Глава 11

Я ощущала себя так, будто ледяные когти сомкнулись вокруг моей шеи.

Ноги стали ватными.

Сердце перестало биться.

Весь воздух вышибло из легких.

Я отпрянула от двери и спиной прижалась к гардеробу.

— Пузырек? — позвал Каден и левее откинулся на диван, чтобы увидеть меня из гостиной.

Глазами, полными ужаса, я посмотрела на него и яростно закачала головой.

— В чем дело? — спросил он громче.

Я поспешно осмотрела себя сверху донизу. Поскольку в первую очередь моим планом на сегодняшний день было валяться весь день на диване и смотреть телевизор, я сменила свои облегающие джинсы на уютные спортивные брюки. С ними я надела футболку с надписью «Университет Вудс-Хилл», которая была на два размера больше моего. Хотя я все еще была накрашена, но уже какое-то время не смотрелась в зеркало. Вероятно, макияж сполз туда, где его быть не должно. Не говоря уже о волосах. В таком виде я ни в коем случае не могла открыть дверь.

Каден с помощью нескольких шагов приблизился ко мне, и, нахмурившись, посмотрел на меня, прежде чем взглянул в глазок. Только теперь я смутно осознала, что стояла на его ботинках. Однако не посмела сдвинуться даже на миллиметр.

Снова прозвучал дверной звонок, но уже три раза подряд.

— Это... — Он вопрошающе приподнял брови.

— Моя мама, — прошептала я, надеясь, что он меня понял.

— Кристал! — донесся ее голос с другой стороны двери. Затем последовал энергичный стук.

На этот раз мое сердце действительно остановилось. Кадену придется вызывать «скорую», чтобы воскресить меня.

— Кристал Эллисон Харпер, я точно знаю, что ты здесь! Я установила на твой телефон программу слежения!

Мои пальцы дрожали, когда я попыталась разгладить футболку. Каден шагнул вперед и схватил меня за плечи. Его глаза потемнели, когда он стал внимательно изучать мое лицо. Он не имел ни малейшего понятия, что сейчас происходит, но его взгляд сказал мне: он понял, что мне нужна помощь.

— Иди и спокойно переоденься, — предложил он рассудительно. — А я пока сделаю ей чашку кофе или что-нибудь еще.

Говорить я не могла, поэтому просто кивнула. Я кивала снова и снова.

— Для этого тебе лучше пойти в свою комнату, Элли, — тихо сказал он, выталкивая меня из прихожей.

Мои ноги были тяжелыми, как свинец, когда я вернулась в свою комнату и закрыла за собой дверь. Мой взгляд упал на письменный стол, который не был в беспорядке, но все же не таким аккуратным, как любила это мама. Одежда, которую я сегодня надевала, лежала на стуле, а диван-кровать сегодня утром я не удосужилась привести в порядок.

Я осмотрела комнату глазами мамы, и мне стало дурно. Я была уверена, она бы возненавидела ее. И даже не постеснялась бы сказать мне об этом.

Яростно сорвав с себя штаны, я надела джинсы. Я только недавно переехала сюда. Только стала привыкать к этому месту. Было несправедливо с ее стороны так нападать на меня!

Я услышала голоса, доносившиеся из коридора, но не могла разобрать, о чем говорят. Словно в трансе я вытащила из шкафа розовую блузку, которую в последний раз надевала в Денвере. Но когда начала вытаскивать выпрямитель из комода, я остановилась.

Нет.

Я не стану переодеваться.

Я бросила взгляд в зеркало. Макияж в некоторой степени был не совсем на месте, но волосы были в порядке. Хотя цвет стал понемногу смываться, на мой взгляд, они смотрелись намного естественней, чем раньше, особенно в сочетании с волнами кудрей. Внезапно меня охватило странное спокойствие.

Я буду чувствовать себя более комфортно, если останусь сама собой и не доставлю ей удовольствие, чтобы она поняла, что только одним своим присутствием может превратить меня обратно в девочку из прошлого. Бесцеремонно я забросила блузку обратно в шкаф и вместо нее осталась в футболке Вудс-Хилла.

Теперь мне просто было необходимо взять под контроль свой пульс. Рано или поздно мне пришлось бы столкнуться с ней снова. Сейчас или спустя два месяца — это не имело никакого значения.

Холодный пот стекал вниз по моей спине, а руки были липкими, когда я открыла дверь и решительно вошла в гостиную. Мама сидела ко мне спиной на высоком стуле за барной стойкой в нашей кухне. Каден что-то сказал ей, но я была слишком взволнована, чтобы разобрать хотя бы слово.

— Здравствуй, мама, — прохрипела я.

Словно в замедленной съемке она повернулась. Я затаила дыхание.

Это было так, будто я вернулась на несколько недель назад в нашу денверскую кухню, когда я впервые рассказала родителям о своих планах на колледж. Надменный взгляд матери, приподнятый подбородок, идеальный блондинистый удлиненный «боб». И на ее лице, которое из-за частых визитов к пластическому хирургу всегда казалось неестественно жестким, было выражение чистого ужаса.

— Святые небеса, Кристал. Что у тебя за вид? — Ее голос звучал ошеломленно, как если бы она увидела нечто особенно отвратительное.

— Что не так? — Я с преувеличенным удивлением осмотрела себя сверху донизу.

— Что ты сделала со своими волосами? — продолжила она, соскальзывая со стула. Она разгладила свой костюм, который, безусловно, обошелся ей гораздо дороже всей мебели Кадена, а затем, прищурившись, подошла ко мне.

Она ухватила меня за подбородок и повертела мою голову в разные стороны, затем, неодобрительно сморщившись, дернула за прядь моих волос. Мне пришлось сдержаться, чтобы не ударить ее по руке.

— Что ж, на самом деле я ожидала большего от тебя.

— Я тоже рада видеть тебя, мама, — выдавила я и заставила себя улыбнуться.

Она щелкнула языком, а затем прошла мимо меня к дивану.

Я последовала за ней на некотором расстоянии.

— Чем я заслужила такую честь? — спросила я.

Она скрестила ноги и положила рядом с собой маленькую сумочку от «Шанель». Снова сморщив нос, осмотрела гостиную. Затем поправила идеально уложенную прическу.

— Ты не отвечала на мои звонки. Твой отец и я беспокоимся о тебе.

Я рассмеялась. Но смех был больше похож на лай.

— Ах, неужели?

— Не веди себя как маленький ребенок, Кристал.

Каждый раз, когда она меня так называла, я вздрагивала.

— Мы считаем, что твоя поездка в этот... этот городок, — казалось, что эти слова даются ей с трудом, — была достаточно продолжительной. Прекрати этот нелепый бунт.

Я не могла подобрать слова. Неужели она действительно верила, что я вернусь в Денвер?

Каден поставил чашку кофе перед моей матерью на журнальный столик. Его челюсть была странно напряжена, как будто ему приходилось сдерживаться, чтобы не вмешиваться в наш разговор.

— Посмотри на себя. — Оттопырив мизинец, она потянулась за чашкой, не позаботившись даже о том, чтобы поблагодарить Кадена. — Ты расслабилась. Сколько килограммов ты уже набрала, пока живешь здесь?

Я с трудом сглотнула и молча терпела, пока ее ледяной взгляд скользил по моему телу. Затем она посмотрела на суши в пластиковом контейнере на столе.

— Ничего удивительного, при таком-то питании.

Каден издал неопределенный звук. Мама, приподняв брови, посмотрела не него, и я уже знала, что она готовится к следующей атаке. В этот раз на Кадена. Я вовремя вмешалась.

— Ты пришла сюда, чтобы осуждать мою жизнь, или хотела мне что-то сказать?

— Мы с твоим отцом ожидаем, что ты вернешься домой перед Днем благодарения. Естественно, мы требуем не слишком многого, ожидая, что наша собственная дочь примет участие в нашем ежегодном благотворительном гала-концерте.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы подавить фырканье. Я должна была посещать бесчисленные гала-концерты и вечеринки вместе со своими родителями. Скорее ад замерзнет, чем я еще раз приму участие в подобном мероприятии.

— Я не брошу учебу только лишь потому, что ты считаешь, что выбранный мною путь мне не подходит, мама.

Она поджала свои идеально накрашенные губы и склонила голову.

— Ты должна покончить с этим детским бунтом, Кристал. Существует наследие, которым, в конечном итоге, будешь управлять ты — нравится тебе это или нет.

— Я не знаю, сколько раз должна повторить тебе это, но я учусь, чтобы стать преподавателем, — выпалила я сквозь стиснутые зубы.

— Ах, дитя. И я не знаю, сколько раз я должна сказать, что из-за этой глупой идеи у тебя нет никакого будущего, — сказала она многозначительно и покачала головой. — Ты должна быть благодарна, что мы оплачиваем твое обучение.

Мои ногти впились в ладони, так сильно я сжала кулаки.

— Это наименьшее, что ты можешь сделать для меня после того, что я из-за тебя пережила! — прошипела я. Мне было все равно, что Каден стоял рядом с нами и все слышал. Мне было абсолютно все равно. Она должна исчезнуть.

— Наименьшее? — Она издала наигранно ласковый смех и прижала ладонь ко рту. — Ты такая наивная и разыгрываешь жертву, хотя прекрасно знаешь, что...

— Замолчи, — сказала я дрожащим голосом.

— Я не позволю своей собственной дочери закрывать мне рот! — Она снова поправила волосы. — Поверь мне, Кристал. Мы приняли правильное решение. И сейчас я тоже хочу сделать тебе одолжение. Просто осмотрись. Ты живешь с... фриком. — Она презрительно посмотрела на Кадена. — Ты отрезала свои волосы и привела себя в полный беспорядок. Разве ты не замечаешь, как выглядишь? — Она покачала головой. — Я хочу только лучшего для тебя.

Моя спина начала болеть из-за того, насколько сильно я была напряжена.

— Ты можешь оскорблять меня столько, сколько захочешь, мама. Но моего соседа оставь в покое.

Она высокомерно улыбнулась.

— Как мило. Ты прыгаешь в постель к татуированному хулигану и думаешь, что можешь делать все, что взбредет тебе в голову. Послушай, я здесь не для того, чтобы...

Дальше она не смогла продолжить. Каден встал прямо передо мной и скрестил руки на груди.

— Думаю, вам лучше уйти.

Моя мать уставилась на него. Улыбка не сходила с ее губ даже тогда, когда Каден сделал в ее направлении еще один шаг. Она изящно поднялась и потянулась к своей сумочке.