— Рано или поздно ты вернешься домой, Кристал. Когда все покатится к чертям собачьим, ты будешь стоять перед дверью и умолять впустить тебя. Только не удивляйся, если отец и я не будем готовы впустить тебя.

Она в последний раз презрительно осмотрела меня с ног до головы, затем вышла в прихожую. Спустя несколько секунд я услышала, как щелкнул дверной замок, но это не принесло мне облегчения.

Я был ошеломлена. Я не знала, как долго стояла так. Минуты? Часы?

Слова матери эхом отдавались в моей голове, даже когда я вышла из гостиной, чтобы спрятаться в своей комнате. Я не помнила, каким образом добралась до постели. Было ощущение, будто мое тело не принадлежало мне. Я предпочла бы расплакаться, но слез не было. Вместо этого я почувствовала пустоту внутри, и она была мне слишком знакома.

Я не услышала, как Каден вошел в мою комнату. Он что-то говорил, но я не могла его понять. В какой-то момент его лицо возникло прямо перед моим. Я приподняла голову. Все вокруг меня расплылось. Мне было холодно.

— Уходи, — прохрипела я.

Он присел передо мной на корточки и пристально посмотрел на меня. Его глаза цвета карамели бродили по моему лицу, спустились к моим окоченевшим рукам и вернулись обратно. Он выглядел удивительно спокойным. Этим могло похвастаться не такое уж большое количество людей после встречи с Шерон Харпер.

— Эй, — тихо сказал он.

Во рту у меня было сухо, и мне пришлось несколько раз провести языком по губам, чтобы увлажнить их.

— Я предпочла бы сейчас побыть в одиночестве, — прошептала я. Откинув прядь волос со лба, я заметила, что была полностью пропитана потом. Тем не менее, давление в моей груди до сих пор присутствовало. Дыхание давалось мне с трудом.

Он нахмурился.

— Я не оставлю тебя в таком состоянии одну.

— Просто уйди, Каден.

— Нет.

— Я сказала, уходи! — прошипела я, пытаясь отвернуться, но он схватил меня за запястья. Он потянул меня вперед, и мне буквально пришлось раздвинуть ноги, потому что он сел на мою кровать. — Каден, — предупредила я его.

— Я покину эту комнату только тогда, когда буду уверен, что ты ничего с собой не сделаешь.

Я приподняла брови.

— Я не собираюсь вредить себе.

— Замечательно. Я покину эту комнату только в том случае, если буду уверен, что ты забыла каждое слово этой... женщины... — Я была уверена, что на самом деле он хотел подобрать другое слово, но только из уважения ко мне выбрал нейтральное выражение. — И больше не будешь выглядеть как затравленный щенок. — Каден провел большим пальцем по моим рукам. Его кожа была теплой, и, в отличие от моей, совсем не липкой.

— Я вовсе не выгляжу как затравленный щенок, — пробормотала я.

Он приблизился ко мне еще ближе и нахмурился.

— Выглядишь, Элли.

— Скорее всего, как кошка.

— Хм?

— Я имею в виду, что лучше буду выглядеть, как затравленная кошка. Кошки мне нравятся больше.

Я заметила, как постепенно начала расслабляться. Каден оказывал на меня благотворное воздействие, и его прикосновение почти заставило меня забыть о том, что только что произошло.

Но только почти.

— Кошки сами себе на уме, — размышлял вслух Каден. — Думаю, их невозможно затравить.

Я слабо улыбнулась.

— Так-то лучше, — сказал он довольным тоном. Затем снова стал совершенно серьезным, и хватка вокруг моих запястий усилилась.

— Ничто из того, что она сказала, не является правдой. Ты ведь это знаешь, не так ли?

Его голос был мягким, но, тем не менее, настойчивым.

Я пожала плечами.

— Да она же воплощение Круэллы Де Виль. Ей только не хватает шубы из меха далматинцев. Элли, ты не можешь воспринимать эту женщину всерьез, — ошеломленно продолжил Каден.

— Но она права! — запротестовала я обессилено. Я не хотела вести этот разговор. Я не хотела, чтобы он понял, как сильно меня это задело.

— Что за глупости! — голос Кадена стал громче. — Она несла полный бред — что из этого должно быть правдой?

— Я... я поправилась! — отчаянно закричала я. Вырвавшись из его хватки, я закрыла лицо руками. Теперь пальцы Кадена покоились на моих бедрах.

— Ладно, это может быть правдой.

Я посмотрела на него сквозь пальцы.

— Большое спасибо.

— Что такого, ведь это правда. — Он криво усмехнулся. — Когда мы встретились в первый раз, ты выглядела как чертова каланча. Теперь видны все твои изгибы. И это действительно сексуально, Пузырек.

Он ущипнул меня за бок, и я ударила его. Смеясь, он уклонился. Наклонившись вперед, он еще раз внимательно рассмотрел меня. Затем кивнул.

— Вот теперь я могу оставить тебя одну.

С этими словами он встал и покинул мою комнату.

Я с трудом сглотнула. Каден хотел сделать что-то хорошее, я знала это. Но потребуется больше, чем несколько ободряющих слов, чтобы изгнать пустоту, которую оставил визит матери в моем сердце.

И против этой пустоты я знала только одно лекарство.