Глава 15

Картер вцепился в край кресла второго пилота, сохраняя стоическое выражение лица, чтобы не показать, какую сильную приносила боль каждая тряска маленького шаттла. Он ожидал, что его рана перестанет кровоточить, но та продолжала сочиться.

— Приближаемся к сибуланскому мусорному полю, — произнес Брок, пилотировавший капсулу.

— Вижу, — мусорная свалка из устаревших ракет, ржавых ПиВи, обломков космических станций, токсичных отходов и отработавших топливных элементов раскинулась на протяжении пятьдесят миллионов миль. Сибуланцы покупали по дешевке всякий хлам, снимали все, что можно было использовать или перепродавать, а остальное выбрасывали. Передача отходов сибуланцам была не самым экологичным, но дешевым способом избавить свой родной мир от мусора, поэтому небогатые планеты воспользовались этим преимуществом.

— У нас есть два варианта. Обойдем вокруг, увеличив время в пути на 22.45 часа… или пролетим по полю с мусором.

— Элементарно. Летим по полю с мусором.

— Ты справишься? — Брок внимательно посмотрел на него. — Все эти повороты и завихрения?

— Да, черт возьми, — Картер нахмурился. — Это всего лишь царапина, — он преуменьшил глубокий порез и колотую рану, которые получил, спасая заложников, захваченных Квазаром. Одному из пиратов удалось нанести Картеру удар байо-бластером. Ублюдок вогнал лезвие между его ребер, а затем резко выдернул. Наносомы уже исцеляли рану, но та продолжала кровоточить и безумно болеть. Тем не менее, беспокоиться было не о чем.

А вот Бэт совсем другое дело.

Прошло уже четыре дня с тех пор, как он оставил ее в Айм-Сек, но миссия не позволила ему хоть раз связаться с ней. Сегодня утром он наконец смог отправить сообщение на ПирКомм девушки, но она не ответила, заставляя Картера волноваться. Остальные члены команды Кибер-Управления на борту «Кибер-1» отправились вернуть заложников в их родные миры. А они с Броком сели на маленькое судно, чтобы побыстрее попасть в штаб-квартиру.

— Я уверен, что с Бэт все в порядке, — пробормотал Брок.

Даже не используя беспроводную связь, Брок, казалось, мог читать его мысли.

— А если у нее была запоздалая реакция на поражение от фотонного бластера? — засомневался Картер.

— Подобного почти никогда не бывает, а если все же случилось, то она находится в нужном месте, чтобы получить помощь, — ответил он.

— Возможно, она разозлилась, потому что я ушел, ничего не объяснив, и не связался с ней позже?

— Тогда тебе крышка, — Брок рассмеялся. — Ну серьезно, ты слишком сильно волнуешься.

Виновен. Он действительно слишком сильно волновался. Но Бэт не ответила на его сообщение. Это можно было объяснить множеством причин. Для этого внезапного беспокойства не было никакой логики, кроме мучительного предчувствия.

— Внимание! Внимание! Впереди поле обломков! Выполняйте маневры уклонения, — Брок переключился на ручное пилотирование, но компьютер все равно подал сигнал тревоги, когда они влетели в мусорное поле. Брок заставил ИИ замолчать. Если бы они поставили крошечный корабль на автопилот, то компьютер вообще ушел бы от этого сектора.

Брок накренился шаттл влево, чтобы избежать столкновения с корпусом малдонианского истребителя, а затем повернул вправо, чтобы пропустить остатки био-купола. Картер глубоко вздохнул и прижал руку к ребрам. Что-то с силой врезалось в борт корабля.

— Звучало нехорошо, — заметил он.

— Нехорошо, — Брок уставился на экран пульта управления. — Но никаких повреждений нет.

Капсула двигалась среди каких-то необычных конических и цилиндрических конструкций. Все еще видимые знаки отличия демонстрировали происхождение объектов из несуществующих политических подразделений Террана: Северная Корея, Китай, Россия, Индия, Великобритания, Пакистан, Франция, Израиль и Соединенные Штаты Америки.

— Есть идеи, что это такое? — спросил Картер.

— Понятия не имею, — Брок снова активировал голосовые команды на корабле. — Компьютер, требуется анализ. Какие объекты находятся ближе всего к левому и правому борту судна?

— Детали ядерных боеголовок. Их разработали на Терране в двадцатом и двадцать первом веках.

— Ну вот, теперь мы знаем, что случилось со всеми видами оружия после всеобщего разоружения в двадцать втором веке, — усмехнулся Картер. Он выглянул в обзорное окно, его кибер-зрение и микропроцессор сосчитали четыреста шестьдесят семь объектов по правому борту. И это только то, что он сумел разглядеть.

В нос корабля полетела бомба с надписью «Северная Корея». Брок резко накренил судно, чтобы избежать столкновения. Картер вздрогнул, когда боль пронзила его ребра. Пробираться через сибуланское мусорное поле и в лучшие времена было рискованно. Из-за травмы он был не в той форме, чтобы командовать кораблем, поэтому не мог винить Брока за его навыки пилотирования, тем не менее сам Картер летал намного лучше.

— Хороший полет, — вместо ворчания выдал Картер.

— Не хочу задеть одну из них. Некоторые все еще могут быть активны.

— 85,6 процента из 3642 ядерных боеголовок активны, — сообщил компьютер.

Они двигались по минному полю.

— 62 процента из 3117 активных боеголовок — это проникающее под землю оружие, которое взрывается только оказавшись внутри.

Картер скривил рот.

— Теперь я чувствую себя лучше. Значит, остается только 38 процентов или 1184 боеголовки, которые могут навредить нам при столкновении.

— Подтверждаю, — ответил компьютер.

Брок увернулся от бомбы из Пакистана.

— Если СП не собираются всерьез заниматься поисками и дислокацией Ламани, может, они тогда сосредоточатся на мусорном поле, — возмутился Брок. — Пусть уберут этот беспорядок, — он сделал паузу. — Я поговорю с Пиа. Возможно, ей удастся сформировать комитет и начать что-то делать.

— Сформировать комитет и начать что-то делать? Разве эти два понятия не исключают друг друга? — пошутил Картер, но сразу стал серьезным, когда корабль изменил курс, чтобы избежать столкновения с еще одной бомбой. — Возможно, некоторое оружие следует перенести в галактический музей древностей.

— Выставить на всеобщее обозрение, чтобы показать, как близко подошел Терран к самоуничтожению из-за политических, культурных и религиозных различий? — уточнил Брок.

— Именно, — Картер взглянул на свою рану. Казалось, кровотечение не замедлилось, став наоборот более обильным. Наносомы должны были уже остановить кровь и начать восстанавливать рану. Он приказал микропроцессору доставить еще несколько микро-ботов к ранению.

— Проведут ли люди параллель между тем, что происходило сотни лет назад, и тем, что творит сегодня Ламис-Одж? — задумался Брок.

— Большинство, нет. Но несколько человек? Да. Как раз до них нам нужно достучаться.

Крепко держа руки на рычаге управления, Брок посмотрел на Картера. Улыбка тронула его губы.

— Мистер Аймэс, я действительно считаю вас идеалистом. Вы и Винсер имеете что-то общее.

— Ну вот, а теперь ты меня оскорбляешь.

Брок рассмеялся.

В молодости Картер гнался за несбыточной мечтой, якобы один человек может изменить Галактику к лучшему. С тех пор к нему присоединились сотни оперативников и вспомогательного персонала. Им еще не удалось достичь конечной цели, — захватить или уничтожить Ламани — тем не менее они спасли жизни тысячам людей, поддерживая надежду на то, что невозможное могло быть осуществимо. Картер не был идеалистом, чтобы полагать, что устранение главаря террористов положит конец бедам Галактики. Появятся новые злодеи. Может, уже появились. Пиратский синдикат Квазар вступил в союз с хищниками ка-тье и набирал силу.

Картер солгал бы самому себе, если бы притворился, что не хочет бросить все это в один прекрасный день. Стать эгоистом. Найти ненанесенную на карту планету или спутник в пригодной для жизни зоне и прожить остаток жизни, выращивая гидропонные помидоры или мохнатые моникаты. Тем не менее, пока он жив, Ламис-Одж не смогут завоевать Галактику.

Но что это даст будущим поколениям? Для его детей, если они вообще у него будут?

Сдаваться было нельзя. Конечно, было бы здорово, если бы в перерывах между сражениями Картер мог возвращаться к кому-то домой. К кому-то нежному. Обеспокоенному. Заботливому. К кому-то вроде Бэт.

«Не к кому-то вроде Бэт. А только к Бэт».

Картер активировал беспроводную связь и снова проверил почту. Ответа на его сообщение по-прежнему не было. Почему она молчала?

Потребовалось около двух с половиной часов движения с неоптимальной скоростью, чтобы преодолеть поле с боеголовками. Полет по захоронению старых корпусов кораблей, отработанных энергетических ядер, разбитых панелей космических станций и разного хлама прошел легче. Еще через час они покинули сибуланское мусорное поле.

— Было похоже на трассу по слалому⁵, — Брок переключился на гипер-скорость и позволил компьютеру завладеть управлением.

— Хорошая работа, — кивнул Картер.

— Мы сэкономили совсем немного времени, — Брок внимательно посмотрел на него. — Суэйн должен взглянуть на рану.

— Спасибо, папочка, но я в порядке. Мои наносомы позаботятся о травме.

— Квазар могли отравить байо-бластер. Не кажется странным, что они применили холодное оружие вместо того, чтобы пристрелить тебя?

— Эта идея приходила ко мне в голову, но я регулярно проверяю наносомы. Если бы наконечник был отравлен, меня бы уже тошнило. Я в порядке. К завтрашнему утру рана исцелится.

— Неужели ты так долго будешь ждать встречи с Бэт? Или явишься к ней окровавленным и раненым, чтобы напугать до полусмерти? Несколько минут в регенераторе или инъекция сыворотки гипер-нано могли бы вернуть тебя к нормальной жизни намного быстрее.

— Лучше уж я покажусь Суэйну.

* * *

Приземлившись на частном аэродроме Кибер-Управления, они сразу пересели в ПиВи. Рубашка Картера пропиталась кровью. Естественные коагулянты его организма, усиленные наносомами, должны были остановить поток крови, но что-то пошло не так. Брок снова оказался прав. Квазар отравили байо-бластер.