– В прошедшем времени, – отметил Джейсон.

Цезарь встретился с ним взглядом и кивнул.

– Верно. Два месяца назад отец меня уволил.

– Боже, – произнёс Джейсон. – Мне жаль это слышать. Какая была причина?

– Причина? – его смех был злобным. – Что ж, самая большая – Питер. Маленький мерзавец всегда хотел мою жизнь, и теперь он её получил, – выдохнул Цезарь. – Знаешь что? Это даже не честно. Мой отец растил меня для того, чтобы стать кем-то, кем я не являюсь. В отличие от Питера, который был рождён стать безжалостным бизнесменом. В конце концов, мой отец это понял. Сын, которого он всегда хотел, всё время был у него под носом. Хорошо им. Они заслуживают друг друга.

– Но чтобы собственный отец вот так тебя уволил, – произнёс Джейсон. – Это жестоко!

Цезарь прочитал выражение его лица, прежде чем его глаза сверкнули.

– Ну, мог возникнуть маленький инцидент с клиентом.

– А, – произнёс Джейсон. – Дай угадаю. Твой отец вошёл и застал тебя в постели с клиентом?

– Нет, – рассмеялся Цезарь. – Я знаю, история повторяется, но к счастью, нет. Я не спал с клиентом. С его женой, с другой стороны...

– Счёт, пожалуйста! – сказал Джейсон, но недостаточно громко, чтобы официант на самом деле его услышал.

– Всё не так мерзко, как звучит, – сказал Цезарь. – Мы не просто трахались. Мы действительно заботились друг о друге. Кроме того, это было в Швейцарии. Я подумал, что там браки слегка более свободные.

– Так вас застал клиент?

Цезарь вздохнул.

– Нет, ему рассказала его жена. У них были довольно испорченные отношения, и в разгар спора однажды вечером она хотела сделать ему больно. Так что всё раскрыла.

– Ауч.

– Да уж. Это был очень большой контракт – много денег, так что отец был в ярости. К тому времени, думаю, он уже понял, что Питер лучше подходит на эту работу, так что избавился от меня. Я имею в виду не только в финансовом плане. Ни один из моих родителей сейчас не хочет особо со мной разговаривать.

Цезарь не казался слишком расстроенным из-за этого. Джейсон тоже не был расстроен. То, что Цезарь больше не жил в соответствии с желаниями родителей, было отлично. И всё же, это не меняло прошлого. Или того, что произошло между ними.

– Значит, твоя жизнь развалилась, – сказал Джейсон, – и первым делом ты выследил меня?

– Не первым делом, – сказал Цезарь. – У меня накопилось немного денег, так что я потратил немного времени на себя. Просто расслабился и, наконец, сделал перерыв после стольких лет стараний. Но я не мог вечно сидеть в квартире.

– И поэтому решил приехать увидеть меня?

Цезарь поставил свой стакан и откинулся назад.

– Ты говоришь удивлённо.

– Да, конечно, я удивлён, потому что я всегда был у тебя на втором месте. Или на третьем или четвёртом, в зависимости от того, сколько человек было после того, как вы с Натаниэлем расстались.

– Что это должно значить?

– Когда ты только стал снова одинок, ты мог бы вернуться за мной. Или хотя бы позвонить.

– Ты бы хотел этого от меня?

– Да! – сказал Джейсон, чувствуя раздражение. – Ты не представляешь, как мне было одиноко. Большую часть лет, которые мы были порознь, у меня никого не было, так что да, я определённо не отказался бы от звонка от тебя. Или от чего-либо ещё.

– Я думал об этом, – сказал Цезарь. – Я иногда звонил Стеф. Когда вы жили вместе. Ты знал это?

Джейсон покачал головой.

– Я заставил её пообещать не рассказывать, но никогда не был уверен... В любом случае, я всегда спрашивал у неё, в порядке ли ты, и она говорила, что в порядке, что ты снова встаёшь на ноги. Я не хотел разрушить это, снова появившись в твоей жизни.

– А теперь хочешь?

Цезарь посмотрел на него.

– Теперь я надеялся, что прошло достаточно времени, чтобы ты меня простил. Ты тогда был мальчиком, Джейсон. Сейчас ты мужчина, и весь мир видит твоё прекрасное лицо. Когда ты обрезал волосы?

Джейсон не ответил. Вместо этого он пытался решить, стоит ли оно того. Возвращаться к старым ранам и заново испытывать боль. Стоило ли это возможности потянуться через стол и коснуться щетины на щеке Цезаря? Или почувствовать, как она колет его губы, когда они целуются. Стоило ли оно того?

Он решил, что стоило. Даже ради ещё одной ночи с Цезарем он готов был заплатить эту цену.

– Да, – сказал он вслух. Затем его лицо покраснело.

Цезарь мгновение изучал его взглядом, прежде чем улыбнуться.

– Если я смогу угадать вопрос, на который ты только что ответил, я получу приз?

Джейсон приподнял бровь.

– Разыграй карты правильно и получишь его несмотря ни на что.

Остаток ужина был более расслабленным. Они смеялись над старыми воспоминаниями и узнавали друг у друга больше информации о людях, которых когда-то знали. Когда они доели и вернулись на парковку, Цезарь начал спотыкаться и драматично покачиваться.

– Наверное, я слишком много выпил! – сказал он.

– После всей этой еды, сомневаюсь, что ты вообще пьян.

– О, я пьян, – настаивал Цезарь. – Я не должен водить в таком состоянии. Ты можешь подкинуть меня до отеля?

Действительно, хорошо сыграно. Джейсон был добровольной жертвой этой аферы. Он отвёз Цезаря через город в его отель, даже заехал на парковку, но когда вышел из машины, оставил двигатель заведённым.

– Ты не зайдёшь? – спросил Цезарь. – У меня есть фотографии с первого выпускного Эми.

– Используешь фотографии младшей сестры, чтобы потрахаться? – Джейсон неодобрительно цыкнул. – Это низко. Даже для тебя.

Цезарь обошёл вокруг машины, подходя к Джейсону опасно близко.

– Я могу вместо этого предложить другие вещи.

Джейсон увернулся от поцелуя.

– Не на первом свидании.

– Это не первое наше свидание, – сказал Цезарь. – Подумай, сколько у нас истории. Иногда кажется, будто мы были вместе годами, потому что я никогда не переставал думать о тебе. Ты хоть представляешь, как часто я искал тебя, почти связывался с тобой? Я так много раз мечтал об этом дне, но думал, что ты никогда не согласишься снова со мной увидеться.

– К счастью для тебя, у меня ужасные суждения.

Джейсон наклонился вперёд и поцеловал его. Цезарь ответил взаимностью и прижал его к машине. Их окружение практически забылось, пока ребёнок не начал смеяться, прежде чем родители успокоили его.

– Глуши двигатель, – сказал Цезарь, – и пойдём в мой номер. Нам нужно наверстать семь лет.

* * *

Джейсон едва успел зайти в номер, прежде чем Цезарь развернул его, толкнул к стене и снова начал целовать. Открыв один глаз, Джейсон увидел, что у него хватило приличия закрыть дверь. Убедившись в их уединении, Джейсон потянулся пальцами к пуговицам на рубашке Джейсона, но его оттолкнули.

– Не-а, – сказал Цезарь. – Контроль за мной.

– Как я мог забыть? – произнёс Джейсон, прежде чем его рот накрыли очередным поцелуем.

Он позволил утащить себя дальше в номер, их губы не разъединялись, и почувствовал край кровати задней стороной ног. Но не казалось, что это цель Цезаря, так как вместо того, чтобы толкнуть Джейсона на неё, он сделал шаг назад.

– Я могу услышать "Аве, Цезарь"? – спросил он.

– О, очень смешно.

Цезарь поднял руки вверх.

– Эй, раньше это работало.

– Когда мы были подростками, – сказал Джейсон. – Тебе придётся придумать что-нибудь получше.

– Хорошо, – сказал Цезарь. – Как насчёт этого? Ты не был для меня на втором месте. Ты был на правильном месте. Я должен был выбрать тебя. Я ошибся.

Джейсон смотрел на него.

– Это работает, – выдохнул он. – Всё что захочешь. Аве, Цезарь, или что-либо ещё. Всё получишь!

Цезарь улыбнулся.

– Позволь мне раздеть тебя.

Джейсон приготовился к тому, чтобы с него сорвали одежду, но вместо этого Цезарь подошёл к нему медленно, нежно поглаживая ладонями его торс и проводя вдоль рёбер, чтобы снять его майку. Затем руки Цезаря опустились к джинсам Джейсона, сладкий как мёд взгляд не отрывался от его глаз, пока он расстёгивал джинсы. Джейсон сел на край кровати, чтобы полностью снять штаны, Цезарь пощекотал ему ноги, прежде чем стянуть носки. Вскоре Джейсон остался только в нижнем белье. Цезарь подал руку, помогая ему снова встать. Всё ещё не отпуская его ладонь, Цезарь обошёл Джейсона кругом, поднимая руку и заставляя его покружиться, как балерину.

– Такой же красивый, как я помню, – сказал Цезарь. – Если только... Нет, это невозможно.

– Что? – спросил Джейсон.

– Если только ты не стал ещё прекраснее с нашей последней встречи.

Джейсон рассмеялся.

– Ты очень переигрываешь, не так ли?

– Это работает, – сказал Цезарь, кивая на выпуклость на трусах Джейсона.

– Это? – произнёс Джейсон. – Я просто засовываю в штаны носок перед каждым свиданием. Ты будешь очень разочарован.

– Я так не думаю, – сказал Цезарь, опускаясь на колени.

Последний оставшийся предмет одежды он снял зубами. Теперь Джейсон был обнажён, в то время как Цезарь по-прежнему был полностью одет. Это заставило его чувствовать себя уязвимым, будто это был розыгрыш, и в любую секунду в номер ворвутся фотографы. Конечно, если бы и ворвались, Цезарь тоже был бы изобличён, учитывая то, что он делал своим ртом. Джейсон пропустил пальцы через волосы Цезаря и тихо простонал, закрывая глаза.

Волосы были не те. У Уильяма они никогда не отрастали такими длинными, и они всегда были слегка сухими и пышными от хлорки. Брови Джейсона нахмурились. Он открыл глаза и заставил себя опустить взгляд. Он был не с Уильямом. Он знал это. Он был с кем-то, кого любит, или любил, и это было достаточно хорошо – должно было быть, иначе он никогда не двинется дальше. Уильям уехал и пропал на несколько лет. Цезарь был здесь, прямо сейчас, и ему нужно было принять это, наслаждаться этим, ухватиться за это. Больше никакой тоски по герою, который ушёл в закат давным-давно. Пора двигаться дальше.

Джейсон потянулся вниз, схватил Цезаря за запястье и потянул вверх. Цезарь понял намёк и встал. Джейсон не был с ним также терпелив или нежен. Слишком долго провозившись с первой пуговицей рубашки, он разорвал её. Грудь была знакомой. Волосы стали гуще, мускулы чуть мягче, чем когда-то, но тело Цезаря по-прежнему было успокаивающе тем же. Джейсон пытался время от времени встречаться с кем-то последние два года и спал с несколькими парнями. С теми, с кем у него был секс, было не так удобно. Вместо этого они были чужаками во внешности и привычках, и в том, какими они были на вкус и запах. Обычно Джейсон после этого уходил домой, желая Уильяма. Может, ему следовало вместо этого думать о Цезаре, так как он был равно знакомым.