Вход в воду в месте переправы был плавным – можно было четверть расстояния до другого берега пройти вброд. Нашей целью стала деревянная телега, за которую мы ухватились всем десятком. Рядом плыли другие ааори. Стоило только отплыть от пляжа, как нас захватило течение и понесло вниз. Несколько бочек и телега стали плотом, за которые продолжали цепляться всё новые и новые ааори. Кто-то был без бочек и еле дотягивал до нас, кто-то с бочками. Плот продолжал расти.

- Гребите к другому берегу, быстрее! – надрывалась Пятнадцатая. – Быстрее! Надо выйти из-под обстрела.

Серые лучники пытались нас достать, но не успели: у берега хватало других целей, не успевших найти себе средств спасения. Многие шли ко дну ближе к середине реки, так и не успев переплыть и потеряв силы. Мимо нас проплывали, уносимые течением, трупы ааори и серых людей. Бой ещё не закончился, и часть нори уходила на север, отбиваясь от преследователей. Там за мелким притоком реки тоже можно было спастись.

А нас продолжало нести вниз по течению в сторону Линга. Течение было быстрым, даже несмотря на то, что до моря было рукой подать. Недалеко от города были пороги – невысокие, но скорости воде прибавляли.

- Надо выбираться на берег! – приказала Пятнадцатая, когда место лагеря скрылось из вида. – Пороги мы не пройдем! Или потонем, или вылезаем сейчас. Гребите!

И мы гребли, возвращаясь к знакомому берегу, от которого бежали совсем недавно.

До порогов наш отряд не дотянул совсем чуть-чуть – впереди уже отлично был различим рёв воды. На баржах мы легко прошли опасный участок, но флотилия бочек во главе с телегой разбилась бы на них в щепки. Нас спас илистый, поросший каким-то тростником берег. Цепляясь за тростник, мы преодолели последние метры глубины, и ноги коснулись илистого дна. Я отцепился от бочек и заковылял к берегу. Стоило мне оказаться на твёрдой земле, как я без сил повалился на траву. Рядом падали другие ааори. Пятнадцатая не стала ложиться и просто села рядом со мной.

- Надо идти, – проговорила она.

- Дай отдохнуть пару минут, – ответил я, не находя сил подняться. – Сейчас никто не сможет встать.

Пятнадцатая кивнула и огляделась.

- Сорок девять человек, – проговорила она после подсчёта. – Всего сорок девять.

- Наши же все ушли? –я заставил себя сесть и осмотреться. Ушли все.

- Шрам, как это случилось? – тихо прошептала девушка, прижавшись ко мне плечом. – Откуда их столько?

- Не знаю, – совершенно серьезно ответил я. – Это не набег… это что-то совсем страшное.

- Что же нам делать? – тихо спросила она.

- Попробуем пройти пороги берегом, – так же тихо ответил я. – Может, в бочках будет что-то полезное.

- Тогда нельзя тут сидеть, – Пятнадцатая отстранилась и поднялась на ноги. – Бойцы, встаём. Некогда разлеживаться! Враг совсем недалеко, надо уходить дальше.

Наш десяток, ругаясь и постанывая, начал вставать, а остальные ааори последовали нашему примеру.

- Десятники есть? – спросила Пятнадцатая, но никто не откликнулся. – Какие десятки?

- Шестнадцатый, семнадцатый, девятнадцатый, седьмой, восьмой, первый, – раздался нестройный хор. Набились к нам простые бойцы. К моменту, когда все кинулись в воду, они уже остались без командования.

- Понятно. Слушаем сюда! Хохо, организуй разведку вниз по течению – возьми пятерых! Ладна, займись ранеными, всех девочек привлеки! Шрам, проверь бочки и бери только самое необходимое. Возьми ещё троих. Оставшиеся подходят ко мне. Будем раскладывать всё, что найдем.

В бочках полезного было немного. В одной нашлись сухари, мешочки с крупами и сушеное до состояния сухаря мясо – но часть припасов уже подмокла. В другой бочке обнаружили пару топоров и местных лобзиков, какие-то тряпки, веревки и гвозди. Нашлось несколько сумок с чьими-то вещами. В телеге лежал мешок сухофруктов. В одной бочке было растительное масло. Сухари и сухофрукты распределили между всеми в равных долях, одеяла и вещи рассортировали. К моменту, когда вернулся с разведчиками Хохо, каждому была подготовлена поклажа.

Выслушав Хохо, Пятнадцатая помахала мне и ещё одному бойцу.

- Шасть, заместитель Шестнадцатого, – представила она нас. – Мой зам Хохо и мой боец – Шрам.

Мы кивнули друг другу.

- Хохо, рассказывай. Только тихо.

- В общем, к Лингу мы не пройдем, – сказал он. – Там дальше, ближе к городу, ещё одна армия.

Шасть выругался, а я прикусил губу.

- Хохо, там деревья есть за порогами?

- Была пара рощиц, – кивнул он. – Полперехода до них.

- А до противников? – уточнил я.

- Пара переходов. Там спуск к морю, хорошо местность просматривается.

- Шрам, если есть предложения, валяй! – предложила Пятнадцатая, поймав мой взгляд.

- Надо дойти до рощи и делать плот, – сказал я.

- Зачем? – спросил Шасть. – Переправиться на тот берег?

- Было бы неплохо, – я кивнул. – Боюсь, шансов добраться до городов или Мобана у нас не будет. Серые же воды не боятся?

- Плавать не любят, но переправятся, – согласился Хохо.

- Пешком мы от их конницы не уйдем.

- Да мы и от их пехоты не уйдем, – Шасть усмехнулся. – Ты посмотри на нас.

Мы все дружно глянули на бойцов и мысленно с ним согласились. Большинство промокли, шатались от усталости и держались одной надеждой – выжить.

- Тогда надо уходить вдоль морского побережья на надёжном плоту, – подытожил я.

- В Форт Ааори! – догадалась Пятнадцатая. – Думаешь, там врагов пока нет?

- Там огромная армия, – согласился со мной Шасть. – Вэри, лори, эры. Гарнизон, стены, тысячи наших! Думаю, что там врага смогут удержать, даже если серые и туда добрались.

- На плоту по морю? – скептически уточнил Хохо. – Это должен быть очень надёжный плот. Времени-то у нас хватит?

- Не знаю, – признался я. – Но если найдем вариант лучше, я только за. С тварями из морей я знакомиться совсем не хочу…

Других вариантов не придумали. Полчаса мы перебирали способы отхода, вызывая наиболее сообразительных бойцов, но путь оставался только один. Отряд, подхватив поклажу, выдвинулся в сторону рощицы. Дело шло к вечеру, и времени оставалось всё меньше и меньше. Ночью могла пожаловать нежить, и тогда нам уже точно некуда будет бежать. Часть вещей, а также тех раненых, кто не мог идти – погрузили на телегу, которую сами же и катили. Бочки несли отдельно. Уже через пару часов в роще закипела работа.

Это только кажется, что рубить копьями дерево не стоит. Когда очень хочется жить – будешь даже зубами грызть. Топоров набралось немного. Два из найденной поклажи и ещё три – у бойцов. Ветки обрубали копьями и мечами. Деревья оказались удобные: стволы неширокие и довольно ровные и длинные. Очищенные стволы скатывали на берег и крепили к бочкам, которых набралось целых двадцать три штуки. Бочки тоже укрепляли и стягивали дополнительно промасленной тканью. Масло использовали пищевое – другого в припасах не было.

После того, как были готовы бочки, примотанные к раме, конструкцию спустили в воду и продолжили работу там. Остальные стволы стелили на раму и прибивали гвоздями. Работали, не останавливаясь, даже когда на рощу опустились вечерние сумерки – времени было мало. Нужно было сделать так, чтобы конструкция дотянула хотя бы до противоположного берега, где можно будет доделать плавательное средство. Несколько тонких стволов расщепили на доски, которые стали нашими веслами, и уже по темноте плот отчалил, приняв на борт сорок девять человек. Держалась на воде конструкция совсем неплохо. Но общая надежность пока ещё вызывала сомнения. Поэтому грести сразу начали к противоположному берегу.

Нежить появилась, когда мы уже причалили и устраивались на ночлег. Тварей не было видно в темноте, но зато хорошо было слышно. Они чуяли наши следы, чуяли наш запах даже на таком расстоянии, рыскали среди деревьев, но добраться не могли – и от этого становились только злее.

Спали мы все вповалку, кто где лег – там и уснул. Одеял всё равно на всех не хватало. Радовало, что здесь, южнее Мобана, лето уже вступало в свои права, и ночами не было до дрожи холодно. Пятнадцатая даже не выставила дозорных, но проснувшийся и отправившийся по малой нужде боец перебудил всех воплями, что Линг взят.

В стороне города над землей поднималось оранжевое зарево пожара.

- Они сходу взяли город! Что же делать? – запаниковали несколько человек. Пока ещё шёпотом, но до истерических воплей было уже недалеко.

- Какой город, придурки? – в сторону паникующих крикнул Шасть. – Это сожгли внешние постройки и мост через реку – там вся середина деревянная специально. Раз сожгли, то армия сюда не переправится, так что успокойтесь.

- Да откуда ты знаешь? – спросил кто-то из бойцов.

- Я три года назад видел, как спалили село – вот там зарево даже больше было, – ответил Шасть. – А это так, лёгкий пожар.

- Идите все спать! – приказала Пятнадцатая. – Завтра нам ещё очень много нужно сделать.