— Ну… нельзя произносить такое богохульство!

— Слушай, Барбара, у меня был дерьмовый денёк. У меня нет сил притворяться, будто меня хоть капельку интересует, что ты в ноябре развешиваешь рождественские украшения. Возвращай душу, и на этом мы разойдёмся, — Калли совсем вымоталась и позволила себе показать усталость. После этого ей придётся хлебнуть энергетиков перед тем, как отправляться вниз. Наверное, вздремнуть перед допросом — это дурной тон.

Женщина скисла, но шаркающей походкой пошла обратно к Калли. Быстрое открытие фляжки, лёгкий контакт горлышка с грудной клеткой, и душа была безопасно извлечена. Калли сунула фляжку обратно в карман. Барбара опять повернулась к выходу.

— Сколько она должна? — спросила Калли у Дерека.

— В последний раз её счёт равнялся 375 долларам, — сказал он безо всякой интонации. Временами он мог быть чертовски грозным, если хотел, и в данный момент Калли это обожала.

— Пять сотен, пожалуйста, — она сказала «пожалуйста» просто потому, что некоторые привычки в обслуживании клиентов просто нельзя убить.

Барбара уже пятилась, надёжно спрятав сумочку под мышкой.

— Он только что сказал тебе, что счёт 375 долларов.

— До вычета налогов и сборов.

— Заклинатель Душ не взимает налоги.

— Ещё как взимает. Он добропорядочный гражданин и перечисляет налог с продаж со всех оказанных услуг, как и полагается по закону штата, — тот факт, что Калли умудрилась не расхохотаться в данный момент, только в лишний раз свидетельствовал о том, как колоссальный стресс она претерпевала.

— Он платит налог из стоимости. 375 долларов, — парировала Барбара.

Калли нужно было удостовериться, что эта женщина некоторое время не вернётся обратно. Им нужно время, чтобы привести дела в порядок. Может, это не очень хорошо для бизнеса, но Калли слишком вымоталась, чтобы переживать по этому поводу.

— Верно, а оставшиеся 125 долларов — это то, что мы называем «налог с мудаков».

Барбара повернулась к Дереку и встала перед ним нос к носу. А дамочка, оказывается, смелая.

— Образумь её.

— У тебя есть четыре сотни? — заговорщически спросил Дерек.

— Да, — сказала она.

Они обменялись купюрами, и он перестал перегораживать выход. Барбара стиснула дверную ручку. Через плечо она бросила:

— Я прослежу, чтобы твой работодатель об этом узнал.

Когда она ушла, Калли сказала:

— Если она сумеет найти Заклинателя, чтобы сообщить ему об этом, я не против.

— Дополнительное бабло ему по вкусу, — отозвался Дерек.

— Налог с мудаков идёт тем, кто имеет дело с этими мудаками. На эти двадцать пять баксов мы потом купим пиво.

Дерек поцеловал её в лоб.

— Пиво в честь праздника.

— Идеально. Потому что то, что случится внизу, должно случиться быстро. Если я права о причастности Нейта к Анонимным Душам, то, думаю, нам не придётся долго ждать его следующего хода.

***

Ночью в подвале было холоднее. Облако химической вони скрывало мускусный запах, который Калли ассоциировала с ветхими деревянными ступенями.

— Сколько хлорки ты тут вылил? — она сморгнула слезы, и её глаза потихоньку привыкли.

— Достаточно.

И ещё немножко сверху.

Дверь, у которой она ранее встретила Бека и Мигеля, залатали фанерой и закрыли. Приглушенный мужской голос доносился из-за импровизированной двери. Последним в той комнате содержали дилера Анонимных Душ, и он унёс ноги. Когда им в последний раз представилась такая возможность, Заклинатель исчез, а на полу остались капли крови. Калли не знала, какие меры безопасности предприняли Мигель или Заклинатель, но она не собиралась соваться в ту комнату без Дерека.

— Мы выясним, кто возглавляет бизнес, знает ли она, что задумал Нейт. И если она проболтается о том, где Заклинатель — замечательно. И на этом мы закончим, да? — прошептала Калли, нуждаясь в подтверждении.

Дерек лишь коротко и пылко что-то буркнул, но этот звук послужил согласием без слов.

Голова Лекси свесилась набок, но её глаза оставались открытыми.

— Просто скажи мне, где ты взяла души, и тогда ты сможешь отдохнуть, — мольба Бека казалась искренней.

Взгляд женщины остановился на Калли, и она прищурилась, но ничего не сказала.

— Как долго она уже в таком состоянии? — спросила Калли.

— Двадцать с лишним минут, или около того. Что бы ты с ней ни сделала, эффект нешуточный, — Бек не смотрел на Калли. То ли чтобы не отвлекаться от их гостьи, то ли чтобы не дать Калли увидеть его страх, она не знала точно.

Заторможённое поведение и сонливость Лекси совпадали с симптомами сотрясения. Дерек спросил, не врезала ли она Лекси. Может, так и было. Калли прошла глубже в комнату и встала возле Бека. Он предложил ей один-единственный стул, но она отказалась. Магия взбурлила под её ногами. Это не был подкрадывающийся мороз от присутствия арендаторов душ, и не пылающий жар незащищённых душ. Это новое. Это чесалось и покалывало. Калли поджала пальчики ног в кроссовках и попыталась сосредоточиться на подсыхающей сырости от её шагов по снегу ранее. Сырой дискомфорт был ожидаемым, но вот эта тяга и царапающее ощущение в подошвах — определённо нет.

Калли сделала шаг назад, и ощущение стихло. Это не просто воспоминания о Тесс вызывали в ней дурные эмоции. Это какое-то предупреждение.

Когда жгучее ощущение в стопах успокоилось, Калли сосредоточилась на женщине перед ней. Неукротимые кудри Лекси обмякли, словно утратили всю жизненную силу, когда она рухнула на пол фургона. Калли очень не хотелось прикасаться к душе этой женщины. Дело не во вторжении в личное пространство. Чёрт, да она же её вырубила. Это нечто неизведанное. Она не могла сбежать от знания. Нельзя разбрасываться словами, а потом сматываться от увиденного в чьей-то душе. Она могла вообще ничего не увидеть. Раньше же не видела. Она бы спросила у Заклинателя Душ, будь он здесь, но опять-таки, она осталась сама по себе. Испытание огнём магии душ.

Он упоминал, что души разговаривают с ним. Он мог их слышать. Могла ли она по своему выбору только подслушать, но не знакомиться с душой? Бек наблюдал за ней прямо сейчас и даже не пытался скрыть тревогу. Калли не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что Дерек стоит прямо позади неё. Он тоже наблюдал, но у него больше терпения.

«Ладно, Калли, ты можешь справиться с этим, по одной проблеме за раз».

Она поддела душу Лекси. Ощущалась та почти как прекрасный, но побитый шар прозрачного света. Переплетающиеся дорожки серого и синего цвета покрывали правую сторону. Калли слегка надавила на это место, и Лекси застонала. То есть, души могли получить сотрясение. Каждый день узнаешь что-то новое.

— Лекси? — Калли сохраняла мягкий тон. — Ты знаешь, где ты находишься?

— Это что за вопрос такой, бл*дь? — пробормотал Бек себе под нос.

Калли его проигнорировала. Лекси на мгновение притихла, затем сказала:

— С засранцами Заклинателя Душ.

— Хорошо.

— Мы не засранцы, — возразил Бек.

Калли улыбнулась.

— Я просто хотела убедиться, что она адекватно всё воспринимает. Но я уверена, что она считает нас засранцами. Я её вырубила, а ты привязал её к стулу.

Он выглядел так, будто хотел извиниться, но сейчас попросту не время и не место. Она отмахнулась от него.

Калли представила, как прижимает к душе холодный компресс. Она не стала говорить об этом парням, потому что была уверена, что ещё никогда не подбиралась так близко к эзотерическому дерьму, и ей самой было не совсем комфортно. Но душа Лекси покрыта синяками, и если они могли остановить этот эфемерный эквивалент набухающего синяка, то это мудрый выбор.

Лекси подняла голову.

— Что ты со мной делаешь?

— Помогаю тебе, — произнесла Калли со всей мягкостью, какую только сумела изобразить.

Ответная насмешка была едкой, но если у Лекси хватало на такое силы, то она наверняка могла ответить на вопросы.

— А теперь твоя очередь. Не хочешь сказать нам, на кого ты работаешь? — голос Калли сделался высоким, но в нём звучали резкие нотки угрозы.

— Ты заказала у них душу. Ты реально настолько тупая?

Ох, замечательно. Калли ухаживала за билетом этой женщины в загробную жизнь, а её при этом обзывали.

— Мы знаем, что ты работаешь на Анонимные Души, — сказал Бек. Он слышал, как Калли заскрежетала зубами? — Вопрос в том, кто именно является твоим боссом? Мы хотим узнать имя.

— Всё анонимно, — рявкнула Лекси.

Эта женщина устала, и Калли могла её понять, но сложно будет обрабатывать её метафизические раны, если она и дальше будет продолжать в таком духе. Видимо, придётся её подтолкнуть.

Калли зашла с другой стороны.

— Как ты собиралась передать мне душу?

— Что ты имеешь в виду?

— У тебя была алюминиевая банка. Как ты собиралась достать оттуда душу и поместить в моё тело?

— Стандартным способом.

Калли закатила глаза, и её давление на душу Лекси соскользнуло. Другая женщина отрывисто задышала. Калли отпустила.

— Как?

Лекси попыталась пожать плечами, несмотря на связанное положение.

— Орудием труда. Уверена, у тебя оно тоже имеется.

Калли бросила на Бека вопросительный взгляд.

— Фляжки не было, — сказал он Калли.

— Перо, дорогая! — пискнула Лекси. Калли пересмотрела свой магический компресс и осознала, что, пожалуй, давала душе даже чрезмерно много сладости, но это работало, так что она постаралась поддерживать все на прежнем уровне.

— Где перо? — спросила Калли у Лекси.

Женщина захихикала.

Калли взглянула на Бека.

— Я не видел пера, — сказал он.

Дерек не собирался терять время даром. Он обошёл Калли и быстро похлопал по телу Лекси, обыскивая её. Ярко-синее перо было припрятано на её лодыжке под штаниной.

— Неудобное место, — сказала Калли. — Как ты вытаскиваешь его на улице?

— У меня есть фургон, — процедила Лекси.

Дерек понёс перо в ту сторону комнаты, где собралась команда Заклинателя Душ. Ощущение стали, скользящей по её коже, вновь встревожило нервы Калли. Металл, магия и дурные намерения атаковали её. Артефакт магии душ. Чёрт. Ещё один древний предмет, нож, ранее использовался для кражи и хранения душ. Это всё затеял Нейт. И это не могло быть совпадением.