— Тристан, так быстро вернулся? А чей это запах я чувствую помимо тебя? Может, Николаса?

— Привет, Нейт, — я шагнул к зарешёченному окошку и щёлкнул выключателем, чтобы включить свет в его камере.

Нейт стоял, прикованный руками и ногами к задней стене. Он улыбнулся и погремел одной из цепей.

— Когда ты попросил меня приехать, я и понятия не имел, что удобства здесь будут такими величественными. Знал бы, приехал куда раньше.

— Жаль, что не приехал, — опечалено сказал я.

От его вида лежавший на моей груди камень увеличился вдвое. Нейт был хорошим мужчиной, любящим отцом для Сары, и ни при каких обстоятельствах не должен был так заканчивать свой жизненный путь.

— Ну, теперь-то я здесь, — он облизнул один клык.

Его глаза были, как у новорождённого вампира, чёрные как смоль, и они сияли ненавистью.

— Надеюсь, Сара придёт меня проведать. Кстати, где моя дорогая маленькая племянница?

— Занята.

Если бы всё было по-моему, она бы никогда не увидела его в таком виде.

Он театрально вздохнул.

— И я с огромным нетерпением жажду провести немного времени с ней, поговорить о старых добрых временах. Может быть, она даже даст мне попробовать столь прекрасной крови фейри. Слышал, ничто с ней не сравнится.

Я стиснул челюсть и потянулся рукой к дверной ручке.

— Не надо, — Тристан положил руку на моё плечо. — Он пытается спровоцировать тебя.

Я опустил руку и уставился на создание, которое когда-то было Нейтом Греем. Оно завладело его воспоминаниями и его телом, но ничего человеческого в нём не осталось. До сегодняшнего дня у меня не было ни одного знакомого, кто стал бы вампиром. Я никогда не думал о личностях, какими они некогда были, или как много от них оставалось после того, как демон брал власть над их телами. Теперь мне было понятно, что ничего от них не оставалось.

— Что с тобой случилось? — поинтересовался я у него.

Он холодно рассмеялся.

— Думаю это очевидно.

— Да, но готов поспорить, что ты хочешь рассказать нам об этом.
Если я что-то и знал о вампирах, так это то, какими надменными они были. Они любили говорить о себе. И чем моложе были вампиры, тем заносчивей они были.

— Хотелось бы знать, да? — съязвил он. — Тристан десятки раз меня спрашивал, но я не рассказал. Почему тебе я должен рассказать?

Я пожал плечами.

— Мне кажется, тебе было бы приятно поделиться с нами о том, как ты стал сильным и вновь здоровым.

— Можно подумать тебя это заботит. Ты просто хочешь знать кто она.

— Она?

Он закрыл рот и свирепо посмотрел на меня.

— Женщина, да? Готов поспорить, она была чересчур красивой.

Он хранил молчание.

Я облизал губы.

— Тут вроде как суховато, не так ли? Должно быть, тебя уже замучила жажда.

— Я в порядке, — соврал он, в то время как в глазах стоял голодный блеск.

— У нас наверху в медицинском отделении есть несколько пинт крови, если вдруг передумаешь. Уверен, она не так хороша, как свежая прямо из вены, но всё равно достаточно чертовски приятна на вкус.

Он судорожно сглотнул, его глаза опустились на моё горло.

Я продолжил поддевать его.

— Слышал, что новорождённые вампиры должны питаться дважды в день. Когда последний раз ты пил кровь? Определённо более двенадцати часов назад. У меня такое чувство, что ты иссохнешь спустя несколько часов.

Вампир ничего не сказал.

Я посмотрел на Тристана.

— Думаю, делать нам здесь больше нечего.

— Я хочу видеть Сару, — произнёс Нейт.

— А я хочу вернуть своего друга, — выкрикнул я через плечо. — Похоже никто из нас не получит того, что хочет.

— Я знаю её. Она захочет увидеть своего дяденьку до того... ну, ты сам знаешь.

— Ты ничего о ней не знаешь, вампир, — сказал я более спокойно, чем себя чувствовал. — И ты не её дядя.

— Может и нет, но я могу быть более склонен к разговору с ней. Если она мило об этом попросит.

Тристан жестом показал мне вернуться в крайнюю комнату.

— Прошлой ночью я только это и сумел выбить из него, за исключением того факта, что его создателем была женщина, — сказал он как только мы были вне слышимости вампира. — Он постоянно твердит о встрече с Сарой.

Я скрестил руки.

— Этого не произойдёт. Я не позволю этой твари терзать её ни на секунду дольше, чем это уже случилось.

— Я тоже этого не хочу, но он прав насчет неё. Она захочет повидать его перед смертью.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но он заговорил первым.

— Ты знаешь Сару. Неважно как сильно она страдает, ей надо будет попрощаться с Нейтом. Мы не можем запретить ей увидеться с ним, если она того пожелает.

От мысли о ней в одной камере с вампиром и о том, сколько боли ей это принесёт, у меня скрутило внутренности. "Господи, неужели она недостаточно натерпелась?"

— Без меня она с ним встречаться не будет, — ответил я тоном, который не терпел никаких возражений.

— Или меня, — ответил он. Он посмотрел на дверь камеры: — Я собираюсь перевести его в одну из комнат допроса. Сегодня он испытывает куда большую жажду, так что возможно я смогу что-нибудь вытащить из него, если соблазню его кровью.

От вида отвращения на его лице стало понятно, что он чувствует от возвращения к работе с вампиром. Прошлая ночь, надо полагать, лёгкой для него не была.

— Я сделаю это, — предложил я.

Я хотел вернуться к Саре, но с ней побудет Джордан. Нам было важно выведать, что знал вампир, и было несправедливо возлагать эту миссию на Тристана.

— Мы вместе это сделаем, — благодарно ответил он. — Не знаю, как долго ты сможешь пробыть наедине с ним, прежде чем он побудит тебя к его убийству.

— Наверное, ты прав.

Он вновь открыл дверь.

— Тогда давай покончим с этим.

* * *

Я стоял на главном крыльце, когда подъехал чёрный "Экспедишн" с Ниаллом за рулём. Передняя пассажирская дверь открылась, и из машины выпрыгнул Роланд. Питер выбрался из заднего ряда, и они оба отправились к багажнику за своими большими спортивными сумками.

Внедорожник уехал, и парни повернулись ко мне.

— Добро пожаловать в Весторн, — сказал я, спустившись по ступенькам. — Спасибо, что так быстро приехали.

— Спасибо, что позвал. Мы бы были здесь уже прошлой ночью, если бы смогли, — Роланд повесил сумку на плечо. — Где Сара?

— Думаю, она гуляет с церберами.

Когда я ранее заглянул к ней в комнату, то нашёл записку от Джордан, где говорилось, что Сара ушла в зверинец. Я позвонил туда, и Сахир сказал мне, что она повела Хуго и Вульфа на прогулку. Я не переживал, что она зайдёт далеко. К тому же Тристан удвоил патруль в прошлую ночь.

Питер нервозно огляделся по сторонам.

— Ах, да, церберы.

Я улыбнулся и указал на дверь.

— Можете подождать в главном вестибюле, а я схожу поищу её.

Роланд дрожал.

— Спасибо. В Айдахо чертовски холодно.

Я оставил их в вестибюле, а сам направился через покрытую снегом лужайку, пока не уловил какое-то движение у реки. Я направился к маленькой фигурке, бесцельно вышагивавшей вдоль берега и выглядевшей такой бледной и потерянной, что у меня заныло сердце.

Она остановилась и повернулась ко мне, когда я подошёл ближе, и её опечаленные глаза оживились, а губы подёрнулись в призрачной улыбке. Я обнял её, позволив теплу своего тела обогреть её заледеневшее, пока некоторое время мы молча стояли.

Я отпрянул и опустил на неё взгляд.

— Ты как, держишься?

— Я в порядке, — холодно соврала она.

Я взял её за холодную руку и повёл в сторону главного здания. Я не рассказал ей о приезде её друзей, поскольку она нуждалась в счастливом сюрпризе.

— Пошли, у меня кое-что есть для тебя.

— Что? — спросила она с лёгким любопытством.

Я сжал её руку.

— Я знаю, что ничто не сможет забрать твою боль или отменить то, что произошло. Но если бы ты могла получить всё что угодно прямо сейчас, что это было бы?

Не раздумывая, она сказала:

— Я бы хотела...

— Сара! — закричал Роланд, выбежав из-за угла здания.

— Роланд!

Рыдания раздирали её горло, и она бросилась в объятия друга, который стал обнимать её так, словно они годами друг друга не видели. Как только Роланд отпустил её, Питер заключил её в свои объятия.

— Как вы сюда попали? — слезливо спросила она, когда Питер вновь поставил её на ноги.

Улыбка Роланда померкла.

— Прошлой ночью мне позвонил Николас и сообщил, что ты нуждаешься в нас. Этим утром он послал за нами частный самолет в Портленд. Он рассказал нам о Нейте. Мне очень жаль, Сара.

Она плотно сжала губы и кивнула.

— Я оставлю вас троих поговорить.

Видя их вместе, я понимал, что её друзья были именно теми, в ком она сейчас нуждалась.

Она поймала меня за руку, когда я уже развернулся уходить.

— Спасибо, — прошептала она хрипло, и слезинка сорвалась и побежала вниз по лицу.

Я вытер слезинку и ласково ей улыбнулся.

— Я буду поблизости, если понадоблюсь.

Мне пришлось заставить себя покинуть её, хотя и знал, что она была в хороших руках. Всю вторую половину дня я мыслями возвращался к ней, и мне было тревожно за неё. Должно быть, было невыносимо знать, что Нейт был рядом и ожидать новости о том, когда он будет умерщвлён. Чем раньше мы позаботимся об этом, тем лучше. Проработав с ним два часа, я был уверен, что мы получили от него всё возможное. Оставлять его в живых было лишь растягиванием страданий Сары.

Этим же вечером я быстро перекусил в обеденном зале, пронзительно ощущая отсутствие Сары. Как только я закончил с ужином, я направился к ней в комнату с целью проведать её. Никто не ответил на мой стук в дверь, и поэтому я заглянул к Роланду, его комната находилась прямо напротив её комнаты.

— Эй, что случилось? — спросил он.

— Сара с тобой?

— Нет. Она устала после ужина и отправилась немного поспать.

Я вернулся к двери комнаты Сары и снова постучал. Когда ответа не последовало, я открыл дверь и заглянул внутрь. Кровать была измята, но признаков Сары в комнате не было.

Беспокойство разъедало меня, и я направился на первый этаж. Может, она снова пошла в зверинец. Похоже, она находит утешение в компании церберов.

Я спустился на первый этаж, и едва не столкнулся с Тристаном в главном вестибюле.