Глава 13

- Ты как? – спросил я у Кривого. Тот всё время молчал, пока мы стаскивали вещи в кучу. Он кивнул, глубоко вздохнул и произнёс:

- Спасибо. Просто… Я… Накатило. Три года в нори пройти не могу.

- Пройдём, – пропыхтел я. – Если выживем, все пройдём.

- Надо уходить, – сказал Нож, устало присаживаясь рядом. – Слышите?

Рыки, шипение, рев и крики людей доносились всё ближе. Солнце уже перевалило за середину и медленно начинало клониться к закату.

- Ещё несколько часов, и твари кинутся по нашим следам, – Кривой кивнул. – Не успеем уйти, и нам конец. У нас четверо человек на ходу и четыре волокуши. Мы должны успеть!

- Я помогу Зенке, – проговорил Нож. – Не очень ходок, но немного помогу.

- Тогда хватаемся и пошли, – я встал и махнул всем рукой.

За волокуши я схватился первым. На поляне оставались полураздетые бойцы четырнадцатого десятка и Хитрый, которого мы даже не могли сжечь.

Двинулись мы по диагонали к предыдущему маршруту, забирая в сторону лагеря. Единственной нашей надеждой было успеть. Тащить всё, что мы несли с собой и добыли, было тяжело. Волокуши цеплялись за кусты, стукались об деревья, нас шатало, но мы продолжали идти. Лучшим нашим погонщиком было солнце, которое всё ниже опускалась к горизонту. Мы в темноте двигаться не сможем, а нежить – очень даже хорошо. И даже, наоборот, активно полезет из леса.

Не успели мы совсем чуть-чуть. Впереди уже виднелась полоса кустов у подлеска, когда сзади раздался топот. Нас нагоняли трупни, как самые быстрые. Всего пять штук, но это были только первые. Пришлось бросать поклажу, разворачиваться и принимать бой. Потом ещё одна стая – они давали пройти шагов пятьдесят, не больше. Кривой получил несколько порезов, но просто не мог их обработать и медленно истекал кровью.

- Надо уходить, – проговорил я, глядя на своих. – Пузо, осилишь две волокуши? Тут шесть сотен шагов осталось.

- А ты? – спросил тот, кивнув.

- А я их задержу. Как дойдете до опушки – свистите, я попробую уйти.

За деревьями замелькала новая стая.

- Может… – произнесла Зенка.

- Не может. Валите! Не теряйте время.

Я повернулся к новым противникам и вздохнул. Мне нравились ребята десятка, но так рисковать ради них я бы не стал. А вот ради Пятнадцатой – стал. Она всех вытащит, я в неё верю. Только бы не сдалась.

Первую гончую я снял в глаз, слегка смещаясь в сторону и пропуская её дальше. Копьё успел вытащить в последний момент – и уже пришлось бить следующую. В этой стае тварей было три штуки, так что мне, можно сказать, повезло. Крупные, но не слишком ловкие. Последнюю я добил как раз в тот момент, когда появилось ещё четыре штуки. Пришлось отступать, прятаться за деревьями, уворачиваться и бить. Уже на следующей стае я получил свои первые порезы. И не успел добить тварей до появления следующей группы. Противников прибавилось, а в лесу стало слишком темно. Когда раздался спасительный свист с опушки, бежать уже было невозможно, хотя я и пытался. Но через триста шагов меня всё-таки окружили.

Правда, от опушки бежали Пузо и Кривой, а за ними десяток нори – я их успел заметить краем глаза и продолжал уворачиваться, надеясь продержаться до подхода помощи. Из темноты на меня выскочила морда очередного трупня, я двинул ей щитом – и щит потерял очередную щепку. Перекатом ушел от следующей твари, уперся спиной в дерево и приготовился отбиваться. Нежить себя не заставила ждать. Атаковали меня почти одновременно сразу с десяток тварей и, как обычно, начали друг другу мешать. Это обжоры и тараны становились умнее, а эти – глупые ещё.

Сильно легче мне от этого не было, но если бить быстро и сильно, то держаться ещё было можно. Но и это уже не могло помочь надолго. Щит у меня вырвали во время очередного наскока, и теперь его с остервенением грызла одна из тварей. Ноги и руки были покрыты порезами. Я даже не был уверен, что мой доспех можно было починить, а помощь чуть не завязла в драке на подходе. Вытащили меня из-под самого носа новой волны трупней и наступающих обжор. Я еле стоял на ногах, но бежать мог. А вот Пузо и Кривой еле плелись. Я хотел помочь кому-нибудь из них, но нори мне не дали – двое подхватили под руки и рванули к лагерю с такой скоростью, как будто бегом занимались всю жизнь. В лесу они не оставили никого из нас.

Момент прибытия в лагерь я помнил плохо. У меня что-то спрашивали – я отвечал, помогал сортировать добычу, называл номер отряда. Перечислял имена выживших и кратко объяснял ситуацию с четырнадцатым десятком. Меня перевязывали, ополаскивали водой, раздевали – и снова задавали вопросы. Я пытался отвечать, но получалось уже совершенно бессвязно. А потом меня принесли в длинную палатку с множеством матрасов, положили на один из них, и я отрубился.

А проснулся уже в нашем шатре, где находились все, кто вернулся из леса. Пятнадцатая, Хохо, Пузо и Ладна лежали все в бинтах и без движения. На ногах были только Зенка и Кривой, но без ранений не обошлось и у них. Стоило мне пошевелиться, как Зенка радостно вскрикнула:

- Очнулся! Наконец-то!

- Мы уж боялись, что ты и вторые сутки проваляешься, – усмехнулся Кривой.

- Сутки? – удивился я. – Целые сутки?

- Ага, – кивнула Зенка. – Нас уже затаскали по начальству. Сплошные допросы, что да как. Я и Кривой толком и не знаем ничего.

Собственно, ничего не знала только Зенка. Кривой что-то начальству рассказать всё-таки смог. Оказалось, что планы четырнадцатого десятка испортил тот самый свист Зенки. Вместо того чтобы идти вперёд к засаде, Хохо повёл десяток на свист. В результате с бойцами, которые тащили к ним нежить, они встретились на полпути. От напряжения бойцы напали, забыв про преследователей, и в результате некоторые погибли от лап этой самой нежити.

Отряд встретил навалившихся трупней во всеоружии, но одновременного нападения ааори не ждал. Первыми под удар попали Ладна и Хохо. Последний сделал всё, сдерживая четверых противников, а Кривой успел оттащить раненую девушку, пока Пузо, Хитрый и Нож добивали трупней. Потом Кривой бросился к Хохо на помощь. Успел несколько выпадов сделать, и его оглушили – больше он ничего не помнил и даже не знал, как убили Хитрого. Очнулся он уже после боя.

А уже у лагеря, когда я прикрывал их отход, на них насело несколько трупней, и билась с ними Зенка. Когда Кривой мне это рассказывал, девушка вся раздувалась от гордости. Нож, Кривой и Пузо сумели дотянуть волокуши в лагерь, вернулись за девушкой и помогли ей. Нож с Зенкой отправились в лагерь, а Пузо и Кривой побежали мне на помощь.

- За ними отправились нори, – сказала Зенка. – Помнишь того нори, Ани-Оса?

- Который нам показывал, где входить в лес? – уточнил я.

- Да, – Кривой кивнул. – Это его десяток пошел за нами. Без них шансов у нас не было, конечно. Но бросать тебя не хотелось.

- Спасибо, – поблагодарил я. – А как наши?

- Плохо, – сказала Зенка. – Пятнадцатая вся в синяках, Нож и Ладна потеряли много крови. Хохо вообще пока непонятно. Пузо – нормально, выкарабкается.

- Шрам, – окликнул меня Кривой. – Эти Злата и Бледный, они тебя в нападении обвинили. Сказали, что хотели остановить своего десятника, мол, а ты на них напал.

- Они выжили?

- Выжили, Злата стала десятником, – грустно подтвердила Зенка. – Им надавали новичков из последних десятков, пополнили состав. Они сегодня снова ходили в лес. Нам разрешили ободрать трупы трупней, которых ты убил, но там немного получилось. Нам пока сказали, что добычи у нас на пару тысяч ули. Мы с Кривым весь день бегали сегодня.

- Если кто-то один или двое… – Кривой вздохнул, – то хватит и перейти в нори. Мы решили ждать всех и все вместе решать.

- Согласен, – кивнул я. – Решим все вместе.

На следующий день меня и очнувшегося Пузо потащили на допрос. Нас привели в большой шатёр, где сидел лори, мудрец-карающий, несколько вэри и наш сотник. Дождавшись, когда будут выполнены все положенные поклоны, приступили к допросу. Первым спрашивали меня. Я подробно рассказал, как мы пересвистывались друг с другом, как я заподозрил неладное, пошел проверять. Под конец описал то, что видел в лесу.

- Ты уверен, что все было именно так? – вкрадчиво спросил мудрец. – Может быть, всё было иначе?

- Я уверен, что всё было именно так, – ответил я.

- А может быть, это ты убил десятника и попытался убить всех свидетелей?

- Мне было бы сложно сделать это, мастер мудрости, – ответил я. – Ни Пятнадцатой, ни Четырнадцатому я бы не смог противостоять.

- Вот как? – мудрец задумался. – Так, может, ты напал из засады? Четырнадцатая рассказала нам совсем другую историю…

- Даже из засады я бы не смог победить сразу двух десятников, мастер мудрости, – ответил я, кланяясь. – К тому же, горло Лиси я бы не смог перерезать копьём – скорее бы отрубил. А ножа я с собой не носил. Кинжал был у Златы.

- У Четырнадцатой, – поправил меня мудрец, но я уже понял, к чему он ведёт.

- У Златы, мастер мудрости, – возразил я, кланяясь. – На тот момент у рядового бойца.

- Но, даже по твоим словам, она уже убила своего десятника к тому моменту! – мудрец ткнул в меня пальцем.

- Он умер позже, мастер мудрости, – ответил я, снова кланяясь.

- Объяснись! – потребовал лори.

Я подробно рассказал о том, как умирал Четырнадцатый. Даже не стал скрывать, что причиной его окончательной смерти стал я – только упомянул, что испугался, когда он положил руку мне на плечо, и, резко обернувшись, задел копьё.

- Ты мог помочь ему? – спросил мудрец, явно заскучав.

- Я мог помочь одному десятнику. И я помог своему, мастер мудрости, – ответил я.

- Ты мог помочь сначала Четырнадцатому, а потом своему десятнику, боец, – рыкнул лори.

- Это так, – после паузы ответил я. – Но я даже не думал об этом. Не сообразил, да и не стремился.

- Не стремился? – переспросил мудрец уже с интересом.

- Да, мастер мудрости, – признался я честно, чувствуя, как по коже бегают мурашки. Кажется, меня проверяли на честность. – С Четырнадцатым у меня были очень плохие отношения, и единственное, почему он не мог меня тронуть – был мой десятник. В такой ситуации я кинулся спасать Пятнадцатую, а не Четырнадцатого.