Глава 31

Ленуар слышал о подобных противостояниях, но сам никогда в них не участвовал. У него не было ни малейшего шанса одолеть этого человека.

Моряк был тяжелее его, по меньшей мере, на десять килограммов, и в его глазах горел дикий огонь, как у загнанного в угол зверя. Невозможно было понять, кто из них лучше стрелял, у кого на счету было больше жизней, но шансы были явно не в пользу Ленуара.

И что дальше?

Не придумав ничего лучше, Ленуар заговорил:

— Тебя было сложно найти.

— Вас тоже. По крайней мере, в последнее время. — Рука мужчины, сжимавшая пистолет, слегка подрагивала. От страха или адреналина?

— Не знал, что ты меня искал. Беспокоился, что я подобрался слишком близко?

Мужчина дернул плечом. Этот жест должен был выражать безразличие, но с выхваченным пистолетом это было трудно сделать.

— Я бы не сказал, что «беспокоился», но ситуация стала… неудобной. Ты стал неудобным.

— Женщина в конце улицы, твоих рук дело? — поинтересовался Ленуар.

— Твой напарник — крупный парень. Решил, что лучше разделаться с вами поодиночке. — Он слегка улыбнулся. — Умно, не правда ли?

— Ну, для простого обывателя — может и да. Но ведь твоя роль в происходящем совсем иная, так? Ты не «мозг», ты — грубая сила. Чума, чудодейственная настойка… Это всё не твои идеи.

— Да что ты об этом знаешь? Думаешь, я недостаточно умен? — Мужчина раздраженно дёрнул дулом пистолета. — Ты ничего обо мне не знаешь, пёс.

«Ты хочешь, чтобы тебя убили, Ленуар? Не стоит дразнить этот человека!». И все же Ленуар не мог устоять перед возможностью наконец получить ответы на некоторые вопросы.

— Я знаю, что ты служишь на «Ночной Красавице». И знаю, что ты убил своего капитана и большую часть команды.

— Я не виноват, что Марш — дурак. Так не должно было случиться. Он мог перейти на нашу сторону. Тут есть, чем поживиться.

— Вот как? Судя по тому, что я видел, тех, кому обещали богатства, безбожно обманули. — Ленуар с надеждой задержал дыхание. Возможно, этот человек не знал, что его товарищи были убиты. Если моряк думает, что он следующий, то, возможно, он не станет…

— Они решили, что им отрежут кусок пирога, — усмехнулся мужчина, — а им перерезали глотку. И поделом.

«Чёрт! А ведь какая была идея!»

— И почему ты думаешь, что тебя не обманут, как остальных?

— У нас с Риттером давняя история. Очень давняя. Он мне должен.

Риттер. Это имя вспыхнуло в памяти Ленуара, но откуда он его знает?..

И тут он вспомнил. «Герцогиня Бездны». Бывший казначей «Серендипити». Последний кусочек мозаики встал на своё место. Наконец-то картинка стала полной.

Жаль только, что под дулом пистолета.

— Ну и что теперь? — поинтересовался инспектор.

— Думаю, это очевидно, приятель. — Мужчина вскинул руку и прицелился. Дрожь прошла.

— Если умру я, умрёшь и ты.

— А, может, и нет. Может, я стреляю лучше?

— Возможно, но это не имеет значения. Даже слепой не промахнётся с такого расстояния.

Моряк сглотнул, но руку не опустил.

— А если я опущу пистолет? Ты же меня просто застрелишь!

— Не застрелю. Даю слово.

Мужина хмыкнул.

— Ага. И что, просто отпустишь?

Ленуар хотел солгать ему, но понял, что моряк все равно ему не поверит.

— Нет, я тебя не отпущу. Я тебя арестую.

— Нет уж, спасибо.

Ленуар глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы. Если он позволит разочарованию выплеснуться наружу, то это будет стоить ему жизни.

— Слушай… Как тебя зовут? Нэш?

Мужчина моргнул.

— Кто тебе сказал?

— У меня отличная память, когда это необходимо. Дополнение к работе.

Сейчас он очень чётко вспомнил произошедшее рядом с бортом «Герцогини» за несколько секунд до выстрела. «А почему вы вспомнили о Нэше, когда я спросил о Риттере?»

— Не важно, знаю я твоё имя или нет. Всё кончено, и ты сам прекрасно это видишь.

— Ничего не кончено, — Нэш сжал рукоять пистолета так, что побелели костяшки.

— Конечно, кончено. Даже если тебе удастся убить меня, ты ничего не добьешься. Мы изъяли груз «Ночной Красавицы».

— Да, мы знаем. Должно быть, вы очень гордились собой, но для нас это не имеет никакого значения. У нас ещё куча товара.

— Товара, который через несколько часов будет стоить в разы меньше. Видишь ли, мы и сами умеем готовить настойку. Начнём делать её галлонами и раздавать бесплатно. Скоро некому будет её продавать, а значит, и денег вы никаких не получите. Это конец.

— Это ещё не конец! — В голосе Нэша послышались нотки отчаяния. — Появится много-много покупателей! Больше, чем вы сможете удовлетворить. Вы думаете, что остановили нас? Всё, что вы сделали, это заставили нас работать быстрее!

— Нэш…

— Заткнись, пёс. С меня хватит разговоров. — Рука мужчины вновь начала дрожать, и уже было неважно — от страха или из-за адреналина; оба были одинаково опасны.

Палец Ленуара дернулся на спусковом крючке. Если он нажмёт на него, то будет мертв. Если не нажмёт, то тоже будет мертв. У него не было никаких сомнений, что Нэш собирается стрелять.

Кремневые пистолеты были неточны и ненадежны; существовал шанс, что Ленуар промахнется или что его оружие даст осечку. А Нэш явно предпочитал рискнуть с кремневым пистолетом, чем оказаться в Форт-Хальд, и Ленуар не мог винить его за это.

Что-то щёлкнуло.

На долю секунды Ленуар подумал, что это спусковой крючок в пистолете Нэша. Затем на периферии его зрения появилась знакомая фигура, и он чуть не упал в обморок от облегчения.

— Обычно я предпочитаю арбалет, но его ты бы не услышал. — Коди взвел курок второго ствола своего пистолета, обращаясь к преступнику. — Хотел убедиться, что ты правильно оцениваешь свое положение.

— Брось пистолет, или он умрёт! — пригрозил Нэш.

— Давай-ка я помогу тебе с подсчётами, приятель. У нас с инспектором на двоих — четыре ствола. И если ты не самородок, способный одним выстрелом убить двух человек, то у тебя проблемы.

— Всё кончено, — повторил Ленуар.

— Медленно и аккуратно положи пистолет на землю и отойди назад, — приказал Коди.

Ленуар видел бешеные глаза Нэша, плотно сжатые губы, дрогнувший на спусковом крючке палец…

Инспектор выстрелил.

Пуля попала Нэшу в череп, расколов его вдребезги и превратив в красную кашу. Тело рухнуло наземь, как мешок с мукой.

— Чёрт, — прошипел Ленуар.

Коди хмуро посмотрел на заляпанные кровью ботинки.

— Просто замечательно…

— У нас есть проблемы посерьёзней, чем твои ботинки, сержант.

Коди не обратил на него внимания: он был слишком занят, вытирая носок ботинка о нижний край подоконника.

Ленуар опустился на колени рядом с телом, но знал, что это бессмысленно. Нэш был мертв еще до того, как упал на землю.

— Больше он нам ничего не расскажет.

— Вы поступили правильно, инспектор. Он собирался стрелять. Если бы вы не нажали на спусковой крючок, это сделал бы я. — Коди сунул пистолет обратно в кобуру.

Ленуар тоже спрятал оружие.

— Что с женщиной, за которой ты побежал?

— Мне потребовалась минута, чтобы всё понять. Каждый раз, когда я подбегал ближе, они сворачивали за другой угол. Слишком удобно, как будто меня вели вперед. Потом я вспомнил стрельбу в доках, и что все это было отвлекающим маневром. — Коди искоса взглянула на инспектора. — Мне помогло то, что ваш голос все еще звенел у меня в ушах, заставляя сомневаться в собственных инстинктах. Ирония судьбы, не правда ли?

— Нет, совпадения — это не ирония судьбы, хотя часто их за таковую принимают.

Коди закатил глаза.

— Нэш, должно быть, заплатил ей. — Ленуар подтолкнул сапогом нож мертвеца. — Он надеялся потихоньку вывести меня из игры, а потом дождаться твоего возвращения.

— И я бы получил ножом в живот.

— Думаю, с тобой, сержант, он воспользовался бы пистолетом, чтобы не подходить близко.

Коди слабо улыбнулся.

— Он мог бы и не осторожничать. Ещё во время погони я заметил, что бегу не так быстро, как раньше. Я просто не мог бежать быстрее.

Ленуар окинул Коди оценивающим взглядом.

— У тебя хватит сил продолжать?

— Вы шутите? Когда мы подобрались так близко? От этого Нэша мы избавились, а значит, у нас остаётся двое: Инатаари и «человек-мозг». Если это, конечно, два разных человека.

— Разных. Главный у них — или, как ты назвал, «человек-мозг», — это Риттер.

Коди нахмурился.

— Знакомое имечко. Но никак не вспомню…

— Бывший казначей с «Серендипити».

— Точно. Значит, мы уже какое-то время находимся на правильном пути.

— Возможно, но этого недостаточно. Даже имени уже недостаточно. У нас осталось мало времени.

— Его портрет будет готов довольно быстро.

— Через час уже стемнеет, а набросок не принесет нам никакой пользы до утра. И, кроме того, шансы найти его таким образом невелики. Он знает, что мы его ищем.

— Вы уверены?

— Когда я сказал Нэшу, что мы изъяли груз «Ночной Красавицы», он сказал: «Мы знаем». По-видимому, «мы» включает Риттера.

Коди вздохнул.

— Он уже может быть на полпути к Берривину.

— Не думаю. Мне кажется, Риттер отважился на последний рывок, перед тем как скрыться.

— Вот как? Я так понимаю, это он сказал? — Коди кивнул на мертвеца.

— Он был убежден, что покупателей на товар будет по-прежнему более чем достаточно. Более, чем мы сможем удовлетворить, как он сказал. — Ленуар закрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти каждую деталь разговора. — Всё, что мы сделали, это заставили их работать быстрее.

— Как вы думаете, что это значит?

— Он сказал, что будет много покупателей. Будет.

— Будущее время, — теперь и в голосе Коди звучала опаска. — Странно.

— Действительно.

Коди не потребовалось много времени, чтобы прийти к неизбежному выводу.

— Господи… Вы же не думаете…

Ленуар открыл глаза. Что-то холодное и мерзкое сжалось у него в груди.

— А почему нет? Он уже создал для себя рынок сбыта. Почему бы не решиться расширить его? Это ведь так просто.

В первый раз Риттер был очень осторожен. Он выбрал Лагерь, потому что так было легче сдерживать распространение болезни. В конце концов, не стоит убивать слишком много потенциальных клиентов.