для опоры. — Может, она вышла на улицу? Я не уверена.

Я натянул пальто и вышел на веранду. Холодный воздух немного отрезвил меня.

Группа людей сидела и растянулась в траве вокруг костровой ямы. Запах сигарет смешался с запахом костра и ароматами осени. Я разглядел фигуру Кэла в мерцающем свете. Кристин затягивалась косяком и выдыхала дым ему в рот, я думал, люди делали так только в кино. А Калеб втягивал дым внутрь и выдыхал.

Я так сильно сжал перила веранды, что пальцы онемели.

Кристин практически висела на Кэле. Она прошептала ему что-то на ухо и начала целовать его шею. Его карие глаза внезапно остановились на мне, и он улыбнулся.

Мое лицо вспыхнуло за секунду.

Я поднял руку и слегка махнул, как будто только что увидел его. Как будто я не наблюдал. Его улыбка медленно расцветала. Он выглядел таким отстраненным от того, что делала Кристин. Руки зарылись в траву, и Кэл откинулся назад, как будто сидел там один, наслаждаясь ночью.

Я не мог отвести глаз.

Он удерживал мой взгляд, в то время как рот Кристин двигался на его шее.

Мой пульс бил все громче и громче в ушах.

Кэл больше не улыбался, в его взгляде возникло что-то новое и не поддающееся расшифровке. Когда он, наконец, отстранил Кристин, это выглядело так, будто ее никогда не существовало. Он встал, она соскользнула с его колен, и он просто ушел.

Подлый поступок, подумал я. Тогда почему же мне так хотелось поаплодировать?

Калеб подошел прямо ко мне.

— Я устал, — сказал он.

— Позволь мне… точно. Дай мне пять секунд.

Я выгнал всех из своего дома и двора, включая Кристин, и прибрал вокруг дивана, как только мог. Кэл попытался помочь, сложив несколько чашек.

— Пожалуйста, не надо, — произнес я заплетающимся языком.

Калеб пожал плечами и отнес свою сумку в ванную.

Я знал, что будет ошибкой пытаться извиняться и дальше, или пытаться разговаривать с ним вообще, но я хотел убедиться, что он хорошо устроился. Крепкий ночной сон – это самое меньшее, что я мог ему предложить.

Я положил две подушки, простыню и одеяло на диван. Выключил лампу и оставил на кухне свет, который тускло освещал коридор.

Я вынес из комнаты столько посуды и мусора, сколько смог, а затем, возвращаясь в третий раз, обнаружил Кэла, растянувшимся животом вниз на диване, с одеялом, обернутым вокруг талии, и руками, сложенными на подушке. Его голова была повернута в другую сторону. Я не мог сказать, спал ли он или просто лежал не шевелясь.

Его голая спина казалась невероятно длинной. Волосы рассыпались черным ореолом.

Он приподнялся на локтях и посмотрел на меня.

— Иди спать, Майкл, — сказал он через некоторое время, и я сбежал, сверкая пятками.

Когда залез под одеяло рядом с Николь, я пылко и нетерпеливо прижался к ней. Она что-то пробормотала и откатилась в сторону. Я скользнула рукой между ее ног, а она сказала:

— Детка, я не в настроении. — После чего я понял, что она променяла меня на сон.