Пятнадцатая вытащила весло, оставив лежать его поперек палубы, и бросилась на нос. Через минуту оттуда раздался приказ:

- Поворачиваем к берегу!

Баржа неторопливо изменила курс и поплыла носом на пляж. Причина, почему мы понадобились отряду, обнаружилась достаточно скоро – на склоне холма появилась группа серых всадников. Приближаться к группе серые не стали, оценили обстановку и направили своих двуногих скакунов назад.

- Поднажали! – скомандовала Пятнадцатая.

Недалеко от берега Рыба отдал приказ сушить весла, но оставаться на местах. Баржа по инерции проплыла ещё немного и проскребла носом гальку.

- Лестницы на нос!

Лестниц у нас было три. Сделали их ещё в первые дни на случай, если придется сходить на дикий берег. В этот раз они пригодились. Все три лестницы споро скинули с носа, и уже через несколько секунд вверх взлетел закованный в броню эр. По другой лестнице поднималась женщина. Пятнадцатая толкнула меня, и мы протянули руки, помогая им забраться на борт. Следом уже поднимались другие бойцы.

- Сиятельные, – Пятнадцатая склонилась в положенном поклоне. Точнее, попыталась, но эр быстро остановил ее:

- Ааори?! Кто десятник?

«О! Где-то я уже слышал это! И тем же голосом!» – подумал я, а вслух вырвалось настолько непотребное, что стало страшно:

- Вам нужны люди, чтобы перенести груз, сиятельный?

Над палубой на миг повисла тишина, которую прерывал только стук спрыгивающих на палубу бойцов.

- Что? – спросил эр Скаэн, стягивая шлем, а потом неприлично заржал. – А! Пятнадцатая! И как это вас сюда….

- Скаэн, ты их знаешь? – удивлённо спросила женщина, которая, как оказалось, тоже носила кольцо эра.

- Даже имя помню – оба два! Вот этот шутник – Шрам! – латная рукавица, которой эр радостно хлопнул меня по спине, чуть не переломила позвоночник.

- Эр! Серые!

Там, где ещё недавно скрылись всадники противника, теперь появилась многочисленная пехота.

- Да дрянное семя! – взревел Скаэн. – До чего упёртые! Кто тут старший? Командуйте отплывать.

- Все забрались? – эра повернулась к бойцам.

- Оба десятка на борту, эра! – громыхнул по груди кулаком усатый лори.

- Так чего стоим?! – удивился Скаэн.

Пятнадцатая замерла, не в силах начать командовать в присутствии старших. Стоявший рядом Хохо ткнул её в бок, и девушка сбросила оцепенение.

- Что встали?! На весла! Живо! – зарычала она, но все еёподчиненные уже занимали места на лавках. А вот несколько нори, поднявшихся на палубу, дёрнулись, но были остановлены засмеявшимся эром.

- Шрам! Найди замену мне, себе и Хохо! Тащи девчонок из кухни!

Я опрометью кинулся на кухню. На нос мимо меня пробежали Рыба и Суч с длинным шестом. Рыба на ходу приказывал.

- Гребём обратным ходом! Раз!

Гребцы опустили весла, но баржа и не подумала двинуться.

- Всем на корму! – зычно крикнул Суч.

Новоприбывшие кинулись бегом по палубе, Суч и Рыба упёрли шест в пляж и навалились.

- Раз!.. Раз!

Баржа дернулась и, приподнявшись на волне, заскользила от берега. Рыба и Суч бросили шесты и кинулись к рулю. Я к этому времени вместе с Хохо и Пятнадцатой распутывал парус, который мы, отвязав, крутанули вокруг мачты, когда шли к берегу. Эр, эра и два десятка бойцов молча наблюдали за всем происходящим с кормы, но не вмешивались. Позади них суетились Суч и Рыба.

- Крепите парус в прямое положение! – крикнул нам Суч. – Рыба, крути на ветер!

Баржа неторопливо повернула левый борт к берегу – и это послужило сигналом для серых, которые поняли, что добыча уходит. Самые нетерпеливые выхватили луки и дали залп.

- Стрелы слева! – крикнул Хохо.

- Вёсла поднять – под борт! – прокричала Пятнадцатая.

Те бойцы, кто сидел слева, продолжая удерживать весла в воздухе, присели под фальшборт. Бойцы справа прикрылись самими веслами. Из первого залпа серых до баржи долетело несколько стрел, которые воткнулись в борт и пустое пространство палубы.

- По лучникам противника беглый! – рявкнул Скаэн, и захлопали тетивы луков на корме.

- Крепите! Крепите! – надрывался Рыба, пока мы с Хохо пытались закрепить тросы, фиксирующие нижние углы паруса. Моя память дёрнулась и по своему обыкновению выдала:

«Брасы, наверно. Мой – подветренный».

«Да откуда же всё берётся-то?» – подумал я, но ловко затянул узел. Тот получился сам собой, хотя никогда раньше я таких не вязал.

- Раз!.. Раз!..

Вёсла успели сделать несколько взмахов, прежде чем Пятнадцатая снова не предупредила:

- Слева-сзади! Стрелы!

На этот раз серые целились лучше, но большинство стрел долетело только до кормы, где стояли спасенные с пляжа воины. Те прикрылись щитами и продолжили стрелять в ответ. Рыба и Суч успели спрятаться за фальшборт.

- Суши весла! – закричал Рыба. – Тин, Гвоздь – с нами!

- Разойтись по каютам! Живо! – взяла командование в свои руки Пятнадцатая.

Парус хлопнул пару раз, наполнился ветром – и баржу потащило от берега, уводя из-под обстрела. Пущенные серыми стрелы бессильно били в воду за кормой. Ааори-гребцы с палубы сбежали быстро и охотно, а привлеченные с кухни девушки вернулись к готовке. Баржа медленно начала разворачиваться параллельно берегу, и Рыба принялся раздавать указания Тину и Гвоздю по переориентации паруса.

С кормы тяжелыми шагами спускались эры и их бойцы.

- Пятнадцатая!

- Да, сият….

- Так, девочка, ты видела, как ко мне обращаются мои бойцы?

- Да, эр! – ответила Пятнадцатая, вытянувшись.

- Вот и молодец! Ты и твои помощники, проводите-ка нас в трюм с эрой.

Скаэн обернулся к своим и бросил:

- Гун-Нор, Скас – с нами. Остальные вот тут под кормой сели и не отсвечивайте.

Пятнадцатая махнула рукой и нырнула в дверцу пристройки. Скаэн шел прямо за ней, причем умудрился сунуть по пути нос и на кухню, и на склад. Следом за ним отправилась эра, а нас с Хохо подтолкнули два бойца, один – с брошью десятника, другой – с брошью лори.

- Давайте, ведите, – дружелюбно пробасил лори. – Молодёжь!..

Пятнадцатая повела гостей в зал, где когда-то нас поджидала мудорь. По пути она отдала приказ вытащить из грузового отсека лавки и стол. Скаэн посмотрел, как бойцы вытаскивают стол из трюма, сунул туда нос – и выкатил две бочки, поставив их во главе стола, рассчитанного всего на шесть человек. Протянув руку эре, он с улыбкой произнёс, указывая другой рукой на бочки:

- Оли!

- Ох, Скаэн, – засмеялась эра, вложив свою руку и позволив усадить себя на импровизированное кресло.

Гун-Нор и Скас уже уселись на лавочке, покидав рядом всю поклажу.

Пятнадцатая продолжала раздавать приказы, а мы с Хохо неприкаянно стояли рядышком.

- Чего встали? – пробасил лори. – Видал, Гун, какие вежливые!

Гун-Нор усмехнулся и посмотрел на Скаэна.

- Эй, молодежь, хорош там суетиться. Садитесь давайте! – прикрикнул Скаэн, и мы рядком заняли оставшуюся пустой лавочку.

На столе появилась миска с какими-то фруктами, два кувшина, тарелки, приборы и кружки.

Эра подняла ложку и с интересом осмотрела. Пятнадцатая, которая сидела к эрам ближе всех, чуть-чуть отодвинулась, прижавшись ко мне, и застыла.

- Отдраили до блеска, – с оттенком удивления произнесла эра. – Ваша работа?

- Да, эра, – скромно ответила Пятнадцатая.

- Эл-оли, вы посмотрите вокруг, – произнес лори Скас. – Тут с момента постройки этого корыта так чисто не было.

- Так! – Скаэн подтянул к себе оба принесенных кувшина. Понюхал один – скривился, сунул нос во второй и довольно крякнул. – А вот и винишко!

- Фу, что во втором? – сморщила нос эра.

- Компот! – буркнул Скаэн, наливая себе и своим воинам.

Эра налила компот и протянула кувшин Пятнадцатой:

- Надеюсь, хоть вы-то не успели спиться?

- Нет, эра, – помотала головой Пятнадцатая, взяв кувшин. – Не больше одной кружки в день, и то после гребли.

- Вот, Скаэн! – Эл-оли повернулась к эру. – Понял?

- Я сегодня много стрелял и рубил – мне нужно много кружек, – нашелся Скаэн, делая большой глоток. – Так, молодёжь… Я бы предпочёл первым делом разместить своих людей, но тут у нас с вами что-то непонятное… Да, Скас?

- Так точно, эр! – пробасил лори. – Много ааори на барже этого урода Руэна плывёт без присмотра… К чему бы это?

- Эр! – вскинулась Пятнадцатая, но Скаэн прервал её.

- Давай-ка, Пятнашка, без этих регалий, – он протянул руку к её кружке, так и стоявшей пустой, налил туда вина и вернул. – Я не очень верю, что такая правильная девочка могла нарушить множество правил и законов… без достаточных на то оснований. Поэтому глотни вина…

Пятнадцатая продолжала сидеть, не понимая намёка. Я слегка толкнул её плечом и указал глазами на кружку. Немая сцена вызвала смешки со стороны Скаса и Гун-Нора. Даже Эл-оли улыбнулась. Пятнадцатая торопливо сделала несколько глотков.

- А теперь ты… Без утайки… – продолжил Скаэн. – Подробно… Расскажешь, что у вас произошло и как вы тут оказались. С того самого момента, как вы вышли за пределы Мобана.

- Да, – Пятнадцатая растерянно оглянулась на меня. Кажется, я начал ловить её мысли, иначе как бы мне стало понятно, о чём она думает.

- Эр? Разрешите заняться ужином для всех? Думаю, он уже готов, – спросил я.

Скаэн глянул на меня и кивнул. Под начало рассказа Пятнадцатой я и улизнул отдавать распоряжения.

Девушки на кухне, увидев меня, обрадовались и кинулись с расспросами.

- Девушки, всё потом! Сейчас надо организовать ужин. Для всех! У вас хватает посуды?

- Мы всё перемыли, – ответила одна. – Должно хватить, и даже запас будет. Только потом придётся мыть, чтобы на утро тоже хватило.

- Вам нужны ещё руки?

- Пришли к нам свою поклонницу, – засмеялась вторая и пояснила. – Ласку!

- Хорошо, я сейчас отправлю сюда всех наших, кто свободен. Для передачи еды бойцам на палубе их и используйте. И надо чтобы кто-то принес еду вниз. Там стол поставили…

- Мы видели, сейчас всё будет!

Спустившись назад, я стукнулся в обе спальни и отдал распоряжения. В последнее время я заметил, что мои распоряжения ааори выполняют не хуже приказов Хохо и Пятнадцатой.