Глава 12

Откинув голову назад, я осушила стопку текилы. Затем слизнула соль со своей руки и откусила кусочек лимона.

Я не могла сказать точно, как часто повторяла этот процесс сегодняшним вечером. Выпивки было много, вероятно, слишком много, и мне потребовалось некоторое время, прежде чем алкоголь оказал на меня какое-то действие. Однако теперь стены начали вращаться, и я почувствовала себя великолепно.

— Как она это делает? — спросил Скотт, имея в виду меня. Я сидела между ним и Доун в «Хилл-Хаус».

— Понятия не имею. Должно быть, ее печень сделана из стали, — ответила моя подруга и удивленно уставилась на меня. Печень из стали. Я фыркнула. По всей вероятности, это у меня наследственное. Так как у моей матери стальное сердце.

Я замерла. Если у меня до сих пор получается думать настолько ясно, значит, мне определенно нужно больше. Я наклонилась через барную стойку и подняла руку. Спустя несколько секунд предо мной стояла следующая стопка, и я с благодарностью посмотрела на бармена.

— Я хочу танцевать, — крикнула я Доун и Скотту, после того как расправилась с текилой. Я потащила их за собой на танцпол и начала двигаться под музыку. Я была пьяна и окружена друзьями. В скором времени мне должно стать лучше. По крайней мере, я убеждала себя в этом.

Спустя некоторое время Скотт исчез вместе с типом, которого, мне казалось, я уже видела на одном из моих курсов. Вскоре после этого Доун и я познакомились с группой парней и девушек, с которыми продолжили безудержно танцевать. Было уже после полуночи, когда они поинтересовались, не хотим ли мы присоединиться к ним на домашней вечеринке у одного из их приятелей. Недолго думая, мы ответили согласием.

Общежитие также располагалось на территории кампуса. На самом деле оно находилось всего лишь в десяти минутах ходьбы от «Хилл-Хаус», но из-за того, что большая часть нашей компании опасно пошатывалась, в итоге нам понадобилось полчаса. Доун была сегодня немного спокойней меня — что было не плохо, если подумать, что мы собирались на вечеринку — и приложила все усилия, чтобы доставить меня к цели.

Уже издалека я увидела засоренный двор здания. Студенты столпились перед входом с пластиковыми стаканчиками в руках, и в воздухе стоял запах, говоривший о том, что здесь курили не только сигареты.

Когда мы вошли внутрь, наши новые друзья познакомили нас с хозяином и разошлись врассыпную. Здесь также грохотала музыка, и я, не медля, потянула за собой Доун в сторону импровизированной танцплощадки в другом конце помещения. Мне нужно было еще больше танцев.

— Я никогда раньше тебя здесь не видел, — сказал парень, приближаясь к нам. Его друг сразу начал разговаривать с Доун.

— Я в кампусе только с этого семестра, — ответила я, улыбаясь и двигаясь в такт музыке.

— Хочешь выпить?

Я бросила на него взгляд. У него были красивые зеленые глаза и волосы песочного цвета, которые были слишком длинными. Словно услышав мои мысли, он отбросил их со лба.

— Почему бы нет, — улыбаясь, сказала я. Пожав плечом, последовала за ним к столу, где стояли пивные бутылки и другие спиртные напитки.

— Как тебя зовут? — спросил парень и протянул мне стаканчик с красной жидкостью. Я понюхала ее и сморщила нос. На самом деле, мне не нравился сладкий алкоголь. Однако сегодня я могла бы сделать исключение.

— Я Элли. А ты?

— Брикс. — Он прикоснулся своим стаканчиком к моему.

Мы разговаривали некоторое время, прежде чем он представил меня нескольким другим людям из его окружения. Яркие краски проносились мимо меня, и я громко смеялась над шутками, которые Брикс рассказывал своим друзьям. Вскоре я заметила, как в моем теле распространилось приятное тепло. Не знаю, что именно было в этом напитке, но это произвело свой эффект. И до тех пор, пока пустота не возвращалась, меня все устраивало. Брикс и я стояли близко друг к другу. И мне становилось все труднее держать свои руки подальше от его широких плеч и мускулистых рук.

Вместе мы пошли танцевать, минуло так много песен, что в какой-то момент я потеряла им счет. «Так вот что испытываешь, находясь в трансе», — подумала я, пока танцевала с этим незнакомцем, чьи руки блуждали вверх и вниз по моему телу. Это даже доставляло мне удовольствие.

Не знаю, каким образом оказалась здесь, но внезапно я уже стояла на одном из столов рядом с девушкой, которая также принадлежала к кругу друзей Брикса. Она взяла меня за руку, и мы вместе двигались под музыку.

Краем глаза я заметила Доун, которая стояла возле входной двери, прижимая мобильный телефон к уху. Она не замечала, что я махала ей рукой, призывая присоединиться к нам, однако выглядела рассеянно, но меня это не беспокоило. Вскоре, когда алкогольное опьянение спадет, я снова позабочусь о ней и, возможно, даже вернусь домой. А может, и нет. Может быть, я просто останусь здесь. С Бриксом и его друзьями, у которых все было невероятно простым.

Брикс издал восторженный крик, когда мы с девушкой стали танцевать, теснее прижавшись друг к другу. Я закрыла глаза и сосредоточилась лишь на музыке. Это было именно то, в чем я сегодня нуждалась. Не моя комната, где слова моей матери висели над моей головой, словно ядовитый дым.

Когда я вновь открыла глаза, то внезапно обнаружила знакомое лицо в толпе подо мной. В то время как студенты мужского пола держались от него на почтительном расстоянии и внимательно наблюдали за ним, дюжины девичьих глаз следили остекленевшим взглядом, как Каден прокладывал себе путь ко мне. Я не могла винить их. С его напряженной челюстью и сверкающими глазами, взъерошенными волосами и трехдневной щетиной он выглядел невероятно хорошо, но в то же время непостижимо опасно.

— Сосед! — вскрикнула я, спрыгивая со стола, что являлось великолепным фокусом, учитывая мои высокие каблуки. К счастью, мне удалось удачно прицелиться. Я приземлилась прямо в его объятья.

— Что ты делаешь? — спросил он. Его дыхание щекотало мою шею.

— Я танцую, — захихикала я.

— Трудно не заметить. — Каден сбросил мои руки со своей шеи. Напряженное выражение его лица моментально спустило меня с небес на землю.

Я услышала, как несколько человек засмеялись. Я повернулась в их сторону, и Брикс широко усмехнулся.

— Я не знал, что у тебя есть парень, Элли.

— О, нет, Каден не мой парень. — Мой язык внезапно отяжелел, и мне потребовалось приложить огромные усилия, чтобы стоять прямо. — Он мой сосед. И у него есть правила. Потому что это единственный способ для нас, чтобы жить вместе.

— Правила? — забавляясь, спросил Брикс, потягивая пиво из бутылки.

— Правило первое: оставь весь свой женский хлам при себе, — пробормотала я, изображая глубокий голос Кадена. Остальные снова рассмеялись. — Правило второе ... Эй!

Каден схватил меня за руку.

— Оставь это.

— Сам оставь это. — Очевидно в нетрезвом виде я была не в состоянии рассуждать разумно. В других обстоятельствах я бы не стала противостоять Кадену.

— Мне очень жаль, что я позвонила тебе, — внезапно раздался тихий голос рядом с Каденом. — Я беспокоилась о ней.

— Не говори обо мне так, будто меня здесь нет, Доун, — прошипела я, выдергивая свою руку из хватки Кадена. — Ты позвала его сюда?

Моя подруга виновато посмотрела на меня и недовольно поджала губы. Класс.

— Думаю, нам следует отправиться домой, — тихо проговорил Каден. Я отчетливо ощущала, как окружающие люди пялятся на нас, но Каден не обращал на них никакого внимания. — У тебя был долгий день.

— Именно поэтому я здесь.

— Старик, думаю, ты должен позволить ей решать самой, — вмешался Брикс. — Если она хочет остаться здесь, пусть остается.

— Проваливай отсюда, Такер. — Голос Кадена звучал тихо и вместе с тем настойчиво. Он не был выше Брикса, но его телосложение было намного мощнее. Каждый мускул его тела казался напряженным до предела. Брикс примирительно поднял руки и шагнул назад. Вот неудачник.

— Знаешь что, я не позволю тебе командовать мной. — Я повернулась спиной к Кадену и направилась в сторону бара. Но прежде чем смогла хотя бы поднять одну из бутылок, меня схватили за бедра и развернули так, что я ударилась о твердую грудную клетку.

— Ты возвращаешься со мной домой. Немедленно. — Глаза Кадена яростно вспыхнули.

— Иначе что? — спросила я вызывающе. Я подняла руки и положила их ему на грудь. Он ощущался лучше, чем Брикс. Лучше, чем все остальные парни, с кем я сегодня танцевала. Когда я прикоснулась к нему, его дыхание сбилось. Затем он схватил меня за руки. Его хватка была удивительно нежной.

— Не делай этого, — пробормотал он.

— Чего я не должна делать? — спросила я невинно, запрокинув голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Элли.

Я с трудом сглотнула, и по моей спине пробежала дрожь. Мне нравилось, когда он произносил мое имя. Как он отдельно формировал каждую букву, почти лаская ее. Если всего лишь один только голос мог вызвать во мне такую реакцию... что, в таком случае, мог сделать он сам?

— Я не могу пойти домой, Каден. — Я смогла лишь покачать головой.

— Мы не должны идти домой, если ты этого не хочешь. Но это… — Он неопределенным жестом указал на стол, на котором я только что танцевала как ненормальная. — Это неправильно. — Это действительно раздражало, что он так хорошо меня узнал. Когда это произошло?

— Откуда тебе знать, что для меня правильно, а что нет? — тихо спросила я. От моего хорошего настроения не осталось и следа. Вместо этого в животе образовался тугой узел.

Каден слегка наклонил голову и приподнял уголок рта.

— Потому что я тебя знаю. Я знаю, какая ты на самом деле, Пузырек. И девушка, которая только что танцевала на столе... это не ты.

Узел поднялся вверх и застрял в горле.

— Ты меня совсем не знаешь. — Мой голос надломился. Я звучала так же слабо, как себя чувствовала.

— К сожалению, знаю, — ответил он и потер рукой лоб. Глубоко вздохнув, протянул мне свою руку. — А теперь я буду тебе признателен, если ты прекратишь это. Пойдем со мной, или я вытащу тебя отсюда. Решать тебе.