- Шрам, надо ответить!

Я лихорадочно соображал, что делать. Наконец, решившись, три раза дунул в свисток и получил ответ со стороны Хохо. Свисток я вернул Зенке.

- Ты чего? – тихо спросила она.

- Что-то не так, – ответил я. – Стой здесь, а лучше спрячься вон там, под деревом в папоротниках.

- Шрам, я боюсь в папоротник, а вдруг там змеи или насекомые, – выдавила Зенка. – Пауки какие-нибудь.

«Пауки – не насекомые», – очень вовремя выдала память.

«Лучше бы ты, скотина такая, мне что-нибудь про беззвучное передвижение по лесу выдала», – зло подумал я, подтаскивая девушку к папоротникам. Раздвинув заросли, я показал Зенке, что никаких змей там нет.

- Если паука увидишь – не шевелись, ты ему не интересна, – тихо сказал я. – Если увидишь опасность для себя или отряда, свисти один раз. А если всё нормально - через пять минут свистни три раза. Всё, я пошёл.

Уходить было страшно, но нужно. Пока мы обменивались контейнерами, Пятнадцатая от нас далеко оторвалась, и я припустил в ту сторону. Через некоторое время я перешёл на шаг и стал двигаться медленнее и осторожнее. Ну же, Зенка. Три свистка раздались со стороны оставленной девушки, и почти передо мной ответили тремя свистками. И опять между свистками были длинные паузы. Я даже дышать перестал, прижался к земле и медленно пополз, думая о том, каким я буду дураком, если Пятнадцатая просто передала свисток Лиси.

Не передала. Голоса я услышал очень скоро. И голоса были хорошо мне знакомы. А ещё впереди раздавались стоны.

- Ну как, Бледный, все? – голос Четырнадцатого я помнил очень хорошо.

- Да всё он, всё, дай-ка! – это Злата.

- Вы обещали же!.. – раздался испуганный вскрик Лиси.

«Дура, что они тебе обещали?» – подумал я, стараясь двигаться быстрее. Мне очень не нравился услышанный разговор, но проклятые заросли мешали рассмотреть, что происходит.

- Сука драная, думала, я забыл? – Четырнадцатый.

- Урод, – тихий голос Пятнадцатой.

«Не сдавайся!» – с этой мыслью я осторожно выглянул из зарослей.

Пятнадцатая была привязана к дереву – руки за стволом, доспех снят и валяется рядом, рубашка на груди разорвана. Четырнадцатый стоит прямо перед ней, тиская груди в руках.

- Ты же хотела меня? Да, Карга? – он ухмыльнулся.

Неподалёку над трупом Лиси стояли, ухмыляясь, Бледный и Злата. Трупом!

«Опоздал!» – в голове стало пусто.

Бледный натягивал штаны. Мельком присмотревшись, я понял, почему – Лись тоже была без доспеха и практически без одежды. С перерезанным горлом ей уже было всё равно. Издалека снова донеслись три свиста. Третий боец из четырнадцатого десятка, стоявший рядом с Четырнадцатым, достал свисток Пятнадцатой и ответил.

Пятнадцатая молчала. Лицо и тело у неё были в синяках. Похоже, перед тем как её раздеть и связать, девушку избили. На ногах она не стояла – просто висела на связанных руках. Четырнадцатый нехорошо ухмыльнулся.

- Ты не переживай. Мои ребята уже твоих ждут. Мы знаешь, как, Карга, решили? Пройдем чуть вперед, – рука Четырнадцатого скользнула девушке в штаны. – Сегодня добычей пожертвуем, оторвемся в следующие дни, а вам немножко отплатим – уж больно вы борзые. Че молчишь, сука?

Я лихорадочно соображал, что мне делать. Нападать на четырех бойцов я не мог. Бледного и Злату я не боялся, но Четырнадцатый – уже опытный ветеран, давно мог бы и нори стать. Ситуация казалось безвыходной, за Пятнадцатую мне хотелось их всех убить, но как – я не знал. Если бы я пришел чуть раньше, можно было бы попытаться добраться до Четырнадцатого, пока Бледный насиловал Лись, а Злата наблюдала. Но теперь они стояли прямо у Четырнадцатого за спиной. С моей стороны его прикрывал другой боец, а обойти быстро и незаметно я бы их просто не смог.

Четырнадцатый одной рукой копошился в штанах у девушки, а второй – повернул её голову и приблизился губами к её губам.

- Что, сука, ты вроде меня ждала, никому не давала, да? – тяжело дыша, проговорил он. И в этот момент Злата сделала шаг назад, перехватила копьё и ударила Четырнадцатого в бок. Реакция у него была, конечно, на зависть. Четырнадцатый не только понял, что происходит что-то странное, но и успел начать поворот. Вот только его же боец и Бледный – не дали ему этого сделать. Боец в результате полетел в мою сторону, Бледный – в другую, но копье Златы пробило доспех Четырнадцатого и вошло в легкое.

- Сука… – пуская ртом кровь, просипел удивленно десятник.

А я, не дожидаясь развязки, вбил свое копье в глаз подкатившемуся ко мне бойцу. Вдалеке раздался протяжный свист. Зенка предупреждала об опасности, но мне было не до того. Я вдруг понял, что сейчас сделаю всё, чтобы Пятнадцатая осталась жива. В три прыжка я подскочил к Злате, но та увернулась и с визгом бросилась от меня. Бледный попытался вскочить и ударить меня копьём, но я его перехватил под наконечником и просто вырвал, оставив того с пустыми руками. Мой удар Бледный отразил щитом, а потом кинул мне в лицо этот же щит и бросился бежать.

Я в запале дернулся, хотел попытаться их догнать и добить, но на плечо мне опустилась окровавленная рука.

- Слышь… помоги….

Я обернулся, чувствуя, как сердце уходит в пятки, но это был всё ещё живой Четырнадцатый. Как он умудрялся стоять на ногах, я не знал.

- Помоги….

Я не сразу нашел слова для ответа. Я даже, каюсь, сначала решил ему помочь. Вернется десяток в лагерь, а там их десятник поправляется. Злате и Бледному не позавидуешь в этом случае. Но вот благодарным Четырнадцатый не будет. Убьет меня при первой же возможности. Я был в этом уверен. И просто ударил по копью, торчащему из груди Четырнадцатого, и отошёл. Копье сместилось, изо рта бывшего десятника хлынул новый поток крови, и в этот раз он уже не смог устоять, завалился на бок, и засучил ногами в конвульсиях.

Тащить одновременно Пятнадцатую, два комплекта доспехов и два вещевых мешка было тяжело. Но меня подгоняло ощущение надвигающейся опасности. Пятнадцатую я уложил на волокуши, связанные из четырех копий. Большего удобства я ей предоставить не мог. Тащил я её к тому самому месту, где оставил Зенку, и каково же было моё облегчение, когда из зарослей папоротника выбежала девушка.

- Что случилось?

– Не сейчас. Ты чего свистела?

- Туда люди пробежали, а за ними нежить бежала! Я нашим пыталась сигнал тревоги подать, но не знала, как.

- Никто не знал. Всё ты сделала правильно – буркнул я. – Обработай её мазью. Я побегу к нашим.

- Что с ней? – с ужасом спросила Зенка.

- Не сейчас, Зенка, миленькая. Время…

- А Лись? – тихо спросила Зенка, и я понял, что отмолчаться не выйдет.

И без того большие глаза девушки наполнились слезами, губы задрожали и надо было срочно успокаивать, иначе Пятнадцатая перевязки не дождется.

- Зенка, на них напали Четырнадцатый, Злата, Бледный и ещё один боец… Лись, наверное, призналась, как подавать знак. Хотела, чтобы её оставили в живых, но они её убили. Пятнадцатую просто не успели.

Девушка всхлипнула. Пришлось подойти к ней и наскоро обнять.

- Зенка, миленькая, пожалуйста, помоги Пятнадцатой. – прошептал я, гладя её по голове. – Там наши попали в засаду. Мне надо им помочь.

- Да, – девушка взяла себя в руки и вытерла слезы. – Они свистели – там… Беги, я всё сделаю, вернитесь только за нами…

- Вернемся! – пообещал я. – Я вернусь!

Найти наш отряд оказалось несложно. Я не следопыт, но просека, которую оставила нежить, была отлично видна в лесу. По ней я добрался до места боя, но радости это мне не принесло. План Четырнадцатого был прост: одни его люди ждали в засаде наш отряд, а другие высматривали в округе нежить. Нежить они вывели на наших, и как бы просто с ней ни было справиться – пятеро тупней всего лишь – но это дало возможность ударить бойцам четырнадцатого отряда неожиданно.

Отряд сгрудился в центре небольшой полянки, заваленной трупами тупней. Впрочем, на ногах оставался только Пузо со своим огромным щитом. Хитрый лежал с краю полянки, проткнутый копьём. Кривой, Хохо и Ладна лежали на земле – живые, но с серьезными ранениями. Рядом, припав на одно колено и зажимая рану на животе, стоял Нож, выставив вперед клинок. Но Пузо прикрывал всех. Противники наскакивали на него, пытаясь обойти, пробить оборону, но Пузо не сдавался и яростно защищал остатки отряда. Противников у него было двое. Ещё четверо лежали на земле и не подавали признаков жизни.

Прибежал на поляну я с двумя копьями. Одно я метнул в противников. Не слишком удачно – оно никого из боя не вывело, но отвлечь я их смог. Пузо попытался воспользоваться ситуацией, но у него оставалось слишком мало сил для победы. Один из противников переключился на него, а другой кинулся ко мне. Ударил он хорошо – резко, быстро. Но я предугадал удар, в движении упал на землю и проскользнул к его ногам. Противник, не удержавшись, упал. Я успел вскочить, но ударили мы одновременно. Очень быстрый и ловкий был боец. Он извернулся и бил из положения лежа. Попал мне в ногу, но пробить понож не смог. Дрянное копье со склада оставило глубокую борозду на броне и соскользнуло. Мое же копьё пробило кожаный нагрудник насквозь, пригвоздив противника к земле.

Второй противник был уже мертв. Пузо никак не мог его достать, но смог дотянуться Нож. Одна нога у него была рассечена – оттолкнувшись второй, он с риском подставиться достал противника мечом. Где-то вдали, в глубине леса, раздались крики. Ожидавшая своего часа нежить начала вылезать из укрытий и кидаться на людей. В глубине чаще почти не было солнечного света – вечный полумрак и тьма, поэтому твари могли действовать в любое время.

- Нож, перевязываемся, – крикнул я, доставая мазь и бинты. – Пузо, посмотри, можно ли кого-нибудь в чувство привести!

- Ага, Кривого! – тяжело дыша, ответил парень. – Оглушили его.

- Давай, поднимай его, – ответил я, промывая рану на ноге Ножа водой. Когда я начал наносить мазь и накладывать тугую повязку, Нож шипел не хуже змеи, но не шевелился. На животе у него был порез – глубокий, но до внутренних органов не достал.