Глава 15

Ривер

По истечении двух недель единственное, что я ненавидела больше, чем пребывание здесь, был Кобаль. Никогда в жизни мне еще так основательно не надирали задницу. То обстоятельство, что он был на целую ногу выше меня и весил килограмм на семьдесят больше, ни капельки его не смущало. Я была уверена, что это все потому, что он являлся демоном. Его забавляло постоянно опрокидывать меня на мою задницу. Моя пятая точка превратилась в сплошной синяк, и сидение на ней стало невыносимой пыткой, поэтому я всячески пыталась этого избегать.

Когда я только прибыла сюда, я дала себе клятву, что не встану в один строй с остальными, но, как бы меня не бесил сей факт, я все же предпочла пройти тренировочный курс, нежели стать закуской для какого-нибудь демона, только потому, что я отказалась обучиться самозащите. К тому же я была полна решимости узнать, как надрать задницу Кобалю, хотя бы разок. Если бы мне это удалось, то это бы стало главным событием всего этого гребаного года.

Сейчас, протискиваясь сквозь толпу юных новобранцев в учебной столовой, я была настолько сосредоточена на своих собственных заморочках, что совсем не отметила тот момент, когда все замолкли и начали переглядываться друг с другом. Я подняла голову и осмотрелась по сторонам, но не приметила ничего, чтобы могло вызвать такую реакцию. Только потом я поняла, что большинство взглядов направлены в мою сторону, пока все перешептываются между собой, прикрывая рты руками.

Я прихватила яблоко из корзины, стоящей в самом хвосте очереди и положила его рядом с курицей. Затем я проследовала к столу, который обычно делила вместе с подростками. Когда я подошла ближе, все замолчали. Я поставила поднос на стол, взяла куриное крылышко и прислонилась к стене, чтобы поесть. Сегодня моя задница явно не была подготовлена к сидению на деревянной скамье.

Я изучала толпу из сотен добровольцев, собравшихся в столовой. Меня определили к группе новобранцев, с которыми я прибыла в один день, чтобы стать официальной задницей для битья одного из демона.

Ежедневно прибывали новые волонтеры, иногда мы тренировались вместе, но у них был другой уровень подготовки, нежели у моей группы. Только после того, как мы заканчивали индивидуальные тренировки для поддержания себя в боевой готовности, на которых нас хорошенько встряхивали в схватках на протяжении всего утра или дня, нам было разрешено общение с остальными. Но все же были группы добровольцев, которые уходили в патруль и продолжали тренироваться. Я не была уверена, что у меня когда-то будет шанс пересечься с ними.

Боль, нарастающая в икрах и бедрах, вынуждала меня с тоской смотреть на скамейку, но мысль о том, чтобы приземлиться на мой покрытый синяками копчик, вызывала у меня желание зареветь. Одна из девушек поднялась с места и через минуту вернулась с надувным кругом. Она уложила его на свободное место на скамейке перед моим подносом.

— Это должно помочь, — сказала она, обращаясь ко мне.

Мне потребовалось немного времени, чтобы распознать в ней Кэрри, девушку из моего города, которую я видела добровольцем в моем видении. Она подстригла себе волосы где-то до уровня подбородка. Коричневая форма висела на ее тощем теле, которое стало еще худее в результате бесконечных километров, которые мы набегали, стен, по которым мы были вынуждены карабкаться, и рукопашных схваток, через которые мы проходили день изо дня.

— Спасибо, — пробормотала я, стараясь сдерживать слезы благодарности, которые обжигали уголки моих глаз. С тех пор как я оказалась здесь, не так часто приходилось сталкиваться с проявлением заботы.

Ее по-кошачьи зеленые глаза заблестели, когда она немного подвинулась в сторону.

— Не за что.

Когда я осторожно опустилась на мягкое резиновое изделие, мои плечи опустились, а глаза закрылись. Мои икры и ступни готовы были кричать от благодарности за то, что моя задница наконец-то смогла получить долю комфорта.

— Лучше? — поинтересовалась Кэрри, устроившись напротив меня.

— Гораздо, — не задумываясь, выпалила я.

Я никогда раньше не замечала ее за столом, но я изо дня в день была настолько измотана, что, вероятно, не приметила бы даже ангела, парящего возле меня и стучащего мне по голове. Я взяла еще одно куриное крылышко и уже собиралась откусить от него, когда заметила, что все взгляды вновь обращены на меня. Вероятно, что сидеть на надувном круге было здесь не в порядке вещей, но это не оправдывало столь странной заинтересованности. Но даже если бы это было и так, я все равно задумывалась о том, чтобы с этого момента привязать эту штуковину к своей заднице, и мне было бы плевать, если бы все пялились на меня и мое новое приспособление.

Я отвернулась от них, но увидела, что Кэрри также смотрит на меня.

— В чем дело? — поинтересовалась я.

Кэрри опустила свой взгляд в стол, и внимание окружающих переключилось на нее. Я чувствовала, как они мысленно побуждают ее к тому, чтобы она продолжала, и для этого мне не понадобилось никаких сверхспособностей, потому что все было написано на их лицах. Единственное, что радовало меня в нереальных нагрузках, так это то, что у меня не было абсолютно никаких видений или прозрений с того самого момента, как я очутилась здесь.

Кэрри осмотрелась вокруг, прежде чем слегка склониться ко мне.

— Нам всем интересно, зачем они притащили тебя сюда? Ты старше нас, и всем понятно, что они заставили тебя быть здесь.

Я пожала плечами и поправила рукав рубашки, когда мое движение заставило его соскользнуть с плеча. Кэрри не была единственной, кто изрядно схуднул после прибытия сюда. Мы ели гораздо больше, чем когда-либо дома, но этого все равно не хватало, чтобы держать свой вес в норме. Учитывая наш режим тренировок, мы избавлялись от калорий быстрее, чем могли их возместить.

— Я старше, но нужна им.

Они обменялись взглядами, прежде чем снова уставиться на меня.

— Так для чего ты им понадобилась? Это как-то связано с теми листовками? — продолжала настаивать Кэрри.

Я вздохнула и вернула куриное крылышко обратно в тарелку.

— Да, моя мать была убеждена, что я могу являться одним из тех, кто им нужен.

Я не видела причин для того, чтобы скрывать это, так как некоторые из них присутствовали там, когда меня забирали.

— Ух ты, — выпалила девушка. сидящая рядом со мной.

Я не знала, что еще сказать, поэтому вернулась к трапезе.

— Ты обладаешь какими-то сверхспособностями? — любопытствовала Кэрри.

Недоеденное куриное крылышко болталось у меня между пальцев, когда я посмотрела на нее.

— Я такая же, как и все.

К нам присоединилось еще больше добровольцев из других групп.

— Тогда почему Кобаль так много времени проводит с тобой во время тренировок? — задала вопрос девушка со светлыми волосами и темными глазами.

Судя по зеленой форме, которая была на ней, она закончила подготовку в качестве добровольца и вступила в ряды солдат. Она выглядела чуть старше меня. Хотя сейчас столовая была забита в основном новобранцами, некоторые солдаты смешались с толпой, поглощая второпях свой обед, прежде чем вернуться к службе или к тренировкам.

Добровольцы обычно отдавали честь солдатам появляющимся в помещении, но никто не приветствовал эту девушку, потому что все были слишком увлечены мной, а я не собиралась никому отдавать здесь честь. Даже если мне суждено окончить тренировочный курс здесь, я не собиралась становиться солдатом, в которого меня пытались превратить.

— Все демоны тренируются вместе с нами, — ответила я блондинке.

— Но тебе он уделяет гораздо больше внимания. Они никогда не вел себя так, когда появлялся в лагере раньше. Он обычно не обращает внимания на новобранцев, которые еще не прошли стадию обучения. Так почему ты стала исключением?

— Понятия не имею, — солгала я.

Она ухмыльнулась, прежде чем перекинуть свои светлые блестящие волосы через плечо. Искра недоброжелательности вспыхнула в ее глазах, когда она осмотрела меня с головы до ног. Я понятия не имела почему, но неприязнь была наименьшим из того, что явно испытывала это особа по отношению ко мне. От нее веяло не только презрением, но и ревностью. Насколько она была близка с Кобалем?

Я ненавидела этого парня за то, что он пробуждал во мне гораздо больше низменного, чем я когда-либо хотела в жизни, но все внутри меня выворачивало наизнанку при мысли о нем с другой женщиной. Я проводила ее взглядом, когда она развернулась и направилась к столу с другими солдатами.

— Я рада, что ты прибыла сюда вместе с нами, — сказала Кэрри, привлекая мое внимание.

— Почему? — спросила я.

Прежде чем ответить, Кэрри откусила от своего кусочка курицы.

— Ты еще одно знакомое лицо в толпе незнакомцев. Возможно, мы не можем называться друзьями, но мне приятно осознавать, что я смогу поговорить о том с кем-то, кто сможет понять меня.

— Я тоже, — ответила я, прежде чем закончить с обедом. — Приятно иметь поблизости кого-то еще, кто помнит запах океана.

— Он был просто восхитителен.

Ностальгическая улыбка заиграла в уголках ее губ.

— Это да, — согласилась я. — Я видела, как ты вызвалась в добровольцы. Твоя мама, очевидно, не ожидала этого.

— Она попыталась бы отговорить меня, но мы были на самом дне, и ей явно требовалось больше поддержки, чем я могла дать ей и братьям.

— Довольно отважно с твоей стороны, с учетом того, что ты абсолютно не знала, на что подписываешься.

— Если бы я осталась дома, то мне пришлось бы наблюдать за тем, как они голодают. Возможно, именно трусость заставила меня сделать это.

Я поняла, что мне нравится эта девчонка, поэтому я, не раздумывая, склонилась к ней и положила свою руку поверх ее.

— У меня тоже есть два брата, о которых я заботилась до приезда сюда. Ты поступила храбро.

Легкий румянец зарделся на ее щеках, но она была избавлена от необходимости что-то отвечать, так как в столовой появился Мак.