Глава 20

Просыпаться по утрам я никогда не любил, но здесь – на барже – вставал с первыми лучами солнца. Часто опережая даже Пятнадцатую, которая, казалось, всегда поднимается раньше всех. Иногда первым вставал Шасть, но это случалось редко.

После выпитого вина в голове было тяжело, хотя Скаэн вчера и доказывал, что выпили «всего ничего, всего-то пару кувшинов». Не нам доказывал – жене, указывая на пять кувшинов, выстроившихся под столом. На палубе было тихо. Суч стоял у руля и осматривал берег.

Я облокотился на фальшборт и посмотрел на море. Сегодня оно казалось каким-то задумчивым и спокойным, как дыхание спящего человека. Волны были высокие, но медленные и пологие. Они мерно прокатывались под баржой, неторопливо подходили к берегу и деликатно обрушивались на пляж. Ветер снова сменил направление и подул с запада – как тогда, когда мы проплыли Линг. Но в этот раз он был для нас попутным, и баржа ходко двигалась к цели.

Из пристройки потянуло едой: девушки на кухне всегда вставали затемно. Иногда их привлекали к гребле, но чаще отправляли отдыхать перед готовкой. Всё-таки приготовить полноценный обед на сорок человек – задача не из лёгких. Теперь работы им прибавилось, потому что на борту появилось ещё двадцать пассажиров.

- Шрам! – окликнул Суч. – Подтяни канат.

Объяснять какой Суч не стал – показал пальцем. Но канат для подтягивания там был один. Я отвязал его, подтянул, дождался кивка Суча и снова завязал. На палубе показалась Пятнадцатая, осмотрелась и направилась ко мне.

- Вот ты где! – радостно сказала она, останавливаясь рядом.

Я ожидал продолжения, но его не последовало. Чтобы не молчать, я просто улыбнулся в ответ и поздоровался:

- Доброе утро!

Пятнадцатая облокотилась о борт рядом со мной и прижалась плечом.

- Мне страшно, – прошептала девушка. – Постоянно представляю, как мы прибываем в Форт, а меня там «списывают». Всё время сомневаюсь, а правильно ли я сделала?

- Зачем тебя списывать? – тихо ответил я. – Ты всё сделала, что могла, чтобы сохранить людей.

- Но нас не считают за людей, – ответила девушка. – Вдруг нам надо было там умереть.

- Так многие и умерли, – ответил я. – Знаешь, может, я и грешник, которому дали шанс на исправление, но класть этот шанс на защиту самодово…

- Тише!..

- В общем, ты поняла, – ответил я, успокаиваясь. – Ты поступила как командир. Спасла людей, привела их в крепость. Эр Скаэн твою историю слышал и одобрил. А он – эр, а не рядовой боец.

- Всё равно страшно…

Я протянул руку и крепко сжал её ладонь.

- Я с тобой, Пятнадцатая. Спишут тебя – выкраду и спрячу.

- Где? – улыбнулась девушка.

- Найду где, – отрезал я. – Мы вместе решали, вместе и будем отвечать.

- Спасибо!

Пятнадцатая помолчала и оттолкнулась от борта.

- Пойду будить команду, Шрам. Пора сделать последний рывок.

Я же остался смотреть на море. Я всегда знал, что у Пятнадцатой бывают сомнения и страхи, но что её может вот так трясти – это была новость. Теперь мне было понятно, почему она ходила сама не своя. Но я не лукавил – за всё сделанное я собирался отвечать вместе с ней. Если просил Кривого остаться человеком, то и самому придётся им оставаться.

За этими мыслями меня и нашел Скас. Потягиваясь, он вышел на палубу, сделал глубокий вдох и встал рядом со мной. Я на всякий случай отдал уважение, стукнув кулаком в грудь.

- Минутка спокойствия? Да, Шрам? – ухмыльнулся он. – Вашему брату нечасто выдаётся.

- Вторая за всё время и за последние несколько дней, – не стал спорить я. – Перед сном в каюте совсем не то.

- Это да. Ничего, вам продержаться чуть-чуть – и станете нори, а там и свободы, и времени больше, – Скас хохотнул. – А если к нам сюда в Форт подадитесь, то ещё и от снобов-аори избавитесь… Пойдём-ка, подберём тебе броню какую-нибудь.

- Может, уже в Форте? – спросил я, смущаясь. – Неудобно как-то…

- Неудобно с когтями в пузе ходить, – хмыкнул Скас, а я вздрогнул, вспомнив Злату. – А броню в подарок принять – очень даже можно. У нас запас немаленький, соорудим тебе сейчас что-нибудь.

«Соорудим что-нибудь» оказалось не фигурой речи. Скас привел меня в одну из пассажирских комнат в трюме, и два бойца, под комментарии ещё четверых, начали буквально на коленке, из разных частей, делать мне защиту. За основу взяли бронзовую ламеллярную безрукавку. Нашли пару наплечников и прицепили медной проволокой, которую прямо на глазах мудростью сплавили в кольца. К наплечникам таким же способом прикрепили наручи от плеча до локтя. От локтя до кисти просто прикрыли наручами и снабдили кожаными ремнями.

- Даже без кузни! – восхитился я.

- Да! – ответил нори, который занимался плавкой. – Так немногие могут. Но если в отряде есть такой умелец, можно из рейдов не вылезать.

К безрукавке приклепали широкий кожаный пояс, а к нему прицепили два чешуйчатых полотна, который обхватывали ноги по краям, оставляя свободное пространство для шага. Мои сапоги отчистили от ошметков брони, смазали какой-то клейкой жидкостью, обмотали кожей – и уже на неё заклепками приделали металлические пластины.

Шлем просто выдали из запасов – бронзовая шапка с кожаной защитой для ушей и щек. Всё, что получилось, надели на меня и отрегулировали ремнями. Вышло очень даже достойно даже для какого-нибудь нори.

Поблагодарил я бойцов совершенно искренне. Для меня это был просто бесценный подарок, который будет служить долгое время. После этого Скас вместе со мной вернулся в зал, где мы сидели накануне. Там уже завтракали Скаэн с женой, Гун-Нор, Хохо и Пятнадцатая.

- Ага, ну вот совсем другое дело! – увидев нас, Скаэн махнул рукой и усадил завтракать. Не дожидаясь конца еды, он начал объяснять:

- Значит так, молодёжь, слушайте внимательно. Переподчинять вас командованию ааори я не буду. Это не нужно ни мне, ни вам. Тем более в Форте таких командиров и нет – есть только пара администраторов-мудрецов. Как прибудем, сразу поведу вас сдавать ваши трофеи. Их меняйте на баллы. Тебя, Пятнадцатая, и тех двух десятников и так переведём, так что за вас платить не надо будет.

- Нори станут все ааори, эр? – уточнила Пятнадцатая, у которой даже руки затряслись.

- Всех сделаем. Но тут есть момент – все, у кого баллов не хватало, должны будут доплатить потом по старым расценкам. Но уже как нори. Так можно! – ткнул он пальцем в открывшего рот Хохо. – Мне – можно! Имена вам всё равно смогут дать только в Мобане. Так что сохраните пока свои прозвища. В общем, не надейтесь – это только начало пути.

Помолчав и дав нам обдумать всё сказанное, Скаэн продолжил:

- Теперь о том, зачем всё это надо. В первую очередь, чтобы сразу по прибытию вы попали в моё подчинение. И тогда перед всеми чинушами из Мобана за вас отвечать буду я. Но тебе, Пятнадцатая, всё равно придется походить на допросы. Я тебе отдельно расскажу, что и как там надо говорить. Как только вы перейдёте в моё подчинение, из вас будет сформирована полусотня. Старшим в ней я назначу Первого. Возражения есть?

- Нет, эр, – ответила Пятнадцатая. – Он хороший боец и всегда был отличным старшим десятником.

- Ну вот и отлично! Кого он возьмет в заместители?

- Шестого, – ответила Пятнадцатая уверенно.

- Я бы предпочел, чтобы тебя, – хмыкнул Скаэн. – Но это его дело. А вы трое сформируете новые десятки из тех, кто у вас тут собрался. Десятков нужно пять. Людей у вас достаточно. Пятнадцатая, твой старый десяток придётся перетасовать – они самые подготовленные, как я вижу. Для тренировок у вас будет дней пятнадцать. Может, двадцать. Пока уляжется скандал, который я там устрою, пока соберутся командиры – время будет. С Первым и Шестым я поговорю, они к вам присоединятся. Но чтобы через десять дней все ваши десятки хоть немного напоминали твой пятнадцатый. Всё ясно?

- А как быть со снаряжением, эр? – спросил Хохо.

- На снаряжение деньги вам выделим, – отмахнулся Скаэн. – Но не в первый день. К слову, Гун-Нор, будешь контролировать тренировки, помогать делать из них боевой отряд. Подскажешь, как можно ускорить.

- Сделаю.

- Вот и отлично, – Скаэн оглядел нас. – Запомните: после того, как командиры свои вопросы порешают – почти весь гарнизон отправится на Линг. Вы – тоже! Я бы вас оставил в Форте, но это уже не в моих силах. Вам нужно стать моим отрядом. Достойным, сильным и организованным. Моё влияние и два десятка не так хороши, как моё влияние, два десятка и целая полусотня. Чем лучше вы себя покажете, тем легче мне будет решать вопросы по вашему продвижению и обустройству. А чем лучше вы себя покажете в боях с серыми – тем легче будет получить имя. Всё ясно?

- Да, эр! – ответила Пятнадцатая за всех.

- Ну вот и хорошо! А теперь идите и займите ваших балбесов делами, а то там уже девки уши греть начинают…

Форт оказался настоящей неприступной твердыней. Выстроен он был в устье реки Горной, на скале, разбивающей русло на две равные части. Горная впадала в море в месте, где скальные утесы достигали в высоту восьмидесяти шагов. Река безжалостно пробила скалы, проторив себе путь за многие годы. Но скалу, ставшую основанием Форта Ааори, стереть не смогла. Теперь на ней стояла крепость, соединенная с берегами реки двумя узкими каменными мостами, подвешенными над пропастью русла.

По обеим сторонам на скалах образовался город – с храмом, особняками и портом, высеченным в скале. Там, где скалы со стороны материка спускались вниз, стояли стены, из-за обрыва бывшие не менее высокими, чем у твердыни посреди реки. Даже огромный Мобан по сравнению с Фортом Ааори выглядел менее защищенным.

Ветер между скал вёл себя непредсказуемо, и мы сели на весла. Баржа повернулась носом к реке и поплыла к порту. На палубу вышел Скаэн и его бойцы. В порту нас встречала стража и какой-то чиновник из ааори, но при виде эров он как-то сразу сник.

Вскоре баржа ткнулась бортом в мешки с песком, вывешенные по краям причала, и остановилась. Споро были сброшены причальные канаты, спущен трап – и Скаэн с женой сошли на берег. Сопровождало их всего пять бойцов. Остальные помогали нам. Основные сборы были завершены заранее, так что мы похватали свои вещи, часть бойцов взяла носилки со спасёнными, и баржа опустела.