Глава 10

Моя голова шла кругом. Учитывая бесчисленные книги и бумаги, лежавшие на полу и столике в гостиной, это было неудивительно.

Доун глубоко вздохнула. Она вытянула ноги под столом и потянулась.

— Я думаю, в мою голову больше ничего не влезет. Она переполнена. Память перегружена, — сказала она, на мгновение прикрыв глаза.

— Со мной та же история. — Я подтянула колени, опустила голову на край дивана и уставилась в потолок гостиной.

На следующей неделе состоится наш первый экзамен по литературе, для чего нам пришлось изучить основы текстового анализа, а также различные эпохи вместе со всеми характеристиками и их представителями. Материал был настолько обширным, что я не знала, с чего должна начать. Мы с Доун всегда старались быть предельно внимательными во время лекций и болтали не слишком много. Однако поскольку ожидалось, что значительную часть знаний мы будем приобретать самостоятельно, в этом не было никакого смысла.

— Возможно, на сегодня нам следует прерваться?

И как бы подтверждая мои мысли, раздался дверной звонок. Я вскочила с пола, выбежала в прихожую и посмотрела в глазок. И оторопела. Перед дверью стояли Моника с Итаном и широко ухмылялись.

— Привет, вы, двое, — поздоровалась я, открывая дверь.

— Элли! — Моника немедля обвила меня руками. Прежде чем снова выпустить меня из объятий, она глубоко вдохнула запах моих волос. — Я же говорила — Каден преувеличивает! Она вообще не воняет.

Я возмущенно ахнула.

— Он сказал, что я воняю?

Итан кивнул с преувеличенно серьезным видом. Затем он наклонился ко мне и тоже сделал глубокий вдох.

— Но это неправда, если тебя это утешит.

Я смиренно покачала головой.

— Сейчас придут Спенсер и Каден. Сегодня мы хотели устроить приятный вечер на диване... — Моника встала на носочки и посмотрела через мое плечо на Доун, которая помахала ей с пола перед диваном. — Вы обе приглашены.

— Ох, — сказала я нерешительно. Я была уверенна, что если бы Каден находился в квартире, то незамедлительно забрал бы это предложение обратно.

— Эй, это мои походные ботинки! — Она указала на обувь, которая аккуратно стояла рядом с ботинками Кадена перед гардеробом. — Они сослужили тебе хорошую службу?

— Да, еще раз большое спасибо, — поблагодарила я, улыбаясь. — В последний раз у меня почти не было мозолей. Только пара синяков от постоянных падений и царапины на руках и ногах.

Моника засмеялась, снимая куртку.

— Поверь мне, я знаю, что ты имеешь в виду. — Она схватила меня за руку и направилась в гостиную, чтобы я представила ей Доун.

— Только что ты дала ей прекрасную отговорку, чтобы не ходить со мной в поход, — сказал Итан, ухмыляясь. — За это она полюбит тебя еще больше.

— Прости, Итан, — сказала я и дружески похлопала его по плечу, прежде чем вернулась в гостиную и начала складывать свои вещи.

С самого инцидента в ванной мы с Каденом старались избегать друг друга, и сейчас я предпочла бы ретироваться, пока он еще не вернулся домой. Но именно в тот момент, когда Доун вместе с последней папкой исчезла в моей комнате, я услышала, как дверь квартиры открылась. Я повернулась, и в прихожую вошли Спенсер и Каден, нагруженные большими плоскими коробками.

— Эй, Элли, — воскликнул Спенсер, увидев меня в гостиной. Он сбросил свои ботинки и аккуратно ногой подтолкнул их ближе к моей с Каденом обуви.

— Привет, Спенсер. Как поживаешь?

— Не могу жаловаться. Справился почти со всеми экзаменами, остались только два. Пожелай мне удачи! — Он и Каден поздоровались с Моникой и Итаном, затем поставили коробки на кухонную столешницу.

— Держу за тебя кулаки, — заверила его я и направилась в свою комнату.

— Куда ты идешь? — окликнул меня Каден.

Я остановилась и посмотрела на него через плечо. Он как раз собирался вытащить тарелки и салфетки из шкафа.

— Мы с Доун делаем домашнее задание, — объяснила я. — Мы не хотим вам мешать.

Он нахмурился и открыл первую коробку.

— Это плохо. Мы принесли вам пиццу.

Я открыла рот и снова закрыла его. Это было его предложение мира? Только из-за одного запаха, который начал распространяться по квартире, у меня потекли слюнки.

— Правда?

Каден сосредоточено переложил первую пиццу на тарелку и протянул ее над стойкой Спенсеру, который поставил ее на стол перед Моникой и Итаном.

Я очнулась от своего оцепенения и прошла в кухню, как раз когда Каден открыл следующую коробку.

— Ох, вот что тут у нас. Бекон, яйца, соус «холландез» и брокколи. Безусловно, самая отвратительная пицца, которая была в меню. Я подумал, что тебе подойдет именно эта, судя по твоему мерзкому вкусу.

Я не могла поверить в то, что вижу. Внезапно я почувствовала странную пустоту в животе. Каден с помощью лопатки поднял пиццу и положил ее на тарелку, и, протягивая ее мне, смотрел на меня полным ожидания взглядом.

И затем настал самый неловкий момент в моей жизни.

Я расплакалась.

— Только не снова, — застонал Каден и с громким звоном поставил тарелку на столешницу. — Первое правило, черт возьми!

Мгновение я неподвижно смотрела на него, затем резко развернулась на пятках и убежала в свою комнату. Я закрыла дверь, чтобы дать волю слезам.

— Элли, — обеспокоено позвала Доун и сразу же поднялась с кровати. — Что произошло?

Я прислонилась головой к двери и крепко сжала кулаки. Яростно прижала большие пальцы рук к глазам и заставила себя дышать спокойней. Только спустя несколько минут я успокоилась до такого состояния, что смогла ответить Доун.

— Каден принес пиццу, — ответила я дрожащим голосом, медленно опустив руки.

Доун озадаченно моргнула.

— Этот придурок. Что ему на этот раз взбрело в голову?

Я рассмеялась и вытерла слезы. Затем со вздохом опустилась на постель.

— Я не имела в виду ничего такого.

— В таком случае, что произошло? Я хочу его ненавидеть, но на данный момент это сложно, — сказала Доун, прислонившись к стене. — Я чувствую запах пиццы и по-настоящему проголодалась.

Я подняла взгляд, когда жжение в моих глазах понемногу начало исчезать.

— Я никогда не ела пиццу дома.

Глаза Доун округлились.

— Что ты имеешь в виду?

— У нас никогда не было фастфуда. Моя мать была просто помешана на детокс-диетах и постоянно подсчитывала калории. Она не хотела, чтобы я поправлялась, и каждую неделю составляла для меня план питания. Была включена строгая спортивная программа. — Я беспомощно пожала плечами. — Единственный раз, когда я ела пиццу, был во время семейного отдыха в Риме.

Это была только часть правды. Я по-прежнему была совершенно обескуражена звонком моей матери. Когда Каден подал мне пиццу, у меня в голове внезапно прозвучал ее голос, предупреждающий о калориях и упрекающий за то, что я уехала. Я ненавидела то, что она все еще присутствовала в моей жизни.

Я буквально увидела, как за глазами Доун заработали шестеренки.

— Какая мать запрещает своему ребенку фастфуд? — с негодованием воскликнула она и отпрянула от стены. — Некоторые из лучших моих воспоминаний детства связаны с «МакДональдс». Жирные горки, вкусная еда и игрушки — пожалуйста, не говори мне, что ты никогда не была в «МакДональдс».

Когда я покачала головой, она шокировано прикрыла ладонью рот.

— Элли, ты просто не можешь говорить это серьезно.

Я глубоко вздохнула.

— Ты не знаешь Шерон Харпер, Доун. Она — императрица. Даже сейчас она бы предпочла контролировать всю мою жизнь. Мою учебную программу, друзей, мои привычки — даже проклятый цвет волос.

Доун в недоумении покачала головой и встала прямо передо мной.

— Элли Харпер, — начала она с чрезвычайно серьезным видом, — мы сейчас пойдем туда, и ты съешь эту пиццу. Если ты будешь стонать от удовольствия, я ничего не имею против. Если при этом ты расплачешься, супер! — Она немного наклонилась ко мне и посмотрела мне прямо в глаза. — Ты свободна, Элли. Сейчас все в твоих руках и ты никогда больше не должна допускать, чтобы кто-то другой вмешивался в твою жизнь. Ты слышишь?

Мои глаза снова наполнились слезами. Я с трудом моргнула и проглотила большой комок, подступивший к горлу.

— Хорошо.

— Вот и прекрасно! А теперь пойдем, — сказала Доун, открывая дверь и выбегая из комнаты, не заботясь о том, следую ли я за ней.

Я медленно перевела взгляд на зеркало и вытерла темные пятна с нижних век. Затем несколько раз глубоко вздохнула и расправила плечи. Другие не должны заметить, как хреново я в действительности себя чувствую. Доун это одно — я знала, что могу ей доверять. Но Кадена и его друзей я знала слишком мало. Для всех я хотела быть просто Элли, а не слабой, пустой оболочкой, которую сделала из меня моя мать в Денвере.

— Это первая пицца Элли! — громко объявила Доун.

Я закатила глаза. Хорошо, теперь все знали.

Я робко вошла в гостиную, с облегчением отметив, что остальные не обратили на меня ни малейшего внимания. Либо они не заметили моего побега, или же были достаточно тактичными, чтобы не придать этому никакого значения.

— Налетаем, ребята, — сказал Спенсер уже с набитым ртом.

Я села рядом с Доун на пол и взяла салфетку, которую она мне протянула. Я благодарно ей улыбнулась. На заднем плане играла тихая музыка. Я взяла кусок пиццы, которую выбрал для меня Каден, и некоторое мгновение сражалась с тянущимися нитями сыра. Я почувствовала на себе взгляд Доун, когда откусывала первый кусочек.

Не спеша прожевала. Это было восхитительно. Смесь из соуса, сыра и бекона была просто идеальной. Я тут же откусила еще раз и застонала от удовольствия.

Доун засмеялась, и даже Каден издал какой-то забавный звук.

— Думаю, ты сделал правильный выбор, — заметил Спенсер. Каден только пожал плечами и откусил пиццу.

— Теперь я не могу представить свою жизнь без пиццы, — вздохнула я через некоторое время, после чего все рассмеялись.

— Как так получилось, что ты никогда ее не ела? Я имею в виду, это как-то ненормально, — размышлял Итан. Моника тут же стукнула его по руке.