– Правда? – ответил Джейсон. – Какая необычная просьба.

Цезарь рассмеялся.

– Дай мне закончить. Она хотела знать, что я тут делаю, что я надеюсь получить, появившись в твоей жизни снова. Ты думал об этом? В этот раз всё будет по-другому. Никаких родителей, никаких ограничений...

– Никакого Натаниэля, – сказал Джейсон.

– Верно, – Цезарь потянулся через стол, остановив руку в сантиметре от руки Джейсона. – Эти отношения, в которых ты был, которые приостановились, нам нужно их учитывать? Я не хочу, чтобы кто-либо из нас снова оказался в неловкой ситуации.

Джейсон сглотнул и покачал головой.

– Ничего не приостановлено. Иногда я так об этом думаю. Правда в том, что по большей части они закончились четыре года назад и полностью умерли два года назад. У меня просто было такое чувство, будто они приостановлены, потому что я так и не оправился от этого.

Цезарь накрыл рукой руку Джейсона.

– Теперь можешь оправиться. Мы можем сделать это вместе, наконец, пойти туда, куда не могли раньше. То, что было между нами в подростковом возрасте – потенциал, который мы оба чувствовали – это, наконец, может быть раскрыто. Вот, что я сказал Эмме. Если ты хочешь попробовать ещё раз, я перееду в Остин, чтобы мы могли быть вместе.

– Это большой шаг, – сказал Джейсон.

– Мне всё равно, – ответил Цезарь. – Я не боюсь рискнуть всем. Чёрт, я должен был сделать это семь лет назад. Я должен был отказаться от родителей и переехать с тобой в приют.

Джейсон рассмеялся, зная, что Цезарю знакомы должные условия, и он просто дурачится. На самом деле, он знал о Цезаре намного больше этого. Оглядевшись вокруг на всех незнакомцев, он нашёл утешение в идее быть с кем-то, кто знает его, кто вернулся после стольких лет, просто чтобы снова быть с ним. Джейсон перевернул руку, чтобы соприкоснулись их ладони.

– Это "да"? – спросил Цезарь.

Джейсон улыбнулся.

– Скорее "давай не спешить".

– Я могу не спешить, – кивнул Цезарь. – Если мы в итоге всё равно доберёмся до места назначения, можно и не спешить.

* * *

Когда Джейсон и Эмма вернулись домой, их ждал ещё один охранник. В любом случае, чувство было такое же. Как только они открыли дверь, в проёме появился Тим, оглядывая их.

– Выйдите вперёд для теста на алкоголь, – сказал он, указывая на свой нос.

– Ты шутишь, – сказала Эмма. Она вздохнула, когда стало очевидно, что это не так. – В следующий раз я наемся сырого чеснока по дороге домой.

– Лишь бы ты не пила, – сказал Тим.

Эмма дыхнула ему в лицо, и как только он стал доволен, жестом попросил выйти вперёд Джейсона.

– Я достаточно взрослый, чтобы пить! – возразил он.

– Но не за рулём, – сказал Тим.

– Ты мне не доверяешь? – пожаловался он.

– Ни капли.

– А ты пил? – парировал Джейсон.

Эмма закатила глаза.

– Веселитесь, нюхая друг друга. Я пойду наверх в свою комнату, чтобы разобрать все номера телефоном, которые сегодня собрала.

Они терпеливо ждали, пока она уйдёт. Как только это произошло, Тим положил руку ему на плечо.

– Хочешь выпить со мной пива на заднем дворе?

– Я уж думал, ты никогда не спросишь.

Вскоре они устроились на заднем дворе, Шиншилла прыгала и ловила первых светлячков года. Джейсон и Тим чокнулись горлышками бутылок, и, сделав глоток, Джейсон прокатил запотевшее стекло по лбу.

– Как всё прошло? – спросил Тим.

– Нормально. Эмма отлично провела время. Не выпила ни капли. Просто флиртовала своим милым сердечком.

– Это хорошо, но я имел в виду вас с Цезарем. Вы, ребята, всё ещё вместе?

– Да, – сказал Джейсон. – По крайней мере, я так думаю. Кажется, он настроен серьёзно.

– Уверен, это так, – сказал Тим, уверенный в своём заявлении. – Люди могут меняться. Я думал о разговоре, который был у нас сегодня утром, и переживал, что ты всё не так понял. Ты слышал только то, как Бен нервничал, но я не говорил тебе, как я был готов снова быть с ним, как сильно я хотел этого. Я изменился. В этом дело. Может, не так сильно, как нужно было, но я всегда медленно учился. Цезарь, наверное, проходит то же самое. Он другой человек и хочет исправиться за прошлое – заработать ещё один шанс.

– Ты так думаешь? – спросил Джейсон.

– Да. Тебе придётся дать ему время проявить себя, но у вас, ребята, обстоятельства лучше, чем были тогда у нас с Бенджамином. Вы оба одиноки. Тебе не нужно переживать, что Джейс на пути, – глаза Тима расширились, и он поднял взгляд к небу. – Ничего личного, здоровяк, но в то время это было чертовски раздражающе. Готов поспорить, для нас обоих. Ха-ха! Я прав?

Джейсон сделал глоток пива.

– Ты серьёзно разговариваешь с покойным мужем Бена?

– Хочешь сказать, ты этого не делаешь? – смертельно серьёзным тоном спросил Тим. – Может, тебе следует попробовать. Наверное, он даёт советы получше, чем я.

– Неа, – сказал Джейсон. – Думаю, ты прав. Я должен хотя бы дать Цезарю шанс.

– Или два, или три шанса, если они ему понадобятся, – сказал Тим. – Но я склонен судить предвзято.

Джейсон усмехнулся.

– Сколько шансов давал тебе Бен?

– Три, и это только за сегодня.

Джейсон рассмеялся. Они снова чокнулись бутылками и, попереворачивая их вверх дном пару раз, довольно ахнули.

– Так когда вы двое, наконец, поженитесь? – спросил Джейсон. – Прошли годы с тех пор, как ты сделал ему предложение. Я начинаю думать, что этого никогда не произойдёт.

Тим медленно кивнул, будто подтверждая эту возможность.

– У нас имеются некоторые опасения.

Джейсон сел прямо.

– Насчёт свадьбы? О чём тут думать?

– Между нами всё нормально, – сказал Тим. – В смысле, прямо сейчас. Мы с Беном счастливы. Мы хорошо ладим, секс отличный, мы можем разговаривать часами или сидеть вместе в уютной тишине. Я люблю его больше, чем когда-либо раньше. Судя по тому, что я могу сказать, он со мной так же счастлив.

– Так доведите дело до конца!

– Нам хорошо и так, – сказал Тим. – Зачем испытывать судьбу?

Джейсон в замешательстве покачал головой.

– Как будто если вы поженитесь, из-за этого почему-то произойдёт что-то плохое? Ты настолько суеверный?

Тим выглядел смущённым и пожал плечами.

– Я сделал парню предложение выйти за меня замуж, и вскоре после этого появился мой бывший парень-псих, чтобы нас пристрелить.

– Ты глупый, – сказал Джейсон. – Бен тоже так думает?

– Немного, да. Практически потеряв меня, он вспомнил некоторые плохие моменты, так что у меня такое чувство, будто мы ждём, пока осядет пыль. Хотим убедиться, что берег чист.

– А я думал, что, чуть не умерев, ты ещё отчаяннее захочешь завязать узелок, – сказал Джейсон. – Вроде как сделать это пока не слишком поздно.

Тим рассмеялся.

– Может, мы так должны на это смотреть. Или, может, мы просто слишком чертовски счастливы при том, как всё есть. Кстати говоря, ты действительно будешь завтра искать квартиру?

– Да, – сказал Джейсон, – и на этот раз я не дам тебе меня отговорить.

– У меня просто была идея превратить гараж в гостевой домик и...

– Нет, – сказал Джейсон. – Если бы решали вы, ребята, я был бы здесь даже после того, как постарею и поседею.

– Эй, кто-то же должен менять нам подгузники, – затем, более серьёзно, Тим добавил: – Мне нравится, когда семья большая. В детстве у меня такой не было, так что это приятно.

– Это верно, – признался Джейсон. – Может, вам с Беном стоит кого-нибудь усыновить.

– Поверь мне, – сказал Тим, – мы много думали об этом в последнее время.

Джейсон резко поднял голову.

– Правда? В смысле, о маленьком ребёнке?

– Мишель предлагала что-то в этом роде, – Тим пожал плечами и допил своё пиво. – Хочешь ещё?

– Нет, – сказал Джейсон. – Думаю, я уже пойду.

Он поднялся в свою комнату, голова кружилась от всего, о чём они говорили. Младший брат или сестра? Бен и Тим никогда не поженятся? Цезарь отчаянно хочет второго шанса? Джейсон проверил телефон, что делал часто, и впервые его ждало сообщение. Не от Уильяма, конечно же, а от Цезаря.

"Какой-то парень подошёл к моей машине и пытался ко мне подкатить".

Джейсон фыркнул и написал ему в ответ.

"Ты сейчас с ним?"

Через минуту Цезарь ответил.

"Нет. Я сказал ему, что у меня уже есть парень из прошлого, который хочет не спешить. Потребовалась вечность, чтобы объяснить. Если бы только было какое-то подходящее название..."

Джейсон сел на край кровати.

"Что бы ты предложил?"

Через секунду зазвонил телефон, и Джейсон сразу же ответил.

– Бойфренд, – сказал на другом конце провода Цезарь. – Я хочу быть твоим бойфрендом.

Джейсон выглянул в окно с видом на задний двор, где отдыхал Тим, сложив руки за головой. Может, он думал о том времени, когда не хотел ничего больше, чем получить ещё один шанс доказать, как удивительно хорошо им с Беном может быть вместе.

– Бойфренд, – произнёс Джейсон, будто пробуя слово. – Хорошо звучит.

– Да? – восторженно спросил Цезарь.

Джейсон улыбнулся.

– Да.

* * *

Поставив последнюю картонную коробку в грузовик, Джейсон сделал шаг назад, вытер пот со лба и позволил себе мгновение радости. Одна жизнь, собранная и готовая к дороге. Отчасти он чувствовал себя вором, так как грузовик был полон мебели Бена и Тима, но это была не его идея. В начале недели Бен обошёл дом, находя оправдания, чтобы отдать ему всё, что ему могло понадобиться.

– О, мы всё равно собирались покупать новый диван. Ты сделаешь нам одолжение, если заберёшь этот.

Или:

– Нам нужен кухонный стол на больше, чем четыре места. Мы не можем всегда проводить вечеринки на заднем дворе.

Вскоре Джейсону пришлось начать связываться с Эммой, которая проходила похожий процесс в Хьюстоне. Иначе в итоге у них оказалось бы по два экземпляра всех вещей.

Джейсон запрыгнул в кузов грузовика и пытался закрыть заднюю дверь, когда раздался голос.

– Одну забыл!

Джейсон высунул голову за грузовик и заметил коробку рядом с задним колесом, но вскоре забыл о ней, когда ближе подъехал и остановился велосипед. На нём, с улыбкой и покрытый потом, сидел самый красивый мужчина, которого он когда-либо видел. Конечно, может быть, Марчелло никогда не предложил бы ему модельный контракт, и, может быть, никто не оборачивался, когда он шёл по улице, но тело Джейсона реагировало на эту внешность бесконечным количеством способов. Повышенный пульс, слабость в ногах, сухость во рту и, больше всего, тоска, которая практически доводила его до слёз.