Глава 29

Пересказывал я свою историю ещё много раз. Когда я думал про один-два, то явно себя обманывал. Или думал об окружающих лучше, чем они есть на самом деле. Даже Пятнадцатой я не стал целиком рассказывать историю, которая случилась в Линге. Так было проще – в первую очередь, для неё самой.

А вот Скаэн, Эл-оли и Скас услышали полную версию. Скас зашёл за мной в обед и отвёл в шатёр Скаэна, где уже сидела его жена.

- Так, Шрам, а теперь я хочу услышать то, что ты на самом деле наговорил этой твари, – сказал эр, когда его жена кивнула. – Не волнуйся, никто не услышит. Оли защитит нас от любопытных ушей.

Пришлось выкладывать. На середине пересказа все трое уже посмеивались в открытую.

- Ну да, смысл меняется сильно, а суть – та же, – кивнул Скаэн, когда я закончил рассказ. – Но ты будь осторожен со словами. Может, тварь никому и не скажет… А может, и сумеет передать.

- Как, эр? – спросил я.

Но мне ответила Эл-оли, а не Скаэн.

- Шрам, этот мир, как ты заметил, пронизан мудростью. Она охватывает всё и связывает всё в единую нить. Как бусины, мы все нанизаны на мудрость. И даже те, кто является непримиримыми врагами – могут оказаться соседями по нити. И ты никогда не знаешь, кому станут известны твои слова и даже мысли. Если ты хочешь дожить до преклонных лет – тебе придётся научиться скрывать и то, и другое. Мир меняется, и положение ааори становится другим. И у тебя есть шансы дожить… Кто-то идёт.

Эл-оли повернулась ко входу, и через несколько секунд в шатёр ворвалась маленькая черноволосая девочка.

- Шрам! – Они успели переодеть и вымыть, и теперь она красовалась в лёгких штанишках, сапогах и рубашке. Волосы заплели в косу с синей лентой. Девочка вцепилась в меня и отказалась отпускать.

- Как дела, Они? – спросил я.

- Хорошо! Тетя Оли сказала, что ты придешь, а я боялась, что пропущу. И пропустила, представляешь! Ты чуть не ушёл, а ты где-то тут, но я не знаю где. И меня не отпускают! А я правда буду жить…

- Они! – хором воскликнули Скаэн с женой.

- Ой, – девочка резво отпустила меня и спряталась под стол, откуда донеслось. – Шрам, а ты ещё придёшь?

- Шрам – у нас всегда желанный гость, – строго сказала Эл-оли. – И ты можешь его всегда проведать, и он тебя, но тут мы проводили совещание! А мы о чём договаривались?

- Не надо мешать работать, – грустно ответила девочка, и мне стало её жалко. – Я забыла…

- Постарайся не забывать, – попросил Скаэн, улыбаясь и заглядывая под стол. – И вылезай уже, нам ещё надо пообщаться.

- Ладно, – девочка грустно вылезла из-под стола и поплелась к выходу, глянув на меня.

Не удержавшись, я подмигнул ей и раскрыл руки. И эта хитрая маленькая егоза тут же кинулась меня обнимать, после чего я сам её довел до выхода, пообещав после совещания пообщаться.

- Вот так вот, – вздохнул Скаэн, когда девочка ушла.

- Она научится, эр, – посмеиваясь, высказался Скас. – Ей просто непривычно.

- Да знаю… Беспокоюсь просто! – вздохнул тот в ответ.

- Она сообразительная, – не удержался я. – Просто была со мной, проснулась – другие люди. Вот и хочет всё понять.

- Тоже верно, – Скаэн кивнул. – Ладно, слушай. То предложение Ксарга… Отнесись к нему серьёзно. Для княжества Ксарг не просто мудрец, а чиновник Императорской Администрации. Подумай, что он может для тебя сделать… если он, конечно, сам не забудет. Поверь, в его власти очень многое. Он даже может представить тебя на получение статуса эра, только Император не одобрит. Но ты всё равно подумай. Как там твои тебя приняли назад?

- Замучили вопросами, эр, – ответил я.

- Нормально, всегда так, – эр махнул рукой. – Рассказывай, пускай знают. В следующий раз, может, больше одного человека выберется.

- Больше никто не вернулся? – спросил я.

- Не-а, – ответил Скас. – Тут днёвку устроили для этого, но никто не вышел. Даже твоё возвращение – уже чудо… Чтоб нам знать твой рассказ раньше!

Он побарабанил пальцами по столу.

- Знал бы наперёд – соломки подстелил, – Эл-оли грустно улыбнулась. – Но наперёд никто не знает, что будет. Шрам, помнишь? Всегда следи за мыслями и словами!

- Да, эра!

- И я предупрежу Гун-Нора: если выдаётся день стоянки, заходи к Они, – сказала она. – Девочка про тебя часто спрашивает. И ты для неё теперь близкий и родной человек.

- Обязательно, – я не смог сдержать рвущуюся на лицо улыбку.

- Ну, стало быть, всё. Отдыхай! – разрешил Скаэн. – Завтра выступим к переправе, так что расслабляться рано.

До переправы добирались ещё два дня. Наша полусотня подходила к цели в подавленном состоянии. Если для всех это место было лишь рассказом о произошедшем, то для нас – это было место поражения, боли и смерти. Открывшаяся картина вогнала в подавленное состояние всю армию. Никто не хоронил павших ааори и нори, никто не убирал трупы. Только серые поглумились над поверженными противниками и казнили раненых. Казнили долго, жестоко и мучительно. Пытали серые люди со знанием дела. Обезображенные тела скидывали в кучу. Но то ли близость Линга, то ли просто удачное стечение обстоятельств – трупы так и не поднялись нежитью, а остались лежать.

Работы по обустройству лагеря были совмещены с подготовкой погребальных костров и уборкой трупов. От окрестных рощиц остались только воспоминания – большую часть деревьев сразу пустили в дело. И погребальные костры горели всю ночь. Бойцов нашей полусотни гнали спать, но потом махнули рукой. Мы продолжали хоронить ночью и рано с утра, пока последний убитый не был предан огню. Мы ещё пытались обыскивать окрестности, но пришли Скаэн и Скас, обругали и загнали в палатки – отсыпаться.

Весь день, половину которого мы просто проспали, делались плоты из оставшихся на этом берегу деревьев. Их не хватило бы, чтобы уместить все пятнадцать тысяч бойцов и обоз, но никто и не собирался переправлять армию на плотах. Плоты были основой для моста, который из них собирали. По краям к плотам приделывались просмолённые бочки: часть была взята из тех, что остались от старого лагеря, часть – набрали в нашем обозе. А уже на следующий день мост протянули через реку, и первые группы разведчиков отправились на другой берег. Переправа войска заняла ещё два дня, причём все сооружения для лагеря также переместили, чтобы не рубить снова.

На другом берегу обнаружилось множество плотов, которые серые люди оставили после своей переправы. В двух переходах от реки обнаружилась брошенная деревня, которую противник вычистил полностью. Трупов в деревушке не обнаружили, что давало надежду на то, что местные жители сумели уйти.

После перехода снова устроили днёвку. Командование собирало информацию от разведчиков, а вечером к нам пришли Скаэн со Скасом и рассказали десятникам свежие новости и планы на дальнейший поход.

- Окрестные поселения либо покинуты, либо разорены, – объяснял Скаэн. – На ближайшие два дневных перехода – точно. Разведчики, ушедшие в дальние походы – пока не вернулись. По тем следам, которые оставил противник, можно сказать, что сила идёт немаленькая. Большая часть ушла в сторону Мобана, но две небольшие группы отправились к Тури и Аангу. Знают сволочи, где у нас что тут находится.

- А как пойдём мы? – спросил Первый.

- Пока к Тури, – ответил эр. – Он ближе всего, и там можно пополнить припасы, если город не взяли. Там же узнаем свежие новости. Все три крупных города находятся на берегу моря, и серым перекрыть морское сообщение будет сложнее.

- Идти будем дней пять, если ничего не случится по пути, – хмуро добавил Скас. – А запасов уже мало в обозе. Вы-то ещё неплохо закупили провианта, а многие подразделения уже начали экономить.

- Да, – Скаэн покивал. – Скоро будут забирать из обоза всю еду и сажать войско на паёк. Мы сильно задержались с Лингом и кочевниками. Да и переправа получилась долгой. Рассчитывали управиться за два дня, а вышло – больше.

- Похоронить ребят было нужно, – сказал Первый.

- Да это не сильно войско задержало, – отмахнулся Скаэн. – Рассчитывали ведь на более низкую воду – Аирена всегда мелеет в конце весны. Но не в этом году. Так что, видишь, пришлось возиться с мостом. В общем, так на так – идти нам к Тури. Надо пополнить запасы, до Мобана тут ходу восемь-девять дней. А голодный боец – не боец.

Эр досадливо поморщился, но продолжать не стал.

- Так или иначе, но войско разделится. Корма для кавалей и кирри тоже на исходе, – продолжил за него Скас. – Пойдём тремя колоннами, на удалении в три-четыре перехода. Мы будем идти в колонне командования, а вы – в соседней. Смотрите – не подставляйтесь и постарайтесь выжить. В следующий раз пообщаться сможем уже рядом с Тури. У вас командующим колонны будет эра Зана. Шрам её видел. Слушайтесь её, командир она толковый, хоть и…

- Ну да, – вздохнула Пятнадцатая, прервав окончание фразы.

- Ага, – смутился Скас, а Скаэн совсем неблагородно начал хохотать.

- Съел, старый пердун? – отсмеявшись, спросил он.

Скас не ответил, поскольку сам продолжал смеяться, и просто махнул рукой.

- Всё, ребятки! Первый, следи за своими! Гун-Нор – следи за всеми!

- Да, эр, – хором ответили оба.

- Шрам, постарайся пока не пропадать! – Скаэн даже пальцем мне погрозил, что вызвало новые смешки. – Пятнадцатая, а ты как толковый командир, хоть и… не важно – следи за Шрамом!

- Услышала, эр! – ответила девушка, смеясь.

- Давайте, ребятки – бережём себя!

Не успели ещё Скас со Скаэном уйти, как Первого и Гун-Нора вызвали к командиру колонны, а я отправился навестить Они.

Девочку я застал за важнейшим занятием всех детей – она задавала вопросы. И не кому-нибудь, а самому эру Ненари. В первый момент я даже постеснялся подходить, но тот, увидев меня, махнул рукой.

- Давай, спасай меня, Шрам! – крикнул он. – Мне ещё с её приемными родителями надо парой слов перекинуться!

- Шрам! – Они кинулась ко мне, а Ненари шустро юркнул в шатёр. – А дядя Нена…

Обернувшись, девочка не обнаружила свою жертву и растерялась.