Я сокрушенно огляделась. Целью этого похода было подняться на вершину горы и снова впитать в себя чувство свободы. Я хотела прокричать о своем разочаровании всему миру, в месте, где никто меня не услышит. Но теперь я стояла здесь — по лодыжки в грязи, окруженная туманом и жуткими звериными глазами, которые хотя и были маленькими, однако смотрели на меня с явной враждебностью.

Один раз я повернулась вокруг своей оси и попыталась определить, с какой стороны пришла. Без шансов. Ничего, кроме листьев, большинство из которых уже были окрашены в красный, коричневый или золотой, некоторые еще насыщенного темно-зеленого цвета. Стволы деревьев. Густые кустарники. Куда бы я ни взглянула — все выглядело совершенно одинаково.

Это было бессмысленное занятие.

Я осмотрела землю на наличие своих следов, но ничего не разглядела. Мне пришлось вспомнить наставления Кадена.

Меньше разговоров, больше действий.

Просто смешно! На этот раз я не сдержалась. Я издала пронзительный крик, потому что это был самый подходящий момент, чтобы выпустить накопленную энергию.

Это все его вина! У меня не было чувства ориентации. Если бы он не показал мне, какими удивительными здесь могут быть виды, если бы мы никогда не сходили с указанных маршрутов, я никогда бы не была столь легкомысленной. Я бы выбрала синий маршрут. Для пожилых людей. Вместо этого я чувствовала себя Красной шапочкой, свернувшей с пути, погрязшей в грязи и съеденной дикими животными.

Резким движением я достала из кармана телефон. Мысленно я уже проклинала себя за это, но все же пролистала список контактов и нашла номер Кадена. Если кто и знал, как мне выбраться отсюда, то это только он. Поджав губы, я прижала телефон к уху и услышала длинный гудок.

После нескольких гудков включилась голосовая почта. Я попыталась снова, однако он вновь не ответил.

Потрясающе.

Хорошо. Так как Каден не поможет мне, я открыла мобильное приложение карт на своем телефоне. К сожалению, сигнала интернета не было. Ну, конечно.

Расстроившись, я засунула бесполезную вещицу обратно в карман и поплелась дальше. В конце концов, я найду выход из этих дебрей.

Каждый раз, слыша рядом с собой какой-либо треск или крик (возможно, животного), я вздрагивала. Опасаясь, что в любой момент из кустов может выпрыгнуть какое-то дикое животное и напасть на меня, я начала тихо напевать себе под нос. В данной ситуации Тейлор Свифт со своими веселыми мотивами показалась мне правильным выбором, хотя композиция «Out Of The Woods» казалась довольно ироничной. Звуки вокруг меня становились все более зловещими. Я напевала громче.

Спустя некоторое время мое показное спокойствие исчезло. Пульс ускорился. Дыхание стало частым и неровным. Мне было холодно. Я была полностью измазана в грязи. И была напугана.

У меня едва не случился нервный срыв, когда телефон завибрировал на моем бедре. Я торопливо вытащила его из кармана и чуть не выронила из рук.

— Наконец! — закричала я в трубку.

— В чем дело? — голос Кадена звучал не особо взволновано. А я надеялась, что мое отсутствие в течение нескольких часов, возможно, привлекло его внимание.

— Я заблудилась, — выпалила я слишком быстро. Казалось, я слишком давно не слышала человеческий голос. — Мне было плохо, я хотела вернуться домой, но потом... я как-то доехала до гор и хотела пройтись по тропе, по которой мы все время ходим. И теперь я не знаю, где нахожусь. Все выглядит таким одинаковым, а еще я не знаю, где стоит моя машина, и, кроме того, становится все темнее, и здесь так много животных. Каден, я не хочу, чтобы они подумали, что я их ужин...

— Элли, — прервал он меня. Я услышала тихий щелчок. — Дыши.

— Извини, — пробормотала я, глубоко вздохнув.

— Откуда ты начала? — спросил Каден. Внезапно, его голос прозвучал, словно издалека.

— Сначала я пошла по главной дороге, — начала я, стараясь говорить медленно и четко. — А потом повернула к тому месту, где ты всегда сворачиваешь. То, которое ведет к нашей смотровой площадке.

Зажмурившись, я затаила дыхание. Я сказала «наша смотровая площадка» — до сих пор так я обозначала это место только у себя в голове. К счастью, Каден никак не отреагировал на это. Вместо этого он раздраженно фыркнул.

— Мне потребовался почти год, чтобы запомнить этот маршрут. Большую часть времени мы были втроем и помечали повороты красками. Кроме того, с собой у нас всегда было оборудование для походов. — Я почти ощутила его мрачный взгляд. — На самом деле, ты заслужила провести ночь на природе.

С моего лица сразу же сошла вся краска, а ноги стали ватными. Но в то же время я разозлилась. Он не мог это сказать. В конце концов, речь шла о жизни и смерти! Тупой всезнайка.

— Я совершила ошибку, позвонив тебе. Я наберу Спенсера, — прошипела я сквозь зубы. На секунду я действительно задумалась над этим вариантом.

На другом конце линии я услышала звук захлопывающейся двери.

— Я уже в машине, Пузырек. Не двигайся с места.

С этими словами он повесил трубку. Я не знала, должна ли испытать облегчение или сердиться на его поведение. В конце концов, я выбрала здравый смысл и прислонилась спиной к стволу дерева. Мне следовало успокоиться. Глубоко вдохнуть.

Когда сегодня утром я выходила из дома, то предполагала, что после экзамена мы встретимся со Скоттом и Доун в ресторане. Я подобрала свою одежду соответственно. Сейчас же, для холодного вечера кардиган, естественно, был слишком тонким. И даже джинсы, сверху донизу измазанные в грязи, не особенно согревали.

Я надеялась, что Каден поспешит.

Вскоре каждый звук наполнял меня радостным ожиданием обнаружить его угрюмое лицо среди деревьев. К сожалению, он заставил меня понервничать. Я задавалась вопросом, стоит ли пойти к нему навстречу, но сразу же отвергла эту мысль. Я даже не знала, в каком направлении двигаться.

Когда солнце практически опустилось за горизонт, я вдруг услышала тихий свист. Я моментально выпрямилась и стала прислушиваться.

Звук повторился. Если это и была птица, то, должно быть, очень талантливая. К тому же хорошо разбирающаяся в современной рок-музыке. Он насвистывал песню, с которой я была отлично знакома. Песню, которую я горячо любила всей душой, текст которой был вытатуирован на предплечье моего соседа. Я устремилась вперед.

— Я здесь! — громко выкрикнула я в направлении, откуда исходил свист. — Здесь!

Чуть позже между двумя деревьями возник силуэт Кадена, он поднырнул под толстые ветви. На нем была кепка, которую он обычно надевал, собираясь в поход, серая толстовка, пара рваных джинсов и походные ботинки. Вокруг его бедер была повязана еще одна толстовка. Я моргнула несколько раз. Убедившись, что он не являлся плодом моего воображения, меня неожиданно пронзило желание кинуться ему на шею. Я списала его на чистое отчаяние, которое испытывала еще несколько минут назад, и сдержала себя.

— Слава Богу, — воскликнула я.

Каден осмотрел меня сверху донизу. Ухмыльнувшись, он отвязал светло-серую толстовку со своей талии и протянул ее мне. Это была та самая толстовка с маской Дэдпула, которую он уже одалживал мне несколько раз во время походов.

— Спасибо, — воскликнула я, задрожав. Я натянула толстовку на себя и, не теряя времени, сунула руки в передний карман. Из-за волнения я не заметила, насколько сильно замерзла, но теперь, когда адреналин стал покидать мое тело, была более чем благодарна за теплую ткань.

— Ты маленькая дурочка, — сказал Каден, качая головой. Он развернул свою кепку задом наперед, ни на мгновение не отводя от меня глаз.

Я хмыкнула и спрятала подбородок в вырезе толстовки.

— Пожалуйста, просто отведи меня домой.

Его глаза лукаво заблестели.

— Ты ходила по кругу, Элли, по крайней мере, позволь мне немного подразнить тебя.

— Я что? — ошеломленно воскликнула я.

Теперь Каден в открытую смеялся своим глубоким, хриплым смехом.

— Ты хотела попасть на смотровую площадку, но не преодолела уклон и все время бродила на одной высоте. Не моя вина, что ты ленива.

Я застонала от разочарования. Да, мое чувство ориентации оставляло желать лучшего. Однако даже я не могла быть настолько глупой, не так ли?

— Пойдем. — Он развернулся и бросил на меня взгляд через плечо. Подбородком он указал направление, откуда пришел.

— Скажи мне, пожалуйста, что теперь ты отведешь меня к моей машине, чтобы я смогла спокойно сгореть от стыда, — простонала я и побежала за ним.

— Меньше разговоров, больше действий, — ответил он и направился вперед.

Это было то самое предложение, которое привело меня к этому беспорядку.

Каден хотел взять меня на «слабо». Вместо того чтобы сразу вернуться к машине, он заставил меня преодолеть тот путь, который я изначально планировала. Если бы он постоянно не назвал меня ленивой задницей, тем самым подстегивая, я бы уже давно отказалась следовать за ним даже на один крошечный шаг.

Через некоторое время я снова увидела скалы, к которым приводил меня Каден последние несколько раз. Мы почти не разговаривали, так как я была не в форме. Склоны были все такими же крутыми и скверными, какими помнила их я и мои конечности. Вскоре мои бедра начали гореть. Снова и снова мои сапоги соскальзывали с камней, но я пробивалась вперед. Брызги грязи на моей одежде больше не имели никакого значения. Я изо всех сил старалась сделать свою отдышку менее заметной. Еще раз я осознала, что пилатес совершенно отличался от восхождения на крутые горные склоны.

Я поднялась на последний скалистый выступ. Достигнув вершины, я уперлась руками в бедра и заставила себя дышать спокойно, пытаясь не упасть на месте.

Каден подошел к краю скалы и развел руки в стороны, словно желая взлететь.

— Здесь были мы, — он повернулся ко мне и ухмыльнулся. — Наша смотровая площадка.

Скорчив гримасу, я подошла к боковому выступу. Вид был нереально красивым, именно таким, каким я его запомнила.