— Хорошо. Я решила, — сказала я и повернулась, чтобы схватить бутылку шампанского.

Мне не хватило времени, чтобы даже взглянуть на дешевую надпись. Каден зарычал и без лишних слов исполнил свою угрозу. Без малейших усилий он поднял меня, как уже делал это у водопада. Пронзительно вскрикнув, я крепко ударила его по спине, но он будто не заметил меня. Вместо этого свободной рукой он шлепнул меня по заднице.

— Каден, клянусь тебе, когда мы вернемся домой, я порву тебя на куски!

Он мрачно рассмеялся, я ощутила вибрацию, проходящую сквозь его тело, и затем сквозь мое.

— Выпустишь свои коготки. Жду не дождусь.

Алкоголь, который я выпила на вечеринке, показал свое полное воздействие по дороге домой. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы выбраться из джипа, и когда мне это наконец-то удалось, мои ноги на высоких каблуках подвернулись, и я почти упала на землю — я посчитала это настолько смешным, что не могла перестать хихикать.

— Боже мой, ты невыносима, когда пьяная, — пробормотал Каден и обернул руку вокруг моей талии.

— Кто бы говорил. По крайней мере, я невыносима только тогда, когда выпью.

Каден мрачно посмотрел на меня, но я заметила, как дрогнули уголки его рта.

— Справишься самостоятельно с лестницей?

Я высокомерно рассмеялась и скинула с ног туфли.

— Ну, еще бы.

Легче сказать, чем сделать. Не успела я преодолеть первые три ступени, как тут же потеряла равновесие и завалилась набок. Я изо всех сил вцепилась в перила лестницы, однако все вокруг меня закружилось. Каден раздраженно фыркнул и протянул руку, чтобы не дать мне упасть. В другой руке он держал мою обувь. Я посчитала это действительно милым, то, как он с сокрушенным выражением лица помог мне подняться по лестнице. Он напомнил мне симпатичного, но сварливого медвежонка. Я хотела сказать ему об этом, но опасалась, что он столкнет меня с лестницы.

Оказавшись в квартире, он повел меня прямо в ванную и даже принес мне мою пижаму, чтобы я не легла в постель в пропитанном запахом алкоголя платье. Я нашла это очень предупредительным.

Пока умывалась, я крепко держалась за край раковины, чтобы предотвратить падение.

Вода была холодной и быстро вывела меня из туманного состояния. И внезапно я увидела все гораздо яснее, чем мне того хотелось.

Моя мама нашла меня. Хотя я сделала все, чтобы помешать этому, она приехала сюда. Она хотела, чтобы я вернулась. И что было самым ужасным: она по-прежнему не считалась с моими желаниями. До тех пор, пока я снова и снова возвращалась домой и сохраняла видимость, которую она создавала на протяжении всех этих лет, ей было безразлично, что со мной происходит. Ей даже хватило наглости требовать от меня благодарности за деньги, которые лежали на моем сберегательном счете. Я предвидела, что до этого рано или поздно дойдет, и поэтому ничего не тратила из тех денег, что заработала сама, но, тем не менее, то, что она произнесла это вслух, ошеломило меня. После всего, что случилось.

Я с трудом сглотнула и попыталась отключить свои мысли. К сожалению, это не сработало. Мои глаза горели, но я брызгала в лицо холодной водой до тех пор, пока не смыла все слезы. Затем почистила зубы и стянула с себя платье. Надев пижаму, я села на крышку унитаза и уткнулась лицом в ладони.

Все вокруг завертелось, и в моих ушах снова и снова раздавался мамин голос.

Я смогу покинуть эту комнату, только если приобрету контроль над собой. В противном случае Каден мог увидеть меня в таком состоянии, а я ни в коем случае не хотела, чтобы он узнал, какая я на самом деле испорченная.

Как будто он прочитал мои мысли, потому что дверь распахнулась. Я замерла на своем месте. Может быть, он просто хотел почистить зубы.

— Марш в постель, пьяница, — раздался его голос прямо надо мной. Я не хотела поднимать на него глаза.

— Могу я сегодня ночью остаться здесь? — спросила я с надеждой в голосе.

Он взял мои руки и отвел их от лица.

— Нет. А теперь вставай, мне нужно отлить.

Устало покачав головой, я поднялась. Только Каден мог в один момент быть заботливым, а уже в следующий снова стать грубияном.

Пошатываясь, я вышла из ванной и закрыла за собой дверь. Путь в мою комнату казался бесконечно длинным. Наконец, добравшись до нее, я с облегчением опустилась на диван и зарылась лицом в одну из подушек. Мои плечи задрожали, так как я пыталась подавить слезы. Но я не стану плакать. Не из-за мамы.

«Не упрямься».

«В этом нет ничего серьезного».

«Из-за такого пустяка ты не можешь просто взять и пустить все под откос, Кристал».

«Подумай о своем отце».

Мне хотелось что-нибудь разбить, чтобы выпустить свой гнев. Сегодня днем, когда моя мать смотрела на меня и говорила со мной, я чувствовала, будто бы у нее все еще есть власть надо мной и над моей жизнью. Но это не так. Я больше не была ее пленницей. Мне пришлось повторять это себе снова и снова.

Дверь моей комнаты тихо открылась. Как обычно, Каден не стал утруждать себя и стучаться, а просто вошел в помещение. У меня не хватило сил, чтобы накричать на него. Кроме того, я знала, что не он был подходящей целью для моего гнева.

— Держи.

Я подняла голову. Он стоял с протянутой рукой. Со стоном я потянулась за двумя таблетками и приняла стакан воды, который он мне подал.

Проглотив таблетки, я хотела оставить стакан на подоконнике, но Каден покачал головой.

— Выпей все, — приказал он.

Я громко выругалась, однако сделала, как он велел.

— Вот, молодец, — похвалил он меня, самодовольно ухмыляясь.

— Теперь ты можешь, наконец, оставить меня в покое?

Вместо ответа Каден опустился на стул возле рабочего стола, скрестил руки за головой и подозрительно посмотрел на меня.

— Хорошо, тогда просто наблюдай за тем, как я сплю, — сказала я подчеркнуто безразлично и снова легла. Некоторое время я сражалась с одеялом, пока не смогла разместить его так, чтобы мне было удобно. Затем повернулась на бок и посмотрела на него.

— Хочешь поговорить? — спросил он, внезапно нахмурившись.

— Правило номер один, — ответила я автоматически.

— Я отменяю правила. Если я спрашиваю, то хочу получить ответ.

— Я не хочу разговаривать, Каден, — вздохнула я.

Он медленно кивнул, не отводя от меня глаз.

— Мне уйти?

Некоторое время я размышляла. Потом едва заметно покачала головой.

— Нет.

— Что это было? На вечеринке, я имею в виду? — Выражение его лица стало мягче.

Я посмотрела на него, его взгляд был мягким. Не требовательным, но выражающим молчаливую просьбу. Я не уверена, было ли это воздействие алкоголя или просто из-за Кадена, но внезапно я ощутила острую потребность доверить ему некоторые секреты. Не все, но, по крайней мере, ту часть, что сделала меня человеком, которым я была сегодня вечером. Я вздохнула.

— Я хотела избавиться от своих мыслей.

— Выглядело так, будто ты уже проделывала такое раньше. — Это не было любопытством, но в его словах улавливался скрытый вопрос.

— Раньше я пила довольно много алкоголя, чтобы заставить свою голову отключиться. Думаю, сегодня был своего рода рецидив, — сказала я, пожав плечами.

— Похоже, что там достаточно часто бывает шумно, — сказал Каден, указывая на мой лоб.

— В моей голове господствует хаос, — улыбнулась я.

Он осторожно ответил на мою улыбку.

— Расскажи мне что-нибудь, — попросила я его. — Неважно, что именно. Главное, чтобы я не сошла с ума.

— О чем ты хочешь услышать? — спросил он, потирая затылок.

— Твои татуировки. — Я указала на его скрещенные руки. — Я хочу знать, что они означают. Особенно надписи. Я никогда не разглядывала их, потому что думала, тебе это не нравится, но всегда хотела знать, что там написано.

На его лице снова появилась эта кривая усмешка.

— Естественно ты хотела бы это узнать, маленькая вуайеристка.

Я закатила глаза и собиралась уже перевернуться на другую сторону, но затем он встал и сделал большой шаг. Больше ему не потребовалось, чтобы добраться до моей постели.

— Подвинься, — прошептал он.

Я выполнила его просьбу и, затаив дыхание, наблюдала за тем, как он садится рядом со мной на кровать.

— С которой мне начать? — спросил он, как будто ситуация, в которой мы находились, была абсолютно нормальной.

Мне потребовалось мгновение, чтобы собраться, затем я указала на его левое предплечье.

— С этой. — Я хотела сесть и опереться на локти, однако сразу отказалась от этой идеи. Мне следовало оставаться в лежачем положении. Стены слишком сильно вращались.

Каден придвинулся ближе ко мне и поднял левую руку.

— Я сделал ее, когда мне исполнилось шестнадцать.

«С большой силой приходит большая ответственность», — было написано курсивом.

— Человек-паук? — спросила я, ухмыляясь. Мне хотелось внимательней рассмотреть надпись, но, к сожалению, в следующее мгновение перед моими глазами все расплылось, и мне пришлось отвести взгляд.

— Мама слетела с катушек, когда увидела это. Как минимум, один месяц я просидел под домашним арестом. — Он усмехнулся. — Ты не поверишь, каким крутым в то время я считал Питера Паркера. Самого первого. Новая экранизация — какая-то шутка.

Я изобразила звук, будто меня тошнит.

— Я знаю! С каких пор Питер Паркер стал крутым скейтбордистом? — Я покачала головой, но моментально пожалела об этом, когда головокружение вернулось.

Глядя на меня, Каден удивленно моргнул, прежде чем рассмеялся и потер слова на своем предплечье.

— Я подумал об этом же. Какая следующая?

— Кольца, — сказала я и коснулась верхних кругов, которые обвивались вокруг его бицепса. Впервые я заметила, что помимо них, там были выразительные точки и линии. Когда я провела по ним пальцем, казалось, Каден задержал дыхание. Его рука напряглась.

— Мне было где-то между восемнадцатью и девятнадцатью, когда я сделал эту. — Большим пальцем он потер свою руку. — В то время у меня был... трудный период. Но я справился. Каждое кольцо означает один месяц, который я пережил.