– Доброе утро! Леди уже ожидает вас в кабинете, с минуты на минуту подойдёт мистер Кроу и проводит вас…

– Ты здесь откуда? Я не помню, чтобы видел тебя раньше в этом доме. Ты тут работаешь? – мужчина с пепельными волосами засыпал меня вопросами.

В его голосе слышалось любопытство. Он точно какая-то большая шишка. Речь хорошо поставленная, спокойная, и к тому же эта фамильярность, не лезущая ни в какие ворота.

– Это, мистер Вульф, специальный агент Кристина Йорк.

О, Боже, только Кроу может говорить столь ядовито.

– Недавно было принято весьма опрометчивое решение выдвинуть её главным кандидатом на пост нового Защитника мисс Бересфорд.

Я терпеливо пропустила его комментарии мимо ушей.

– АНБ, ЦРУ? – вежливо поинтересовался некто Вульф, видимо он судил по моему американскому произношению.

Хотя, почему некто? Мне смутно знакома его фамилия… Документы! Там была эта фамилия… Только не говорите мне, что это тот самый Вульф, который председатель Комитета. Он… его положение выше, чем у директора ФБР. И я настолько ужаснулась, что не смогла вовремя ответить на вопрос.

– Вы ошибаетесь, сэр, – вмешался Кроу, стоящий теперь позади меня. – Она из ФБР.

– ФБР? – переспросил предполагаемый председатель, его интерес ко мне стремительно рос. При этом на лице мужчины начинала расплываться широкая белозубая улыбка. Но было в этой улыбке что-то гадкое.

Молодой спутник Вульфа присвистнул:

– Не хило Ван Райан решил сменить кадровую политику…

«Ван Райан»? А где же слово «мистер»? Или «глава», «директор»?

– Она не первый год в ФБР, мистер Уорчайлд, – снова ответил за меня Защитник Барбары.

Надо срочно брать ситуацию в свои руки, иначе Кроу просто заткнёт меня за пояс.

– Спасибо, мистер Кроу, – в моём голосе звучала фальшивая решимость. – Я могу сама ответить на вопросы мистера Вульфа.

Как ни странно, Вульф протянул мне руку, вот только глазами он по-прежнему блуждал по моей фигуре. Я решила ответить на его приглашение к рукопожатию, ожидая подвоха. Подвох последовал незамедлительно.

Стоило только вложить свою кисть в его ладонь, и вместо рукопожатия он против моей воли поцеловал мне руку. Стало противно. Поверьте, это были ещё даже не цветочки.

– Неужели такое прелестное создание решило посвятить свою жизнь службе в ФБР и профессии Защитника? – приторно-слащавым голосом заговорил со мной Вульф. – Ни за что не свыкнусь с мыслью, что вашей красоте и грации не нашлось надлежащего применения…

На меня словно ушат помоев вылили.

– Мистер Вульф, к чему это красноречие? Моя жизнь меня вполне устраивает.

– Вы замужем?

Вот тебе раз! Опять этот вопрос. И тут я бросила быстрый взгляд через плечо на Кроу. Судя по его лицу, он ожидал совсем другого разговора. Защитник, мягко говоря, слегка офигел. Хотя нет, наверное, не слегка.

– Нет! – почему-то выпалили мы с моим главным антагонистом в один голос.

У меня челюсть чуть не отвисла от удивления. То есть, вчера он слушал мой разговор с Донной? Ну, не мудрено, своей-то личной жизни нет!

У председателя улыбка расплылась по всему лицу. Именно так смотрит кот на пойманную упитанную мышь. Пора делать ноги. Этот тип мне не нравится. Который из них? Да все!

– Я могу быть свободна?

– Может, вы составите нам компанию ненадолго? – чего этот Вульф так на меня напал, когда узнал, что я подчинённая Ван Райана?

– Если позволите, то я всё-таки удалюсь, – лёгкий полупоклон. – Дела, знаете ли…

Стоило только мне повернуться спиной и сделать шаг, как я услышала сзади:

– Постойте, мы не закончили.

Мне определённо удалось не на шутку зацепить этого «уважаемого» сэра.

– Нет, закончили, – твёрдо заметила я напоследок.

И тут мистер Вульф совершил свою роковую ошибку. Он протянул руку, чтобы схватить меня за плечо. Моя реакция оказалась быстрее моих мыслей. Я с разворота ударила его наотмашь по руке, направляя её подальше от себя, и сказала:

– Вам не повредило бы немного терпения и капелька уважения к кому-то помимо себя! При вашем положении подобное поведение кажется, по меньшей мере, не совсем уместным.

Это чё, я сказала? С ума сойти, и даже без мата!

Чувствовалось, как стремительно меняется атмосфера вокруг. Раньше они просто надо мной потешались, а теперь смотрели свысока. Мышка оказалась крысой и укусила за палец. Но, как и к крысе, привязываться никто не решил.

– Прошу меня простить, – с сарказмом заявила я. – Боевая выучка, знаете ли.

Я начала неспешно отступать. Меня пробирала дрожь от того, что и как говорил Вульф. Да, допустила огромную оплошность из-за своей гордости, но вся эта история напрочь выводила из равновесия. Моё отступление сопровождалось тщательным подслушиванием возобновившегося разговора мужчин.

– Уорчайлд, какого дьявола ты стоял как столб? Ты же мой Защитник! – едва слышно шипел Вульф. – Она могла вывихнуть мне руку!

– Она быстрая, – парень говорил медленно, словно на вкус пробовал каждую фразу. – Я даже не понял, когда она начала манёвр.

Вот дерьмо! Выдала себя со всеми потрохами. Ну и дура же ты, Джозефсон! Бываешь. Иногда.

Как бы я хотела, чтобы на этом всё закончилось, но чутьё кое-что мне подсказало. А будучи доведённой до ручки, я крою правдой-маткой.

Отойдя на безопасное расстояние, я развернулась на каблуках.

– И нечего пялиться на мой зад! – большинство женщин безошибочно догадываются о таких вещах без всякой магии.

Оба этих типа резко сделали вид, что смотрят в разные стороны, а Защитник Барбары начал стремительно покрываться красными пятнами.

– Да я не вам, мистер Кроу!

А вот теперь мне смотрели в след три убийственных взгляда, обещающие проблемы рано или поздно. Да, бываю, иногда. Только вот «иногда» у меня слишком частые!

«Отделённый мир уже давно является Федерацией, которой управляет Объединённое Правительство. Географически, лингвистически и, возможно, в чём-то политически мой мир не так уж отличен от твоего. Он отличен лишь людьми и существами его населяющими. Но наши два мира имеют слишком много точек соприкосновения. Ты наверняка не раз в жизни услышишь такие слова, как «аномальная зона». Эти места – пересечения миров-братьев. Переходы между ними, если проще, подавляющее большинство из которых всегда находилось под охраной Комитета и магии. Комитет – особая инстанция. Он контролирует связи между мирами и властями этих миров. Следит за перемещениями людей и других существ. Отвечает за неразглашение правды широкой общественности. И основная задача – это защита Первичного мира и его обитателей.

Видишь ли, среди существ, населяющих Отделённый мир, много тех, кто потенциально опасен для обычных людей. Чего стоит одна только нежить. Здесь, в вашем мире, её открытому нападению сложно противодействовать даже магу, так как резерв магических сил расходуется в Первичном мире быстро, а восстанавливается очень медленно. И всегда найдётся тот, кто захочет этим воспользоваться…

Жить в этом мире страшно и интересно. Он движется по пути бешеного прогресса, но к чему этот прогресс может привести в итоге?»

Так рассказывала мама про Комитет на страницах своего дневника.

«…СОГЛАСОВАНО. ПРЕДСЕДАТЕЛЬ КОММИТЕТА – Ю. ВУЛЬФ», – штемпель с соответствующей надписью стоял на многих документах, находившихся в предоставленном мне кейсе. Сейчас я помнила это чётко.

Ван Райан говорил, что в Америке своя система: функции Комитета выполняют ФБР, ЦРУ и АНБ. Почему? Почему им пришлось создать такую систему? Разве не проще было бы, чтобы всё контролировал один только Комитет? Значит, на то должна быть причина…

Всё, возвращаюсь к своим козлам. То есть, к баранам. Я только что повела себя непростительно с этим самым бараном – ой! – Ю. Вульфом. Чую, мне это ещё аукнется. А сам-то хорош! Агрессивный бабник-террорист. Думает, если у него есть власть, то можно заполучить в постель любую?

И почему меня угораздило нарваться на этого Вульфа? Над этим я размышляла, забившись в укромный уголок. Укромным уголком стала декоративная ниша в наружной стене поместья. Вернуться в дом у меня не хватало храбрости после вынужденной капитуляции перед Кроу, председателем и его Защитником.

Какой позор! Ван Райан будет мной очень недоволен, а Барбара… больше всего на свете мне не хотелось её разочаровывать, но без этого обойтись не удалось. Интересно, долго мне ещё тут торчать, пока у мисс Бересфорд не закончится встреча на высшем уровне? Не жарко, знаете ли, в этой части Англии находиться на улице долгое время в том, во что я одета.

Надо вытащить из сумки ноутбук и на эту сумку сесть, может, так будет потеплее. Я потянулась рукой к стоящей на земле сумке и тут чуть не заорала. У меня не было руки. Ни одной, ни второй. Как и всего тела. Я стала абсолютно невидимой.

Похоже, на подсознательном уровне мне настолько хотелось спрятаться, что произошло непредвиденное исчезновение. Тело же легко мне повиновалось, и никаких странных ощущений не было. Грех было этим не воспользоваться и не вернуться в поместье. Стоило взять в руки свою сумку, как она тоже словно растворилась в воздухе.

По поместью я шла так свободно, как не ходила ещё никогда. Но в моей комнате меня ждал неприятный сюрприз – невидимость и не собиралась рассеиваться. Вот именно этого мне не хватало для полного счастья.

Надеясь на помощь Ван Райана, я пошла и постучалась к нему в дверь. Мне не открыли. Плюнула и направилась по коридору в противоположном направлении. Мысли в голове скакали, как шальные блохи. Поддаваться панике было нельзя, не поддаваться – невозможно. Я всё шла и шла быстрым шагом, пока вдруг не остановилась. Знакомая дверь. Да это же вход в балетный зал! Сама не знаю, зачем я дёрнула ручку на себя. Дверь была не заперта.

Через тридцать минут безуспешных попыток что-то сотворить с собой, чтобы снова стать видимой (концентрация, релаксация, медитация, биение головой о станок), я вылезла через окно в потолке на крышу особняка. Сидя на тёмно-красной черепице у раскрытого окна, я горевала. Красота открывшегося с высоты вида была не способна меня ни взволновать, ни умиротворить.