Глава 11
Я ощущала себя так, будто ледяные когти сомкнулись вокруг моей шеи.
Ноги стали ватными.
Сердце перестало биться.
Весь воздух вышибло из легких.
Я отпрянула от двери и спиной прижалась к гардеробу.
— Пузырек? — позвал Каден и левее откинулся на диван, чтобы увидеть меня из гостиной.
Глазами, полными ужаса, я посмотрела на него и яростно закачала головой.
— В чем дело? — спросил он громче.
Я поспешно осмотрела себя сверху донизу. Поскольку в первую очередь моим планом на сегодняшний день было валяться весь день на диване и смотреть телевизор, я сменила свои облегающие джинсы на уютные спортивные брюки. С ними я надела футболку с надписью «Университет Вудс-Хилл», которая была на два размера больше моего. Хотя я все еще была накрашена, но уже какое-то время не смотрелась в зеркало. Вероятно, макияж сполз туда, где его быть не должно. Не говоря уже о волосах. В таком виде я ни в коем случае не могла открыть дверь.
Каден с помощью нескольких шагов приблизился ко мне, и, нахмурившись, посмотрел на меня, прежде чем взглянул в глазок. Только теперь я смутно осознала, что стояла на его ботинках. Однако не посмела сдвинуться даже на миллиметр.
Снова прозвучал дверной звонок, но уже три раза подряд.
— Это... — Он вопрошающе приподнял брови.
— Моя мама, — прошептала я, надеясь, что он меня понял.
— Кристал! — донесся ее голос с другой стороны двери. Затем последовал энергичный стук.
На этот раз мое сердце действительно остановилось. Кадену придется вызывать «скорую», чтобы воскресить меня.
— Кристал Эллисон Харпер, я точно знаю, что ты здесь! Я установила на твой телефон программу слежения!
Мои пальцы дрожали, когда я попыталась разгладить футболку. Каден шагнул вперед и схватил меня за плечи. Его глаза потемнели, когда он стал внимательно изучать мое лицо. Он не имел ни малейшего понятия, что сейчас происходит, но его взгляд сказал мне: он понял, что мне нужна помощь.
— Иди и спокойно переоденься, — предложил он рассудительно. — А я пока сделаю ей чашку кофе или что-нибудь еще.
Говорить я не могла, поэтому просто кивнула. Я кивала снова и снова.
— Для этого тебе лучше пойти в свою комнату, Элли, — тихо сказал он, выталкивая меня из прихожей.
Мои ноги были тяжелыми, как свинец, когда я вернулась в свою комнату и закрыла за собой дверь. Мой взгляд упал на письменный стол, который не был в беспорядке, но все же не таким аккуратным, как любила это мама. Одежда, которую я сегодня надевала, лежала на стуле, а диван-кровать сегодня утром я не удосужилась привести в порядок.
Я осмотрела комнату глазами мамы, и мне стало дурно. Я была уверена, она бы возненавидела ее. И даже не постеснялась бы сказать мне об этом.
Яростно сорвав с себя штаны, я надела джинсы. Я только недавно переехала сюда. Только стала привыкать к этому месту. Было несправедливо с ее стороны так нападать на меня!
Я услышала голоса, доносившиеся из коридора, но не могла разобрать, о чем говорят. Словно в трансе я вытащила из шкафа розовую блузку, которую в последний раз надевала в Денвере. Но когда начала вытаскивать выпрямитель из комода, я остановилась.
Нет.
Я не стану переодеваться.
Я бросила взгляд в зеркало. Макияж в некоторой степени был не совсем на месте, но волосы были в порядке. Хотя цвет стал понемногу смываться, на мой взгляд, они смотрелись намного естественней, чем раньше, особенно в сочетании с волнами кудрей. Внезапно меня охватило странное спокойствие.
Я буду чувствовать себя более комфортно, если останусь сама собой и не доставлю ей удовольствие, чтобы она поняла, что только одним своим присутствием может превратить меня обратно в девочку из прошлого. Бесцеремонно я забросила блузку обратно в шкаф и вместо нее осталась в футболке Вудс-Хилла.
Теперь мне просто было необходимо взять под контроль свой пульс. Рано или поздно мне пришлось бы столкнуться с ней снова. Сейчас или спустя два месяца — это не имело никакого значения.
Холодный пот стекал вниз по моей спине, а руки были липкими, когда я открыла дверь и решительно вошла в гостиную. Мама сидела ко мне спиной на высоком стуле за барной стойкой в нашей кухне. Каден что-то сказал ей, но я была слишком взволнована, чтобы разобрать хотя бы слово.
— Здравствуй, мама, — прохрипела я.
Словно в замедленной съемке она повернулась. Я затаила дыхание.
Это было так, будто я вернулась на несколько недель назад в нашу денверскую кухню, когда я впервые рассказала родителям о своих планах на колледж. Надменный взгляд матери, приподнятый подбородок, идеальный блондинистый удлиненный «боб». И на ее лице, которое из-за частых визитов к пластическому хирургу всегда казалось неестественно жестким, было выражение чистого ужаса.
— Святые небеса, Кристал. Что у тебя за вид? — Ее голос звучал ошеломленно, как если бы она увидела нечто особенно отвратительное.
— Что не так? — Я с преувеличенным удивлением осмотрела себя сверху донизу.
— Что ты сделала со своими волосами? — продолжила она, соскальзывая со стула. Она разгладила свой костюм, который, безусловно, обошелся ей гораздо дороже всей мебели Кадена, а затем, прищурившись, подошла ко мне.
Она ухватила меня за подбородок и повертела мою голову в разные стороны, затем, неодобрительно сморщившись, дернула за прядь моих волос. Мне пришлось сдержаться, чтобы не ударить ее по руке.
— Что ж, на самом деле я ожидала большего от тебя.
— Я тоже рада видеть тебя, мама, — выдавила я и заставила себя улыбнуться.
Она щелкнула языком, а затем прошла мимо меня к дивану.
Я последовала за ней на некотором расстоянии.
— Чем я заслужила такую честь? — спросила я.
Она скрестила ноги и положила рядом с собой маленькую сумочку от «Шанель». Снова сморщив нос, осмотрела гостиную. Затем поправила идеально уложенную прическу.
— Ты не отвечала на мои звонки. Твой отец и я беспокоимся о тебе.
Я рассмеялась. Но смех был больше похож на лай.
— Ах, неужели?
— Не веди себя как маленький ребенок, Кристал.
Каждый раз, когда она меня так называла, я вздрагивала.
— Мы считаем, что твоя поездка в этот... этот городок, — казалось, что эти слова даются ей с трудом, — была достаточно продолжительной. Прекрати этот нелепый бунт.
Я не могла подобрать слова. Неужели она действительно верила, что я вернусь в Денвер?
Каден поставил чашку кофе перед моей матерью на журнальный столик. Его челюсть была странно напряжена, как будто ему приходилось сдерживаться, чтобы не вмешиваться в наш разговор.
— Посмотри на себя. — Оттопырив мизинец, она потянулась за чашкой, не позаботившись даже о том, чтобы поблагодарить Кадена. — Ты расслабилась. Сколько килограммов ты уже набрала, пока живешь здесь?
Я с трудом сглотнула и молча терпела, пока ее ледяной взгляд скользил по моему телу. Затем она посмотрела на суши в пластиковом контейнере на столе.
— Ничего удивительного, при таком-то питании.
Каден издал неопределенный звук. Мама, приподняв брови, посмотрела не него, и я уже знала, что она готовится к следующей атаке. В этот раз на Кадена. Я вовремя вмешалась.
— Ты пришла сюда, чтобы осуждать мою жизнь, или хотела мне что-то сказать?
— Мы с твоим отцом ожидаем, что ты вернешься домой перед Днем благодарения. Естественно, мы требуем не слишком многого, ожидая, что наша собственная дочь примет участие в нашем ежегодном благотворительном гала-концерте.
Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы подавить фырканье. Я должна была посещать бесчисленные гала-концерты и вечеринки вместе со своими родителями. Скорее ад замерзнет, чем я еще раз приму участие в подобном мероприятии.
— Я не брошу учебу только лишь потому, что ты считаешь, что выбранный мною путь мне не подходит, мама.
Она поджала свои идеально накрашенные губы и склонила голову.
— Ты должна покончить с этим детским бунтом, Кристал. Существует наследие, которым, в конечном итоге, будешь управлять ты — нравится тебе это или нет.
— Я не знаю, сколько раз должна повторить тебе это, но я учусь, чтобы стать преподавателем, — выпалила я сквозь стиснутые зубы.
— Ах, дитя. И я не знаю, сколько раз я должна сказать, что из-за этой глупой идеи у тебя нет никакого будущего, — сказала она многозначительно и покачала головой. — Ты должна быть благодарна, что мы оплачиваем твое обучение.
Мои ногти впились в ладони, так сильно я сжала кулаки.
— Это наименьшее, что ты можешь сделать для меня после того, что я из-за тебя пережила! — прошипела я. Мне было все равно, что Каден стоял рядом с нами и все слышал. Мне было абсолютно все равно. Она должна исчезнуть.
— Наименьшее? — Она издала наигранно ласковый смех и прижала ладонь ко рту. — Ты такая наивная и разыгрываешь жертву, хотя прекрасно знаешь, что...
— Замолчи, — сказала я дрожащим голосом.
— Я не позволю своей собственной дочери закрывать мне рот! — Она снова поправила волосы. — Поверь мне, Кристал. Мы приняли правильное решение. И сейчас я тоже хочу сделать тебе одолжение. Просто осмотрись. Ты живешь с... фриком. — Она презрительно посмотрела на Кадена. — Ты отрезала свои волосы и привела себя в полный беспорядок. Разве ты не замечаешь, как выглядишь? — Она покачала головой. — Я хочу только лучшего для тебя.
Моя спина начала болеть из-за того, насколько сильно я была напряжена.
— Ты можешь оскорблять меня столько, сколько захочешь, мама. Но моего соседа оставь в покое.
Она высокомерно улыбнулась.
— Как мило. Ты прыгаешь в постель к татуированному хулигану и думаешь, что можешь делать все, что взбредет тебе в голову. Послушай, я здесь не для того, чтобы...
Дальше она не смогла продолжить. Каден встал прямо передо мной и скрестил руки на груди.
— Думаю, вам лучше уйти.
Моя мать уставилась на него. Улыбка не сходила с ее губ даже тогда, когда Каден сделал в ее направлении еще один шаг. Она изящно поднялась и потянулась к своей сумочке.