– Молодёжная гей-группа? Мне восемнадцать.

– Что для таких людей, как я, звучит ужасно молодо, – сказал Бен. – Я набрал номер и спросил об этом. Собрания для всех, кто младше двадцати одного.

– Оу.

– Это может быть способ встретить того парня мечты. Только если ты не увидел кого-то очаровательного и гомосексуального, кто сегодня запасался в отделе собачьего корма.

Джейсон улыбнулся.

– Я совсем случайно разузнал своих коллег, и они по большей части женщины.

– Так что ты думаешь? – надавил Бен. – Только представь, полная комната молодых гомосексуалов, которые тоже хотят влюбиться. На тебя, наверное, набросятся, когда ты появишься.

– Ты можешь пойти со мной? – спросил Джейсон.

– Я немного старше двадцати одного!

– Насколько старше? – с усмешкой спросил Джейсон.

Бен скорчился на своём кресле.

– Я всё ещё в пределах двадцати.

Именно этот момент Тим выбрал, чтобы вернуться.

– Продолжай говорить это, пока ещё можешь, Бенджамин. Идёт обратный отсчёт месяцев!

Бен опустился глубже в кресло.

– Тридцать, – вздохнул он. – Оттуда всё катится вниз.

– Нет, когда с тобой старею я, – сказал Тим, опускаясь, чтобы поцеловать Бена в шею.

На полу заворчала Шиншилла и встретилась взглядом с Джейсоном. Да, им снова пора испаряться!

* * *

– Так что ты думаешь?

Это был серьёзный вопрос, наверное, поэтому Эмма нехарактерно молчала на другом конце провода, позволяя Джейсону придумать ответ.

– Бен потрясающий, это очевидно. Дом великолепный, хотя мне бы хотелось, чтобы он был ближе к Остину. Давай посмотрим... Самсон милый, и я влюблён в Шиншиллу. Так что, да. Я счастлив.

– Хм, – ответила Эмма.

– Хм? – эхом повторил Джейсон.

–Ты не упомянул Тима, – сказала Эмма. – Там никаких прорывов?

– Тим... – Джейсон ходил по своей комнате, пытаясь найти подходящее слово и найдя одно, которое полностью всё совмещало. – Сложный.

Эмма рассмеялась, будто поняла, но затем спросила:

– Это как?

– Он очень горячий, так что рядом с ним мне становится некомфортно. В смысле, я не хочу с ним замутить и ничего такого, но всё же. Половину времени он кажется самовлюблённым, а другую половину он будто живёт исключительно ради Бена. На самом деле, дело в этом. Даже когда Тим милый, у меня такое ощущение, будто он хочет только остаться наедине с Беном.

– Это потому, что ты вторгся в их любовное гнёздышко, – со знанием дела сказала Эмма. – Как ты думаешь, почему они живут посреди ничего? У них есть этот странный пунктик о том, чтобы быть наедине. Тим однажды пытался это объяснить. Я не понимаю этого, но всё равно завидую им.

– Да уж, – сказал Джейсон. – От этого мне хочется найти себе свой дом, чтобы больше их не беспокоить.

– Ни за что! – воскликнула Эмма с таким энтузиазмом, что Джейсону пришлось убрать телефон от уха. – Им нужно, чтобы ты был там. Они не могут всю жизнь жить в заточении. Когда бы я ни приезжала в гости, они всегда говорят, как много жизни я приношу в дом. Ладно, может, они не говорят этого на самом деле, но я могу сказать, что для них это хорошо. Разве Бен не выглядит счастливым, когда ты рядом?

Джейсон приложил телефон к другому уху.

– Наверное. Думаю, я ему нравлюсь, так что надежда есть.

– Я знаю, что это так, – сказала Эмма со своей обычной самоуверенностью. – Тиму просто всегда нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к новым идеям. Раньше он смотрел на меня так, будто у меня три головы.

Джейсон рассмеялся.

– Посмотрим. В ближайшее время я не перееду, даже с новой работой. Эй, кстати говоря, Бен нашёл объявление молодёжной гей-группы. Он считает, что я должен пойти.

– Иди! – тут же сказала Эмма.

– Я не знаю, – сказал Джейсон. – Я ненавижу это ощущение первого дня в школе, когда все остальные уже дружат друг с другом.

– Хочешь, я пойду с тобой?

– Да, – без промедления сказал Джейсон. – Слишком плохо, что ты так далеко.

– Когда собрание?

– В это воскресенье.

– Вау, – вздохнула Эмма. – Собрание молодёжной гей-группы. Я так хочу пойти! Может, я смогу попросить маму привезти меня в субботу на ночёвку. Особенно, если дядя Бен или Тим привезут меня обратно на следующий день.

Джейсон сел.

– Я мог бы отвезти тебя обратно после собрания, если мне разрешат взять машину.

– Разрешат! – сказала Эмма. – Я абсолютно уверена! Повиси.

Трубка на другом конце зашуршала и затихла. Джейсон напрягся, чтобы услышать, что происходит, пытаясь представить дом Мишель, и чем она занимается, когда не ходит где-то с бумажной папкой в руках, пытаясь спасти детей. Он думал, следует ли ему повесить трубку и дать Эмме перезвонить ему, когда услышал вдали её голос.

– Да! – через пару секунд её голос в трубке стал громче. – Они согласились! Ночёвка!

Джейсону казалось, что он слишком взрослый для ночёвок, и, возможно, слишком взрослый, чтобы дружить с четырнадцатилетней девочкой, но он всё равно улыбнулся, потому что был счастлив, что Эмма едет в гости.