— Он предвидел каждый наш шаг и был готов к нему. Он заставил меня гоняться за тенями и приманками. Каждый раз, когда я приближался к нему, он бросал мне, как кость, кого-то другого, кому он заплатил, кого обманул или каким-то иным образом заставил действовать себе во благо.

— Не только бизнесмен, но и пастух.

— Пастух? — Ленуар хмыкнул и откинул голову на спинку стула. — Странная аналогия.

— Абсолютно не странная. Пастух ведет свое стадо. Он направляет их к добру или ко злу. Он может привести их на зеленые пастбища, а может — на бойню. Этот Риттер был пастухом людей.

— Призрачный пастух, — с горечью покачал головой Ленуар. — Я должен был увидеть закономерность.

Мерден рассмеялся.

— Вы слишком горды, друг мой.

Ленуар выпрямился в кресле и нахмурился.

— Что вы имеете в виду?

Золотистые глаза Мердена смотрели на него совершенно невозмутимо.

— Вы, должно быть, очень высокого мнения о себе, если воображаете, что можете заметить закономерности во всём происходящем. Честно говоря, я удивлен, что вы его поймали. Хотя и не так сильно, как тем, что вы нашли лекарство.

— У вас уже было лекарство.

— Гораздо менее сильное и эффективное, что подтверждает случай с вашим сержантом. К сожалению, сам по себе я не добился бы таких результатов.

— И это вы обвиняете меня в гордыне, — хмыкнул Ленуар. — Вы спасли сотни жизней, Мерден. Разве этого мало?

Мерден закрыл глаза и сложил руки на груди.

— Возможно, в нашей работе никогда не бывает «слишком много».

Во всех речах, которые за сегодня услышал Ленуар, он не встречал слов более мудрых, чем эти.

— И все же, — продолжал Мерден, — нельзя отрицать ценность того, что вы сделали. Я верю, что это раскрывает тайну, которая мучила мой ум в течение многих дней.

— Да? И что же это за тайна?

— Почему вы до сих пор живы.

— Прошу прощения? — недоуменно моргнул Ленуар.

— Вы были отмечены Посланником тьмы. Он вынес вам смертный приговор. Никто никогда не мог избежать его мести, и все же вы здесь. За почти тысячу лет нашей истории такого прецедента не было. Вы как-то обещали рассказать мне эту историю, но до сих пор этого не сделали.

По спине Ленуара пробежала дрожь страха.

— Меня пощадили, — тихо сказал он.

— Это ясно. Вопрос в другом: почему?

— Вы думаете, что знаете ответ?

— Знаю. Вас пощадили, чтобы вы смогли остановить чуму. Заплатить по счетам, так сказать.

— Я тоже так думал, — признался Ленуар. — Но, может быть, я просто выдаю желаемое за действительное? Винсент — защитник мертвых. Какое ему дело до того, что тысячи людей умрут от чумы?

— Вы забываете, инспектор, что решение принимает не Повелитель тьмы. Он всего лишь инструмент, лишенный собственной воли. Кто-то… Что-то решило, что вы должны жить.

— Оно. — Теперь голос Ленуара звучал едва ли громче шепота. — Так Повелитель тьмы называл своего хозяина.

Золотистые глаза вспыхнули, и Мерден выпрямил спину.

— Вы с ним разговаривали?

— Да. — Ленуар не просто разговаривал с Винсентом. Он помог ему. Сражался вместе с ним. Они были, пусть ненадолго, союзниками, как невероятно это бы не звучало. Но сейчас у Ленуара не было сил для этого рассказа. — Он сказал, что Оно больше не желает моей смерти.

— Оно, — задумчиво произнёс Мерден. — Возможно, речь о вашем Боге. Этим можно объяснить желание спасти жизни людей.

Об этом Ленуар не думал. Он так давно потерял надежду примириться и понять замыслы Божьи. И мысль о том, что он мог быть призван исполнять Его план…

— Неужели Богу нужен смертный исполнитель?

«А если нужен, неужели им мог бы стать я? Или это было некое испытание?»

Мерден пожал плечами.

— Я знаю об этом не больше вашего, инспектор. Я никогда не мог понять вашего Бога.

«Как и я, — подумал Ленуар. — Очень долго».

— В любом случае… Что бы это ни было, вы хорошо послужили его цели.

— Вы так уверенно это говорите.

— Конечно. — Мерден окинул Ленуара долгим оценивающим взглядом, и его губы изогнулись в едва заметной улыбке. — Возможно, сегодня вы будете спать лучше.

— Возможно. — Ленуар не питал особых надежд. Впрочем, неважно — он уже привык к бессоннице. — А пока, — сказал он, наклоняясь вперед, — у меня для вас кое-что есть.

Мерден принял подарок с озадаченным выражением лица.

— Что это такое?

— Ключ от города.

— И для чего он?

— Это выражение благодарности, в знак признания великих деяний на благо этого города. Он был подарен мне лордом мэром. Но его следовало отдать вам.

Мерден изогнул угольно-чёрную бровь.

— Правда? И кто же так считает?

— Я.

— Ясно. — Мерден выглядел таким же обескураженным, держа этот как ключ, как и Ленуар несколько часов назад. — И что мне с ним делать?

— С его помощью можно войти в любое общественное здание и открыть любые ворота.

— Неужели на ваших общественных зданиях действительно такие огромные замки?

Ленуар улыбнулся.

— На самом деле, он не подойдёт ни к одному замку. Это — символ.

Лицо Мердена прояснилось. Адали — а особенно, их духовные лидеры — придавали большое значение символам.

— Выходит, это знак уважения?

— Именно. Теперь вы — дважды мекхлет. И для своего народа, и для моего.

— Думаю, так считаете только вы.

Ленуар снова опустился в кресло и откинул голову на спинку.

— А разве этого не достаточно?

В голосе прорицателя послышалась улыбка.

— Думаю, достаточно.

Больше книг на сайте - Knigoed.net