Я почувствовал мозоли на ее ладонях и порезы на ее пальцах, когда ее маленькая ручка коснулась моей и сжала ее. Она еще не начала тренировки в лагере, но у нее уже были рабочие руки. «Какой же была ее жизнь до того, как она очутилась здесь?»

«Меня не должно волновать, что было с ней в прошлом, сейчас самое главное, чтобы она оказалась той, кого я ищу», — я повторял это про себя, но все равно оставался заинтригованным.

— Клянусь, что я не проболтаюсь, — заверила она, — но почему вы делаете это для меня?

Я убрал свою руку, не желая продлевать соприкосновение с ней. Она поколебала мою решимость так, как никто другой за все мои одна тысяча пятьсот шестьдесят два года. Я не мог позволить себе продолжать касаться ее, но и не мог позволить ей уйти, не узнав, каковы на вкус ее пухлые, покрасневшие от вина губы.

— Вопреки распространенному мнению, не все мы являемся монстрами. Когда нам нужно, мы можем быть невероятно жестокими, но мы не являемся злодеями изначально. Мы просто вынуждены быть таковыми для баланса. Но ни одно существо, неважно демон или нет, не является абсолютным злом.

— А как же Гитлер? — поинтересовалась она.

— Это спорный случай, — Ривер снова одарила меня улыбкой, и ее глаза снова заблестели, когда она откинулась на спинку кресла. — Ты должна понимать, что я ничего тебе не обещаю.

— Я понимаю, но это уже что-то, и явно это лучше, чем стена безмолвия, которая воздвигалась передо мной последние два дня.

— Согласен.

— Так что же произошло в вашем измерении, когда люди проделали дыру в ваш мир?

— Открылась дорога в Ад.

Она усмехнулась, подобрала ноги на кресло и прижала коленки к груди.

— Это вы уже говорили. Я имею представление, что произошло на Земле, нам показывали это по телевизору, а что насчет вас? Где вы были в этот момент? И на что это было похоже?

— Я был как раз там, где врата в Ад и разверзлись, — начал я свой ответ. — Сначала это было что-то подобное лучу света, который пробивался сквозь заслон между нашими измерениями. Обычно, чтобы заглянуть в ваши мир, мы должны были обратиться к Оракулу, — увидев ее нахмуренные брови, я решил дать пояснения. — Это огненное озеро, скрытое глубоко в недрах Ада, откуда мы могли наблюдать за происходящим на Земле, если возникало такое желание. Но не все решались на это, потому что озеро являлось так же основным источником жара в Аду.

— Вот как, — пробормотала она.

— Когда люди прорвали заслон, я находился с другими древними демонами высшей ступени.

— Там где вы находились, было прохладнее? — попыталась пошутить она.

— Да, но даже если бы я находился рядом с озером, его жар на меня не имел бы воздействия.

— Это почему? — заинтересовалась она.

— Возможно, что когда-то мы поговорим и об этом, — ее глаза вспыхнули раздражением, но я решил не прерывать свой рассказ. — Когда к нам пробился первый луч света, я решил, что должен проверить, что это такое. Корсон и Бейл последовали за мной. Они здесь, со мной, в этом лагере, и являются моими советниками. Глядя сквозь щель, мы могли увидеть ваш мир, но это отличалось от Оракула, в котором мы могли видеть общую картину вашего измерения. Здесь же мы видели только улицу и здания по ту сторону. Потом произошел взрыв. Волной многих демонов высшей ступени откинуло в недра, где обитали низшие демоны. Так началась наша внутренняя битва. Низшие посчитали, что высшие ослаблены последствиями взрыва, и несмотря на то, что многие из нас сражались до последнего, многие действительно потеряли свое положение.

— Понятно, — пробормотала Ривер, — а в чем отличие высших от низших?

— Демоны высшей ступени рождены в Аду, низшие демоны — это души, которые настолько мерзки, что им больше не позволено покидать преисподнюю. В Аду они трансформировались в отвратительных монстров, которые подъедают объедки за нами.

— Они как стервятники в Аду?

— Именно. Все они обладают внешностью уродливых зверей. Они довольно сильны физически, и поскольку демоны высшей ступени редко размножаются, то их количество превосходит наше. Но у них пока еще не достаточно сил, чтобы одержать над нами победу. Все они находятся на стороне Люцифера.

— Но я видела рядом с вами демонов, у которых тоже были рога и хвосты, как у животных.

— Рога и хвосты могут быть и у высших демонов. Если тебе когда-нибудь придется столкнуться с демоном низшего порядка, поверь мне, ты поймешь разницу.

«Если она окажется той, которую я ищу, то она не раз столкнется с ними».

— Но ведь Люцифер родился не в Аду, разве он не относиться к существам низшего порядка?

— Он падший ангел. Небеса живут по таким же законам, что и мы. Люцифер должен был погибнуть в человеческом измерении вместе с другими, кто был изгнан вместе с ним. Но вместо этого, он каким-то образом сумел найти дорогу в Ад и привел с собой своих соратников. Это не имеет ничего общего с существами низшего порядка. Многие демоны согласились последовать за ним, только благодаря этому. Люцифер не собирался захватывать Ад в тот момент, когда появился там, по крайней мере, так рассказывали мне старшие демоны. Он долгое время выжидал и взращивал своих последователей, которые верили в то, что им будет дозволено спокойно перемещаться между Адом и Землей, когда им вздумается, Чтобы в дальнейшем поработить столь желанный, но более слабый человеческий род. Со временем Ад раскололся на два лагеря, которые развязали войну между собой. Палитоны, выступающие на моей стороне и сражающиеся против Люцифера, и Крейтоны, которые следуют за ним.

— Получается, что Бог изгнал ангелов на Землю, обрекая их на гибель? А как насчет людей? Неужели его не беспокоила их безопасность?

— Люцифер и другие ангелы не были способны уничтожить людей за время пребывания на Земле, учитывая тот факт, что они были такими же уязвимыми, как представители человеческого рода. К тому же никого не волновало, что ангелы будут обнаружены людьми, так как в то время люди уже говорили о демонах и ангелах, богах и богинях. В то время, когда Люцифер пал, человеческий мир был совсем другим. Люди верили в чудо и волшебство. Ангелы не вызвали бы в то время такой реакции, как мы сейчас, когда были открыты врата в Ад.

— Вы бы предпочли, чтобы о вас не знали? — поинтересовалась она с улыбкой.

— Это было бы здорово.

— Как Люцифер оказался в вашем измерении?

Мои пальцы забарабанили по столу.

— Только он знает ответ на этот вопрос, и он не очень откровенничает по этому поводу. К сожалению, мы вынуждены искать разгадку этого, потому что мы полагаем, что именно это позволит нам закрыть врата, открытые людьми. Люцифер как-то открыл их, а мой предок закрыл раз и навсегда. С тех пор ни у одного демона не было возможности проникнуть в измерение смертных.

— А почему врата были закрыты?

— Никто не хочет открывать портал, пока Люцифер находится в преисподней. Он смог войти туда, но не может выйти, и мы не хотели рисковать, потому что не можем быть уверенными в том, что он будет делать, если сможет спокойно передвигаться из одного измерения в другое.

— А есть хоть какой-то способ, чтобы узнать, как именно он сумел попасть к вам?

— Если такая возможность есть, то мы обязательно отыщем ее.

Это все, что я мог ответить ей по этому поводу, и я благодарен, что Бейл, стоявшая снаружи и просившая разрешение войти, спасла меня от дальнейших расспросов.