Глава 29

Четыре года. Джейсон ненавидел, что считает, потому что чем больше проходило времени, тем более жалким он себя чувствовал, делая это. Кроме того, ему было на чём сосредоточиться, например, на новом лете и на всём, что оно принесёт. Его мир менялся. Джейсон теперь был помощником управляющего в зоомагазине. Во время собеседования ему сказали, что его страсть к работе выгодно его отличает. По правде говоря, Джейсона беспокоило только повышение оплаты. Дополнительные деньги пригодились бы, потому что они с Эммой искали квартиру, чтобы жить вместе.

В этот самый день она была в пути из Хьюстона. Они останутся с Беном и Тимом, пока ищут квартиру, что не должно занять много времени. Как только у них появится свой дом, да здравствует свобода! Не то чтобы Бен и Тим были такими уж деспотами, но Джейсону нужна была собственная квартира, чтобы он мог почувствовать себя взрослым. Тем, кто будет жить с восемнадцатилетней студенткой колледжа. Джейсон улыбнулся этой мысли. Им будет так весело!

Целых четыре года, и теперь они, наконец, закончились. Не то чтобы это ещё имело значение, потому что мечты и обещания, данные тогда, исчезли давным-давно. Тем не менее, после своей утренней рутины Джейсон вынес ноутбук на задний двор, намереваясь начать поиски квартиры. Он сначала проверил свою почту просто на случай, если Уильям прислал ему какой-либо намёк на свои планы. Джейсон умирал от желания узнать, вернётся ли он в Остин, но Уильям не давал ясного ответа. "Посмотрим", – был стандартный ответ. Джейсон даже ходил в гости к мисс Таунсон, как делал время от времени, когда хотел поговорить об Уильяме. К сожалению, она, казалось, тоже не знала о планах своего сына.

– Вилли может построить на этом карьеру, – сказала она тогда, не слишком счастливая от этой перспективы. – Он может остаться на размещении там, где он сейчас, или где-нибудь в другом месте на побережье. Может, мне придётся собрать вещи и переехать. Может, я смогу заняться сёрфингом.

Джейсон рассмеялся, но внутри задавался вопросом, есть ли другая причина, другой человек, который вызывает у Уильяма желание оставаться там, где он был. Тем не менее, он проверял свою электронную почту каждый день и телефон каждый час, надеясь на новости. Ему даже хотелось позвонить Келли, хоть они по большей части потеряли связь, чтобы узнать, знает ли он что-нибудь.

Проверка ноутбука закончилась. Никаких писем от Уильяма. Вместо этого он нашёл рекламы от различных магазинов, спам от кого-то из Африки, кто завещал ему двадцать три миллиона долларов, и запрос в друзья на Фейсбуке от... У Джейсона пересохло во рту. Он закрыл экран ноутбука от солнца, чтобы быть уверенным.

Цезарь Хаббард.

Он смотрел на имя, на маленькие буквы, которые – собранные в эту конкретную комбинацию – вызывали у него мысли о том, чтобы пробраться ночью в спальню, играть на гитаре, пока на его коленях лежит голова другого парня, или кататься на велосипеде по главному шоссе посреди ночи. Цезарь, чёрт побери, Хаббард! Сделав глубокий вдох, Джейсон нажал на ссылку в письме. Не на ту, чтобы принять запрос, а на ту, которая вела к профилю.

Информация Цезаря не была скрыта. Джейсон сначала нажал на маленькую фотографию профиля, желая по-новому взглянуть на свою первую настоящую любовь. Может, Цезарь потолстел или преждевременно полысел, или... Джейсон вздохнул. Цезарь выглядел лучше, чем когда-либо. Его лицо теперь было более зрелым, скулы больше выделились. Его волосы немного отросли, и он носил трёхдневную щетину.

Джейсон рассматривал фотографию, сравнивая её с тем, что знал раньше, прежде чем пролистать другие. Цезарь на поле для гольфа, одежда обтягивала слишком знакомую фигуру. Цезарь пожимал руку кому-то старому и важному. Цезарь в баре, улыбался с друзьями, мужчинами и женщинами. Джейсон остановился и не смог не задуматься, был ли среди них человек, который заменил Натаниэля. Он закрыл фотографии и щёлкнул на вкладку для большей информации. Нью-Хейвен, Коннектикут. Значит, всё ещё на территории Йеля. Может, Цезарь занимался своей докторской степенью или чем-то ещё. Что Джейсон действительно хотел знать...

Семейное положение: Одинок.

Хорошо. Приятно знать. Не то чтобы это могло иметь значение, но всё равно. Джейсон изучил профиль, больше ничего особо не узнав. Он читал и пытался растолковать обновления статуса, когда на задний двор вышел Тим. Без футболки, конечно же.

– Снова голый? – Джейсон закатил глаза. – Ты делаешь это специально.

– Что? – спросил Тим, укладываясь на шезлонг. – На мне шорты.

– Ты понимаешь, о чём я. Каждый раз, когда Грег приезжает в гости, твоя майка таинственным образом исчезает.

Тим усмехнулся.

– Он думает, что мои шрамы выглядят круто. Кроме того, мне нравится, когда он называет меня Терминатором.

Джейсон покачал головой, глядя на розовато-белый круг между его шеей и плечом. Для него это было несчастливое воспоминание, но, естественно, Тим нашёл способ заставить это работать на него, будто сейчас было сексуально быть подстреленным. Джейсон вернул внимание к компьютеру, с голодом пожирая всё подряд в профиле Цезаря. Он по-прежнему делал это, когда на задний двор вышли Грег и Эмма.

– Эй, вот и он! – сказал Грег, боксируя в воздухе. – Тим Терминатор!

– Снимите себе номер, вы двое, – сказала Эмма, убирая волосы с глаз. Она была такой же большой, как раньше, и в два раза красивее, но настоящие изменения произошли внутри. Эмма теперь была спокойнее, не такой раздражительной, аура уверенности была настоящей. Уже не девочка, а женщина. Эмма полностью себя контролировала, повзрослев, став леди во всех смыслах...

– У меня задница болит так, будто тысяча дантистов натыкали её новокаином, – объявила она, – и они не потрудились сначала сводить меня на ужин. Я так рада, что мне больше не придётся так ездить!

– За исключением того, когда мы будем перевозить сюда остальные твои вещи, – сказал Грег. – За этим тебе придётся съездить домой.

Эмма похлопала ресницами, глядя на него.

– Но папочка, я думала, ты разберёшься со всем этим за меня!

Грег покачал головой, затем протянул руку, чтобы помочь Тиму подняться.

– Идём. Я покажу тебе новую машину. А ты покажешь мне новый бассейн.

– Я так рада, что они нашли друг друга, – сказала Эмма, занимая шезлонг, когда Тим и Грег исчезли. Она откинулась назад, довольно вздыхая. – Прямо сейчас начинается моя новая жизнь.

– Добро пожаловать в Остин, – сказал Джейсон. Они смотрели друг на друга ещё мгновение, прежде чем восторженно завизжать. – Это будет так круто!

– Я знаю! – Эмма кивнула на ноутбук. – Уже ищешь квартиру?

– Собирался, – сказал Джейсон. – Но потом... – он снова щёлкнул на профильное фото Цезаря, встал и протянул Эмме ноутбук. – Посмотри.

– Неплохо, – сказала Эмма. – Я не любительница сосисок, но если бы была, то покусала бы его.

Джейсон усмехнулся.

– Посмотри на имя.

– Цезарь Хаббард, – с надменным британским акцентом произнесла Эмма. Затем отразилось удивление. – Подожди, это тот Цезарь? Твой Цезарь?

– Я не уверен, что могу сказать, что он когда-либо действительно был моим, но да, это он.

– Хах, – она посмотрела ещё несколько фотографий, Джейсон смотрел через её плечо. – Он похож на солиста из того старого клипа.

– Ты можешь говорить ещё более расплывчато?

– Дай секунду, – мгновение Эмма мычала себе под нос. – Думаю, "Инкубус"?

– О да! – сказал Джейсон. – Ты прав. Тот парень был горяч.

– Этот парень горяч, – сказала Эмма, закрывая фотографии. – Так у тебя проснулась ностальгия, и ты решил немного посталкерить в интернете?

– Нет. Это и странно. Он послал мне запрос в друзья. Я ничего о нём не слышал с того дня, как его родители выгнали меня из дома. Когда это было, миллион лет назад?

– Как минимум, – сказала Эмма.

– Да. И теперь он хочет быть виртуальными друзьями.

Эмма подняла на него взгляд.

– Ты его принял?

– Нет.

– Почему нет? Где он живёт? – Эмма щёлкнула пару раз. – Коннектикут? Не то чтобы он мог просто заскочить в гости. Ты можешь хотя бы принять его в друзья, даже если только для того, чтобы узнать его историю. Наверное, его пожирает сожаление, и в итоге он напишет тебе, когда напьётся.

– Не знаю, хорошая ли это идея, – сказал Джейсон.

– Я не говорила, что это хорошая идея, – ответила Эмма, щёлкая дальше.

– Подожди, ты что делаешь?

Джейсон забрал у неё ноутбук и взглянул на экран.

"Цезарь Хаббард теперь ваш друг".

– О, отлично, – произнёс Джейсон, сжимая губы, но только чтобы сдержать улыбку. – Я мог бы подождать денёк, прежде чем принимать заявку. Теперь я буду казаться отчаянным.

– В любом случае, кому он нужен? – сказала Эмма. – Мы с тобой ворвёмся в город и найдём свежую жаркую любовь, чтобы залатать дыры в наших сердцах.

Джейсон сел обратно.

– Думаю, завтра будет встреча молодёжной гей-группы. Тебе придётся пойти одной, потому что я теперь слишком взрослый.

Эмма качала головой. Она убедилась, что они одни, прежде чем наклониться вперёд.

– Фальшивые документы.

– Я не знаю, где их...

– У меня уже есть. Мы с тобой вместе пойдём по барам. Как насчёт сегодняшнего вечера?

– Или как насчёт подождать, пока мы не станем жить одни, чтобы тебя не поймали?

Эмма подумала над этим.

– Не. Сегодня. Ты и я.

Джейсон собирался согласиться, когда ноутбук подал ему сигнал. Он нажал на кнопку, чтобы экран загорелся, и прочитал сообщение.

– О боже! Это Цезарь. Он пишет "привет". Что мне написать в ответ?

– Привет, – любезно подсказала Эмма.

– Думаешь, мне следует ответить?

Она пожала плечами.

– Он за миллион километров отсюда. Ты мог бы послать ему обнажённое фото, и это не сыграло бы разницы.

Достаточно честно.

"Забавно встретить тебя здесь", – написал Джейсон в ответ, пытаясь казаться уверенным.

Ответ Цезаря пришёл сразу же.

"Знаю. Но не выношу преград. Давай вместо этого куда-нибудь сходим. Пойдёшь со мной сегодня на ужин?"