— Ну что теперь будешь делать? — прошипел голос над его головой. Что-то щёлкнуло.

«Я знаю этот звук», — подумал Ленуар, но никак не мог вспомнить, что он означает.

— Чёрт, — буркнул голос. — Если я тебя пристрелю, то сюда сбежится каждая псина в доках.

Снова раздался щелчок, за ним последовала долгая пауза. Затем пара рук схватила Ленуара под мышки и куда-то потянула.

«Нежные руки, — подумал Ленуар. — Слишком нежные для портового рабочего…»

Нападавший потащил его, пыхтя и ругаясь, по полу, пока не нашел темный угол за какими-то ящиками. Там он положил Ленуара, поставив один из ящиков так, чтобы инспектора не было видно.

Сначала Ленуар подумал, что нападавший хочет сбежать, но вместо этого он услышал шаги, ходившие взад и вперед по всему помещению, как будто мужчина что-то искал.

— Ага! — сказал голос. — Это вполне сгодится.

С нижнего этажа донесся веселый свист, сопровождавший шаги по ступенькам.

«Вставай, Ленуар!»

Инспектор попытался принять сидячее положение, но в голове по-прежнему шумело, а пол шатался. Он протянул руку и коснулся своего затылка; пальцы оказались измазаны кровью. Рана была почти на том же месте, куда несколько дней назад на баррикадах ему угодило камнем.

«Ты должен встать. Если ты не встанешь, то умрешь». Голова всё ещё была как в тумане, но эта мысль сформировалась очень чётко.

Он попытался протиснуться между ящиками и стеной, но ноги отказывались его держать. А потом нападавший вернулся и встал над ним с монтировкой.

Нападавший выглядел слегка обескураженным, обнаружив свою жертву в сознании, как будто ему раньше не приходила в голову мысль проломить человеку череп. Однако Ленуар ни на секунду не сомневался, что это его остановит.

— Тебе вовсе не обязательно это делать. — Слова прозвучали немного невнятно.

— Боюсь, что обязательно. Меня ждёт небольшой фургон и несколько пар рук, которые помогут мне погрузить ящики. Я не могу допустить, чтобы ты встал у меня на пути. Уверен, ты меня понимаешь.

— Всё кончено. Риттер мёртв.

Поддельный рабочий недоуменно моргнул и расхохотался.

— Бедняга! Ты так ничего и не понял? Я бы с удовольствием тебе все объяснил, но боюсь, у меня нет на это времени. — Он поднял монтировку.

Внезапно чья-то рука обвилась сзади вокруг шеи мужчины и начала его душить. Монтировка с лязгом упала на пол.

— Здравствуй, Риттер, — произнёс чей-то голос. — Передаю привет от наших ребят и от себя лично.

Глаза мужчины расширились, и он попытался что-то ответить, но только захрипел, когда что-то воткнулось ему в спину.

Еще толчок, и еще — тело мужчины содрогалось с каждым ударом. Его рот открылся, а взгляд устремился в потолок.

Затем рука, удерживавшая мужчину за шею, убралась, и нападавший на Ленуара рухнул на землю. Позади него стоял крупный бородатый мужчина с мокрым от крови ножом.

— Ты счастливчик, ищейка, похоже, тебе оставалось жить долю секунды.

Ленуар точно знал, что видел раньше этого мужчину, но не мог вспомнить, кто он такой. А затем откуда-то донёсся знакомый голос:

— Бевин?

Мужчина оглянулся через плечо.

— Лучше оставайся там, где стоишь, щенок. Не нужно тебе это видеть.

— Инспектор Ленуар с тобой?

— Со мной, — ухмыльнулся Бевин.

— Он… Он в порядке?

Бевин протянул руку, и Ленуар осторожно схватился за неё.

— Он в порядке, парень, — сказал Бевин. — По крайней мере, будет в порядке.

— Спасибо, — сказал Ленуар, как только поднялся на ноги и оперся на один из ящиков. Только так он мог быть уверен, что его не вырвет.

— Поверь мне, ищейка, я был рад это сделать. — Бевин вытер лезвие своего ножа о край одного из ящиков. — Риттер сам напросился.

— Риттер? — взгляд Ленуара упал на мертвеца. — Вы уверены?

— Я узнаю его даже во сне. Точнее, в ночных кошмарах. Маленький проныра, лишающий монет по любому пустяковому поводу, был проклятием моего существования почти три года. Моего — и любой другой честного моряка на «Серендипити».

— Тогда кого мы взяли в Блэкпоинт? — покачал головой Ленуар.

Ленуар не ждал ответа, но у Бевина, похоже, он был.

— Не знаю, о чём ты сейчас, но одно могу сказать о Риттере точно: он никогда не станет делать сам то, что можно заставить делать другого.

«Похоже, он прав», — подумал Ленуар.

Экипаж «Ночной Красавицы». Аптекари и продавцы настойки. Даже Нэш и Инатаари. Все они были солдатиками в армии Риттера; марионетками, которые служили его цели. Он собирал людей вокруг себя, пичкая одних информацией, а других — дезинформацией.

«Он даже тебя обвёл вокруг пальца, Ленуар». Это было в некотором роде… впечатляюще.

— Инспектор?

Ленуар подошел к краю погрузочной платформы. Внизу стоял Зак и озабоченно глядел вверх.

— Вы выглядите ужасно. Это кровь?

— Не беспокойся, Зак. Со мной всё будет в порядке. Просто ударили по голове.

— Опять?

— Опять.

— Смотрите, не упадите снова в обморок, — посоветовал мальчишка.

— Я очень постараюсь, — криво усмехнулся инспектор. — А где ты был всё это время?

Зак открыл рот и замер, а затем поёжился.

— Да так, болтался с Бевином то тут, то там. — Мальчик неловко переступил с ноги на ногу.

«А ведь это не вся история, — подумал Ленуар. — Но с этим придется подождать».

— Как вы меня нашли?

— Мы искали не вас, — ответил Зак. — Просто совпало.

— Мы следили за Риттером, — пояснил Бевин. — Твой маленький щенок решил, что он занимается каким-то грязным делом, и я предложил ему свою помощь.

Зак фыркнул.

— Да-да, я согласился помочь за небольшую плату.

— Плату? — приподнял брови Ленуар.

— Это идея твоего парня.

Ленуар бросил взгляд на мальчика, который с неустанным интересом изучал носки своих ботинок.

— Назовём это наградой, — продолжал тем временем Бевин.

— Наградой от Департамента полиции за убийство человека? Интересная мысль.

Бевин пожал плечами:

— У меня ведь не было выбора, правда? Он собирался проломить тебе голову. Да и вообще, платить мне нужно не за убийство. Это будет наградой за поиски. Очевидно, вы понятия не имели, где находится Риттер, поскольку думали, что он мертв. А я его отыскал. Для ищеек.

— И поэтому заслуживаете награду.

— Плюс — небольшую благосклонность в будущем.

Брови Ленуара почти слились с волосами.

— То есть?

Бевин довольно ухмыльнулся, как кот, дорвавшийся до сметаны.

— Сдается мне, этот маленький щенок на верном пути. Я бы тоже не возражал, если бы мне время от времени подбрасывали такую работёнку. Я был бы ценным… как это сказать?..

— Вложением, — усмехнулся Зак.

— Вложением, — кивнул Бевин.

— Ага, — Зак посмотрел на Ленуара и широко улыбнулся.

Ленуар и сам с трудом подавил улыбку.

— Я подумаю над этим.

Здоровяк сунул нож обратно в ножны.

— Подумай, ищейка. И помни: ты мне должен.

— Уверен, вы не дадите мне об этом забыть.

— Не сомневайся. А сейчас, — он хлопнул в ладоши, — почему бы нам не устроить себе праздник? Наш паб всегда открыт!

— Заманчиво, — сухо ответил Ленуар, — но я вынужден отказаться.

— Вам нужно к врачу? — поинтересовался Зак.

— Да, но сначала эти ящики нужно погрузить в фургоны и отправить в Лагерь.

— Вот как? — Зак взглянул на ряды ящиков размером с гробы. — Их очень много. А что в них?

Ленуар провёл рукой по грубой деревянной поверхности.

— Жизнь, Зак. В них — жизнь.