"Конечно, просто заскочу в Коннектикут. Буду через пять минут".

"Я в Остине".

– Отлично, блин! – сказал Джейсон, бросая обвинительный взгляд на Эмму. – Миллион километров, а?

– Что?

– Он хочет сходить на ужин.

– Он в Остине? – шокировано произнесла Эмма. Затем она рассмеялась. – Скажи ему, что у тебя уже есть планы. Потому что они есть. Со мной.

Джейсону хотелось сказать кое-что другое. Он немного посчитал на пальцах, чувствуя себя более напряжённым, когда стал уверен насчёт числа. "Прошло семь лет с тех пор, как я слышал что-то от тебя. Семь! И ты ожидаешь, что я прибегу по первому твоему зову?"

– Ты его отшиваешь? – спросила Эмма. – У тебя злое выражение лица.

– О да, отшиваю! – сказал Джейсон.

Ответ Цезаря шёл медленнее, прошло достаточно времени, чтобы Джейсон подумал, что совсем его спугнул. Но нет.

"Я приехал прямо в Остин, только чтобы удивить тебя, так что да, я подумал, что просить об ужине будет не слишком много".

Джейсон бросил злой взгляд на экран, пытаясь найти какой-то способ обидеться на эти слова. Наверное, правильным был бы ответ: тебе следовало сначала позвонить, потому что ты теряешь время. Но ему нравилось то, что Цезарь проделал такой долгий путь только ради него.

Он мгновение жевал губу, а затем поднял взгляд на Эмму.

– Насчёт сегодня...

– Ты отстой, – сказала она. – Когда вернёшься сегодня вечером – или завтра утром – я хочу подробностей. И чем сочнее, тем лучше!

* * *

Джейсон ждал на улице рядом с японским рестораном, таким, где повара готовят прямо перед посетителями, закидывая креветки в открытые рты или демонстрируя другие кулинарные трюки. Такие отвлечения были бы полезны, если вечер станет неловким. Он сел на багажник старой машины Бена, глядя на свои кроссовки и задумываясь, следует ли их снять. Если снимет, наверное, его ноги уже будут плохо пахнуть, потому что эти кроссовки были древними.

Подошва была треснута, логотип со звездой отрывался на одном кроссовке и исчез с другого. Джейсон продолжал просовывать палец в дырку на одной из подошв. Тем не менее, когда-то неоново-зелёная ткань по-прежнему казалась какой-то оптимистичной под всей грязью. Джейсон не мог поверить, что так долго хранил эту обувь. Ну, на самом деле, мог. То, что он был достаточно сентиментальным, чтобы надеть их сегодня – это было немного сумасшедше.

Рядом с его машиной остановился знакомый автомобиль. Серебристый космический корабль Цезаря выглядел так, будто прошёл через слишком много метеоритных дождей. Металл был побит и поцарапан, лобовое стекло треснуло, но всё это было забыто, когда вышел водитель. Должно быть, машина взяла на себя весь временной износ, потому что Цезарь выглядел фантастически. Прямо как на фото в "Фейсбуке", на самом деле, которое, должно быть, было сделано недавно. Небрежно отряхнув свою персиковую рубашку, Цезарь поднял взгляд, будто был удивлён увидеть Джейсона. Затем он усмехнулся.

– Только посмотри на себя! – сказал он.

У Джейсона были похожие мысли, но он старался сдерживаться.

– По-прежнему водишь всё ту же машину?

– Ты знаешь, какая у меня бывает ностальгия, – сказал Цезарь, обходя машину. Он окинул взглядом Джейсона, замечая обувь. – И я вижу, я в этом не одинок.

– Это старьё? – сказал Джейсон. – Они какие-то особенные? Я не помню.

– Верно.

Цезарь подошёл к нему и протянул руку. Когда Джейсон взялся за неё – по его коже пробежались мурашки – Цезарь стянул его с машины в свои объятия.

– Приятно видеть тебя снова, – пробормотал он в шею Джейсона. – Ты пахнешь всё так же.

– Будто не мылся всё это время? – спросил Джейсон, насильно освобождаясь. – Боже, спасибо.

– От тебя всегда хорошо пахло, – янтарные глаза Цезаря сияли. – Даже по утрам.

Чёрт возьми, он был неотразим! Иногда Джейсон оглядывался на их отношения и чувствовал стыд, думая, что это гормоны и плохое принятие решений заставило его проскользнуть в комнату Цезаря. Видя его сейчас, Джейсон готов был простить себя за любое предыдущее бедное суждение.

– Голоден? – спросил Цезарь.

– Ни капли, – ответил Джейсон.

– Я тоже. Я предпочёл бы просто провести время с тобой. Всё обсудить. Мы можем куда-нибудь сходить?

Джейсон пожал плечами и запрыгнул обратно в свою машину.

– Почему бы не остаться здесь? Милая парковка.

Цезарь огляделся вокруг.

– Как захочешь. Так чем Джейсон Грант занимался все эти годы? Твоему профилю не хватает деталей.

Последнее, чего Джейсон хотел, так это говорить о себе, так что высказался быстро.

– Переехал к семье, которая живёт здесь, и посвятил свою жизнь животным. А что насчёт тебя?

– Подожди, – произнёс Цезарь, – тебя усыновили?

– Ничего официального, – сказал Джейсон. – Но у меня есть своего рода семья, да.

– Я очень рад это слышать, – сказал Цезарь. – Итак...

– Моя очередь, – перебил Джейсон. Он ещё раньше решил, каким будет его первый вопрос, потому что он определит, намерен ли Цезарь быть честным. – Как дела у вас с Натаниэлем?

– Оу, – мгновение Цезарь не выглядел таким уж самоуверенным. – Это долгая история, но, коротко говоря, он меня бросил.

– Но вы вместе ходили в Йель, – сказал Джейсон.

– Да, ходили. Там всё стало немного странным. Слишком многое изменилось. Очевидно, я стал старше, и атмосфера между нами... Натаниэль может быть очень доминирующим, и я полагаю, это нормально для роли старшего брата, которую он когда-то играл. Но будучи взрослым в колледже, я не хотел, чтобы кто-то говорил мне, как жить, или пытался направлять меня. Мне этого хватило от родителей.

– Так ты бросил его? – спросил Джейсон.

Цезарь бросил взгляд вдаль.

– Он порвал со мной. Мы много ругались, так что...

– Жаль это слышать, – сказал Джейсон.

Цезарь выглядел удивлённым.

– Правда?

– Да, потому что если мы не могли быть вместе, то на это хотя бы должна была быть хорошая причина. Если бы вы двое по-прежнему были парой, наше расставание было бы оправдано.

Цезарь настороженно посмотрел на него.

– Так ты говоришь, раз с Натаниэлем ничего не вышло, то нам с тобой следовало остаться вместе.

Джейсон почувствовал себя на удивление ранимым, так что сменил тему.

– Просто случайное наблюдение. Как семья Хаббард? Есть новые члены?

Цезарь хохотнул.

– Нет. После тебя мои родители уже не так хотели кого-либо усыновлять.

Джейсон усмехнулся.

– Я умею производить впечатление, да?

– Настоящая проблема была в том, что мы умеем производить впечатление вместе, – ответил Цезарь.

Это определённо вернуло воспоминания. Чтобы не погрязнуть в них, Джейсон перешёл к следующему обжигающему вопросу.

– Как поживает Эми?

Цезарь засиял.

– Она открыла для себя мальчишек. Боюсь, этим она пошла в меня.

– Что это значит?

– Что она уже разбивает сердца в свои пятнадцать.

– Так много мальчишек, так мало времени?

– Именно, хотя её самый недавний бойфренд знает, как удержать её внимание. Действительно умный парень, почётный ученик, руководит клубами, вместо того чтобы просто вступать в них. И ещё он ярко выраженный политик, и не то чтобы это имело значение, но он темнокожий. Я упомянул это только потому...

– Твои родители, – сказал Джейсон, кивая в знак понимания.

– Да. Они менее чем в восторге, но сейчас Эми не обеспокоена тем, чтобы угодить им. – Цезарь выглядел гордым. – У неё есть голова на плечах.

Джейсон улыбнулся.

– Рад это слышать.

– Да уж, – сказал Цезарь. – Остальные не особо изменились. Кэрри ушла из колледжа и занимается вводом данных, возможно, чтобы можно было слушать музыку, пока работает. Питер по-прежнему боготворит моего отца и следует за каждым его шагом.

– А ты идеальный сын, управляешь семейным бизнесом, прямо как папочка всегда и хотел.

Лицо Цезаря потемнело.

– Знаешь что? Может, нам стоит зайти внутрь. Мне не помешало бы выпить.

Джейсон был ошеломлён этим, но согласился. Им удалось найти столик подальше от гриля, рядом с гигантским аквариумом, который хоть и был симпатичным, убедил Джейсона не заказывать никаких морепродуктов. Ещё он решил оставаться трезвым, придерживаясь колы. Цезарь заказал саке комнатной температуры.

– Это единственный способ его пить, – настаивал он. – Так что с твоей личной жизнью?

– С моей? – спросил Джейсон. – Всё отлично! Да. Очень хорошо... На самом деле, может, просто средне. В лучшем случае. Звучит подходяще?

Цезарь хохотнул.

– Ты мне скажи. Есть кто-то особенный?

Джейсон подумал над этим вопросом.

– Есть, но мы вроде как отстранились друг от друга. Он только закончил долгие неприятные отношения и собирался в Береговую охрану, так что мы всё приостановили.

– И так и не продолжили? – Цезарь склонил голову на бок. – Ну, может, это тебе ответ. Если бы вам суждено было быть вместе, один из вас к этому моменту сделал бы что-нибудь отчаянное. Например, появился бы из ниоткуда.

– Мило, – сказал Джейсон, но не подразумевал в этом сарказма. – Так что насчёт тебя? Какие-нибудь тайные любовники пишут тебе навязчивые письма?

– Нет, – сказал Цезарь. – На этот раз я весь чист.

На своём запотевшем стакане Джейсон рисовал спирали и смотрел на Цезаря. Это оно? Ещё один раз? Новое начало? Он пытался представить, как снова будет с Цезарем, но ему не придётся прятаться или с кем-то соревноваться. Они начнут жить вместе? Это приведёт к свадьбе, и Джейсон наконец всё-таки станет Хаббардом? От мысли снова увидеть родителей Цезаря у него крутило в животе.

– Так где ты живёшь? – спросил он. – Ты уже закончил учёбу, верно?

– Да, – сказал Цезарь. – Больше никакой учёбы. Что касается того, где я живу, я по-прежнему пытаюсь это выяснить.

Джейсон покачал головой, не понимая.

– Твоя работа на отца такая гибкая? Я всегда представлял, что ты вернёшься в Хьюстон после колледжа.

Цезарь опустошил свою маленькую чашку саке и наполнил её снова из кувшина.

– Я оставил свою квартиру в Коннектикуте. Ту же, в которой жил во время колледжа. Работа требовала от меня частых перелётов, так что было не особо важно, где я живу, или какая у меня машина, потому что я редко бывал дома.