— Для того, кто не выносит суеты, ты выглядишь чересчур довольной.

Она усмехается.

— Шампанское помогает.

— Шампанское приводит к неприятностям… — Я опускаюсь рядом с ней, и она устремляет взгляд в пол.

— Имеешь в виду канун Рождества?

Сможем ли мы сделать это? Обсудить то, что случилось? Я не хочу портить ей настроение, но за это время нам обоим следовало бы понять к чему приводит недосказанность.

— Да. Мы сглупили.

Несс поворачивается ко мне и ласково гладит меня по лицу, и мое тело переполняет облегчение от того, что она не сердится на то, что я поднял эту тему.

— Что мы должны делать? — мягко спрашивает она.

— Не знаю. У меня никогда не было возможности спокойно подумать над ситуацией. Пока все не закончилось, я имел только общее представление о случившимся.

— Я тоже. — Она тряхнула головой, словно отгоняя воспоминания. — На самом деле я не хочу говорить об этом. Зачем обсуждать то, что не произошло?

Я хочу сказать еще очень многое, но решаю не делать этого.

Вместо этого я достаю кое-что из своего кармана.

— Я ведь еще не подарил тебе подарок.

Несс стонет и откидывает голову на спинку дивана. Меня забавляет искренний дискомфорт, который она испытывает всякий раз, когда я покупаю ей что-то. Когда она видит маленькую квадратную коробочку, то нерешительно берет подарок из моей раскрытой ладони. Несс прикусывает губу, и я знаю, что внутри она слегка волнуется, увидев размер и форму коробки.

— Что это?

— Открой.

***

НЕСС

Я пристально смотрю на обернутую в подарочную бумагу коробочку в руке Эвана, пока мир вокруг меня теряет свои очертания. Я осторожно беру подарок и снимаю бумагу. Внутри, футляр для кольца. Я бросаю взгляд на Эвана, ища на его лице признаки того, что это то, чем, как я, черт подери, надеюсь оно не является.

В коробке лежит кольцо.

Вот дерьмо.

— Эван…

— Не выдумывай, это просто подарок на день рождения.

Я невольно выдыхаю.

— Ох.

— Посмотри. Я сделал на кольце гравировку.

— Скажи, что там написано.

— Навеки твой.

— Как красиво, — шепчу я.

— И я уже говорил тебе это множество раз, как и ты мне. — Эван прижимается лбом к моему лбу. Его поцелуй нежный и завораживающий, и я зарываюсь рукой в его волосы, все еще держа коробочку.

— Я подумала, ты хочешь попросить выйти за тебя замуж. — Я издаю облегченный смешок.

— Очевидно нет, раз ты все еще здесь. Если бы я попросил тебя об этом, ты бы наверняка с воплями выбежала из комнаты.

— Кто бы говорил? — Я прижимаюсь к его губам.

Эван отстраняется, вытирая лицо.

— Не переводи стрелки.

— Ладно, просто поддержи шутку. — Я касаюсь его щеки, гадая, что вообще происходит.

— Ну что, примеришь его?

Я пододвигаюсь и прижимаюсь к Эвану, глядя на серебряное колечко. Он прав, оно не похоже на помолвочное кольцо. Примеряя его на разные пальцы, пытаясь понять, где оно смотрится лучше всего, я оставляю кольцо на безымянном пальце правой руки. Гладкий металл спиралью скользит по моему пальцу.

Я поворачиваюсь обратно к Эвану.

— Оно необычное, — говорю я. — Мне нравится.

— Еще открытка. — Эван вытаскивает маленький конверт. Естественно, с бабочкой на обороте. Внутри надпись:

Две души, но с едиными целями.

Сердца два, но стучат в унисон.

По щекам текут слезы.

— Я просила не доводить меня до слез подобной ерундой, Эван!

Эван заключает мое лицо в ладони, глаза ищут мои с такой настойчивостью, что я вздыхаю.

— Я не собираюсь просить тебя выйти за меня замуж, потому что знаю тебя достаточно, и уверен, что ты ответишь нет. Но я собираюсь попросить тебя быть моей навеки.

Разумная Несс пытается сдержать Несс, которая принадлежит Эвану всей душой и телом, но терпит крах. В минуту внутренней борьбы, Эван не сводит с меня взгляда и то, что я вижу в нем, так же ясно, как и его душа. Я не знаю никого, кто смотрел бы на меня также, как Эван. Никого.

— Когда я думал, что ты можешь умереть, я поклялся, что, если ты вернешься ко мне, я никогда не отпущу тебя снова. Я хочу разделить с тобой этот путь, потому что уверен, что нам суждено быть вместе.

Я накрываю руки Эвана своими ладонями и сжимаю их. Я не знаю, что сказать и ненавижу себя за то, что не умею изъясняться так же красноречиво, как мой Байрон.

— Я думаю, что так и есть, потому что всякий раз, когда что-то разделяет нас, мы не сдаемся и воссоединившись вновь, становимся только сильнее. Не все на такое способны.

— Точно. И кстати… — Появляется его фирменная ухмылка. — Эван подходит Ванессе.

Я фыркаю и шлепаю его по голове. Вечер, когда он заговорил со мной у дверей моей спальни и произнес эти слова, так далек от сегодняшнего.

Я целую его в лоб и заключаю его лицо в свои ладони.

— Ты прав. Я не хочу замуж. Пока не хочу. — Я делаю вдох. — Но я хочу быть твоей навеки.

Клянусь, в тусклом свете я вижу в глазах Эвана слезы, и мои глаза тоже наполняются слезами.

— Тогда могу я попросить уведомить меня, когда ты решишь выйти замуж за кого-нибудь? — хрипло спрашивает он.

— Ты узнаешь об этом первым.

Он целует меня в нос.

— Договорились.

Когда Эван касается моих губ, воспоминания возвращают меня к нашему первому страстному поцелую. Настойчивый поцелуй Эвана на диване до того, как он ушел, а я осталась гадать, хочет ли он меня. Парень, которого я ненавидела и желала в равной степени, который наполнил мое сердце такой любовью, на которую, как мне казалось, я неспособна. Обнимающий меня Эван, которому я не могла помочь, но на котором, как я думаю, все держалось до тех пор, пока он не решил измениться. Мы сильнее прижимаемся друг к другу, и я знаю, что никогда не смогу уйти, потому что такое не происходит дважды. Нет второго Эвана, который научил бы меня чувствовать бабочек в животе снова, снова и снова. Навечно мой.

Конец