Глава 31

Между своей дневной работой и волонтёрством в приюте у Джейсона было мало времени распаковывать вещи. В квартире была бы катастрофа, если бы не Эмма, которая не только разобрала картонные коробки, но и раскрыла естественный талант к улучшению дома.

– Я лесбиянка, – с гордостью сказала она однажды вечером, собирая каркас своей кровати. – Наверное, я уйду из колледжа и стану сантехником.

Каждый вечер, когда Джейсон возвращался в квартиру, это место всё больше и больше казалось ему домом. И они с Эммой отлично проводили время, бодрствуя допоздна и разговаривая. Может, квартира была совсем обычной, но ему она казалась кусочком рая. По большей части.

Немного за полночь в среду, раздался звонок в дверь. Эмма была занята на кухне, пытаясь починить сломанный шкафчик, так что Джейсон пошёл открыть дверь. За ней стоял Цезарь, держа последнее, что Джейсон хотел видеть – ещё одну картонную коробку.

– Ты получил мои сообщения? – спросил Цезарь.

– Нет, – сказал Джейсон.

Цезарь поднял коробку, чтобы убедиться, что он её видит.

– Я могу войти? Эта штука тяжёлая.

– Да, конечно.

Джейсон отошёл в сторону, в замешательстве от того, что происходило.

– Меня выкинули из отеля, – сказал Цезарь.

– Что?

– Знаю. Это ужасно. В моей машине просто хлам. Мне пришлось бросать всё туда в последнюю минуту. Я не хотел оставлять там ничего из техники, так что... – Цезарь поставил коробку. Затем подошёл к Джейсону и поцеловал его. – Что бы я без тебя делал?

– Понятия не имею, – сказал Джейсон. – Почему тебя выгнали?

Цезарь вздохнул, сел на диван и потёр лоб.

– Я говорил тебе, что накопил чуть-чуть денег?

Джейсон кивнул.

– Да. И что?

– Ну, когда я говорил чуть-чуть, я это и имел в виду. Я абсолютно пуст.

Джейсон покачал головой.

– Но ты искал квартиру.

– Потому что ожидал, что к этому времени уже вернётся залог за предыдущую. Этого хватило бы на два месяца аренды и ещё немного. Мне не смогли выписать чек, когда я съезжал, но сказали, что я получу его в течение недели. Тем временем, камера хранения, которую я арендовал, выжала всё из моей кредитки... Мне просто нужно где-то остановиться, пока я не получу возврат залога.

– Ладно, – сказал Джейсон. – Не велико дело.

Цезарь усмехнулся и вытянул руки.

– Иди сюда, малыш.

Джейсон закатил глаза и улыбнулся.

– Мне пора в кровать. С утра на работу.

– Именно кровать и была у меня на уме, – сказал Цезарь.

– Мне нужно спать, – сказал Джейсон. – Каждая минута на счету. Поверь мне.

Цезарь нахмурился.

– Между нами всё в порядке?

– Да, конечно!

– Просто с тех пор, как я вернулся в город... Или с тех пор, как показался Мистер Береговая Охрана, между нами всё немного прохладно.

Джейсон фыркнул.

– Ты ревнуешь? Всемогущий Цезарь переживает, что не выдержит конкуренции?

– Ты мне скажи.

– Это не имеет никакого отношения к Уильяму. Серьёзно, – Джейсон протянул руку. – Идём, большой ребёнок. Я тебе это докажу.

Глаза Цезаря загорелись.

– В спальне?

Джейсон кивнул.

– В спальне.

* * *

Джейсон накрутил два поводка на одну руку, затем ещё два на другую, чувствуя себя первобытным воином, который готовится к битве. И в каком-то смысле он отправлялся на битву, но уже знал, что его очень пересиливают.

– Хорошо, маленькие негодники, – сказал он. – У меня сегодня мало времени, так что мы сделаем это всей компанией. Вы хотите побегать. Вы хотите справить нужду. Я хочу пойти домой и расслабиться. Договорились?

Четыре головы повернулись к нему, хвосты виляли. Джейсон вздохнул, уже зная, что битва проиграна. В ту же секунду, как он открыл дверь, ему чуть руки из плеч не вырвали. Джейсон, спотыкаясь, шёл по двору приюта для животных, его тянули из стороны в сторону. Поводки запутались, между двумя собаками завязалась небольшая потасовка, и Джейсон наступил в свежую кучу дерьма. Несмотря на все свои проблемы, по итоге, наверное, он сэкономил всего минут десять.

– Говорила тебе, что так не получится, – сказала Барбара, когда он вернулся.

– О, всё получилось, – сказал Джейсон, всё ещё пытаясь распутать поводки.

Барбара приподняла бровь.

– Значит, ты сделаешь так ещё раз?

– Никогда, – признался Джейсон. – Нет. Абсолютно нет.

– Вот, – Барбара потянулась к поводкам. – Давай я разберусь. Думаю, к тебе кое-кто пришёл.

– Правда?

– Ну, он спросил, работаешь ли ты сегодня.

Джейсон сдержал гримасу. Он избегал возвращения домой после работы просто потому, что ему нужен был перерыв от Цезаря. Жить вместе, даже временно, было очень поспешным решением. Иронично, потому что они жили вместе с первого дня знакомства. Тем не менее, Джейсон хотел немного пространства, так что он выключил свой телефон, перекусил фаст-фудом на обед и пошёл прямиком в приют. В свою очередь, у Цезаря не было ничего, кроме свободного времени, и, наверное, он пришёл его искать. Джейсон вернулся в общественную зону, где несколько людей рассматривали животных.

– Я ищу подарок на новоселье, – произнёс голос.

Джейсон развернулся и улыбнулся. Уильям стоял всего в шаге, от него пахло одеколоном и – Джейсон втянул носом воздух – да, ноткой хлорки. Иногда, после того как Тим установил бассейн, Джейсон сидел там и вдыхал запах, просто потому что это всегда возвращало его прямиком к Уильяму. Сейчас он не единственный вдыхал запах. Уильям скорчил гримасу.

– Оу! – воскликнул Джейсон, поднимая свой ботинок. – У меня случилась небольшая авария. В смысле, у собаки. Не у меня. Ха-ха! Так что ты здесь делаешь?

– Как я и сказал, я ищу подарок на новоселье.

Джейсон покачал головой.

– Но как ты узнал, что я буду здесь?

Уильям подмигнул.

– Только то, что мы были порознь четыре года, не значит, что мы не разговаривали. Мы довольно долго поддерживали связь, разве нет?

– Да, конечно. Просто в Остине не один приют для животных и...

– Все те сообщения, что ты присылал мне? Каждый и-мейл и письмо? Я читал их все. Множество раз. Я никогда не переставал заботиться о тебе. Мой отъезд не повлиял на это.

Джейсон колебался. Он должен был читать между строк? Они продолжали разговор на том месте, на котором остановились за ужином?

– В любом случае, – сказал Уильям, – как вы думаете, какое животное понравилось бы моему другу? Он примерно вашего возраста, ваших размеров. Только что приобрёл двухкомнатную квартиру.

– Хм, – Джейсон притворился, что задумался, когда они пошли вперёд. – Я представляю, что ему нравятся большие собаки. Он не особо любит щенков, потому что с ними нужно больше усилий, и их легко забирают. Наверное, он такой, кому нравятся ужасные псы с проблемами, потому что он знает, что им тяжело будет найти дом.

– Значит, что-то большое, уродливое и странное, – сказал Уильям. – Здесь сейчас есть что-то такое?

Джейсон остановился.

– Честно, готов поспорить, ваш друг сейчас немного слишком загружен всеми переменами в жизни, чтобы прямо сейчас брать животное, – кроме того, у Джейсона уже было такое чувство, будто его дома ждёт щенок, которому определённо нужно было много заботы и внимания. – Это хорошая идея, – добавил он. – Уверен, ваш друг оценил бы эту мысль.

– Я надеюсь на это, – сказал Уильям. – Эй, я недавно звонил Келли.

Джейсон почувствовал укол ревности.

– Правда? Как всё прошло?

– Нормально. Он сказал, что вы, ребята, потеряли связь.

– Да, – сказал Джейсон. – Печально, но это правда. Мы на самом деле довольно хорошо поладили после твоего отъезда.

– Я слышал. В любом случае, его фотографии взлетели. У него первая выставка на следующей неделе, и смотри... – Уильям достал сложенную брошюру, перевернул её и указал на адрес. В этом не было необходимости. Джейсон уже узнал место по фотографиям. – Это галерея Тима, верно?

– Да, – сказал Джейсон.

– Так ты хочешь пойти со мной?

– На открытие? – Джейсон помедлил. – Это хорошая идея? Если ты пытаешься снова сойтись с Келли...

Уильям рассмеялся.

– Нет. И хоть этот мост был совершенно полностью сожжён, я всё равно хочу оказать свою поддержку.

– Да уж, – произнёс Джейсон. – Хорошо. Будет приятно увидеть его снова.

– Интересно, почему Тим не сказал тебе об этом, – сказал Уильям.

– Наверное, не провёл связь, – сказал Джейсон. – Ты будешь удивлён тем, как много художников пытаются показать свои работы в галерее. Она привлекает национальное внимание.

– Круто. Эй, они с Беном уже поженились?

– Нет. Даже не назначили дату. Они слишком счастливы, или суеверные, или чёрт знает что ещё. Думаю, они глупят, и им следует преодолеть это.

– Хм, – ответил Уильям. – Может, нам стоит однажды утром вызвать священника, подняться в их комнату и заставить их пройти через это, прежде чем они даже встанут с кровати.

Джейсон рассмеялся от этой идеи.

– Да, стоит! Может, это задаст новую моду. Люди могут пожениться в кровати и скрепить узы брака прямо на месте.

– Быть священником стало бы намного интереснее.

Разговаривать с Уильямом было так... хорошо. Такое простое маленькое слово, но ещё и ценное. Всего мгновения назад Джейсон был истощён и мечтал пойти домой и поваляться перед телевизором. Но сейчас он оживился, чувствовал, что может провести с Уильямом весь вечер, болтая обо всём, что придёт на ум. Джейсон пригласил его выгулять нескольких собак, и за время прогулки они оставили прошлое там, где ему место. Но, в конце концов, пришло время расходиться.

– Ты ведь будешь на вечеринке, верно? – спросил у него Джейсон.

Уильям кивнул.

– Я приду.

По дороге домой Джейсон чувствовал себя практически как под кайфом. Когда он зашёл в свою квартиру и увидел Цезаря, который сидел на диване с гитарой на коленях и бренчал по струнам, Джейсон мог думать только о том случае, когда Уильям сидел на краю его кровати, обнажённый, не считая инструмента на коленях. То, что было после, стало одной из лучших ночей в жизни Джейсона.

– Я всё ещё пытаюсь научиться, – сказал Цезарь, протягивая ему гитару. – Те уроки, которые ты дал мне много лет назад, довольно бесполезные.