Калли сделала три шага в его сторону. Давление нарастало со всех сторон. Её голова пульсировала, конечности опухли. Она чувствовала себя закрытой банкой пива, брошенной в костёр.

— Кто тебе сказал, что тебе суждено касаться душ?

Его пальцы запорхали по маленькой трубочке. Он не стал заново набивать трубку, просто раскурил её. Пронизывающее завывание ударило Калли в солнечное сплетение. Каждый шаг был неправильным, болезненным, но она не могла остановиться. Если она сумеет схватить его душу, она сможет его остановить. Надо всего лишь подобраться достаточно близко.

— Не тебе решать такие вещи, малышка. Ты будешь работать на меня, или не будешь работать вообще.

Хера с два.

— Работа переоценивается.

Нейт засунул трубку в передний карман, затем бросился на неё. Её щит предотвращал пламя, но он не был предназначен для сдерживания 90-килограммового мужчины, накинувшегося на неё. Плечи Калли первыми ударились об пол, но именно её затылок стукнулся о бетон со звучным хрустом. Барьер, который она воздвигла, чтобы заблокировать трещащую энергию душ, разлетелся на куски и исчез. Нейт следом за ней повалился на землю, втиснул колено между её ног. Неправильность этого момента воспламенила её костный мозг, и сами её внутренности как будто съёжились. Калли врезала коленом в бок Нейта, но это даже не выбило воздух из его лёгких. Опаляющий жар пожирал её пальцы на руках и ногах.

Ладони Нейта сжали горло Калли.

— А теперь я заберу твою душу, бл*дь.

Он навалился весом на её шею, и Калли забилась изо всех сил. Нейт терпел толчки, но не поддавался. Он опустил лицо вплотную к ней и заскрежетал зубами. Жар лизал её руки и ноги. Нейт поёрзал и сжал её горло. Калли закашлялась и начала царапать его ладони. Боковым зрением она видела пляшущие языки огня. Её кожа воспламенилась.

— Какого хера? — хватка Нейта ослабла, потому что огонь взревел уже на шее Калли и охватил его ладони.

Он отпрянул. Липкие комки горящей плоти прильнули к его ладоням. То ли это была его плоть, то ли её, неясно. Обычно огонь не причинял боли, но сейчас в костях Калли бушевала настоящая агония. Буравящее ощущение изнутри теперь сделалось жгучим, как кислота.

Калли уставилась на его грудную клетку так же открыто, как Нейт пялился на её груди. Души, до которых она дотягивалась, кричали и умоляли. Одна за другой. Сколько душ он втянул? Калли не могла найти его душу, но те пять, что она нашла, ни капли не были заинтересованы в том, чтобы помогать мужчине, который удерживал их в заложниках. Они были запятнаны, и их пронзительные вопли молили о побеге. Калли обхватила их своим разумом и сильно пнула. Нейт отлетел от неё. Чёрный и серый пепел прильнул к его футболке спереди, а под ним расплывалось красное пятно.

Калли с трудом поднялась на ноги. Оранжевое и золотое пламя застилало всё перед глазами. Огонь принадлежал ей. Это все те души. Это все, кому до чёртиков надоело, что Нейт крадёт их жизни и их надежду. Это власть, боль и обещания. Это все принадлежало ей.

Нейт сделал ещё одну затяжку из трубки — бл*дского артефакта Святого Петро. Сколько душ он запихал в стекло для своего личного пользования? Он крепко сжимал трубку в левой руке. Калли попыталась схватить и новую душу тоже, но её магия сбилась, когда он выставил перед собой артефакт.

— Было бы лучше, если бы я находился в тебе, но я заберу твою душу в качестве своего личного питомца. Хоть живой, хоть мёртвой, но тебе предстоит запачкаться, малышка Калли.

Он ткнул в её сторону трубкой и начал шептать слова, за которыми Калли не могла уследить.

Две большие ладони врезались в ребра Калли.

— Пригнись, — проорал Дерек.

Она отлетела вправо, уже не нуждаясь в словесном стимуле, поскольку физический толчок сделал всю работу. Она резко развернулась и увидела, как он падает на место, где стояла она. Другой мужчина пырнул ножом в место, где только что находилось сердце Калли. Дерек пригнулся и врезал каменным кулаком в солнечное сплетение мужчины. Головорез согнулся пополам, и Дерек огрел его очередным сильным ударом по лицу. Калли не нуждалась в медицинском образовании, чтобы диагностировать разбитую глазницу. Нападавший уже не поднялся.

Генри застонал достаточно громко, чтобы привлечь внимание Калли.

— Займись им. Я возьму на себя Нейта, — крикнул Дерек.

Если кто и мог это сделать, то это он. Калли без колебаний поспешила к Генри. Она вытащила нож из кармана. Её кожа плавилась, но кость без проблем подцепила крохотную дырочку. Калли перерезала верёвки и потянулась, чтобы помочь Генри подняться. Он отклонил предложение. Ужас, отразившийся на его лице, не имел ничего общего с тем, что его избили как кусок мяса — нет, виной тому самовоспламенение Калли.

Дерек оказался на спине. Нейт шагнул вперёд и опустил тяжёлый ботинок на грудь её любовника. Дерек закашлялся и схватил Нейта за ногу. Его хватка соскользнула. Кровь окрасила штанину брюк Нейта. Чья это кровь? Нейт поднёс трубку ближе к Дереку. Вибрация артефакта отдавалась в её ушах.

Нет. Нейт мог забрать её душу, но не душу Дерека. Калли призвала пламя в её ладонь, и магия хлынула туда. Она швырнула этот жар в Нейта со скоростью и ловкостью бейсбольной подачи.

Резкий крик.

Тошнотворный хлопок.

Падающие осколки стекла.

Трубка исчезла, и крик Нейта вознёсся к небесам. Лишь Ад мог ему ответить.

Сила пронеслась по складу. Флуоресцентные лампы над головами полопались. Осколки стекла и волокон посыпались на пол. Стены выгнулись наружу. Доски поотлетали с окон. Эта сила воспламенила воздух. Она грызла душу Калли. Давила и одерживала верх.

Звуковой взрыв магии душ быстро стих. Стекло продолжало падать. Нейт выплёвывал ругательства, как двухлетний карапуз, закативший истерику. Дерек упёрся рукой рядом с телом и поднялся с бетона. Нейт бросился к Калли и своей куртке.

Из-под пустого пистолета и куртки Нейт вытащил револьвер размером с ладонь. Даже в тени ствол блестел дурными намерениями. Он взвёл курок, и Дерек замер.

Но Калли надоело, что этот мужчина вечно что-то у неё отнимает. Ей надоели его угрозы, и ей надоело бояться.

Он поднял оружие.

Карманный нож по-прежнему лежал в её руке. Открытый и готовый. Калли метнулась вперёд и глубоко вонзила лезвие в подмышку Нейта. Оружие и рука безвольно упали вдоль его тела. Нейт взвыл. «Всё взаимосвязано, мудак». Кровь потекла на её открытые мышцы. Калли отпрянула и опять вскинула вокруг себя магию. Её кожа начала отрастать заново. Она надеялась, что пламя как антисептик выжжет кровь этого засранца с её ладони.

— Дерек? — позвала она.

Её бойфренд ответил разъярённым взглядом. Он наклонился над телом Нейта. Другой мужчина корчился, пытаясь вытащить из себя нож.

— Я тебе помогу, — проскрежетал Дерек. Он выдернул нож из подмышки Нейта. Кровь выливалась толчками в ритме его сердцебиения.

Дерек подбросил нож, перехватив его как положено, а затем вонзил лезвие в сонную артерию Нейта. Он задержал оружие настолько, чтобы встретить панический взгляд Нейта.

— Я не позволю тебе вновь навредить ей, — сказал Дерек, а затем выдернул нож обратно.

Смерть Нейта оказалась более быстрой, чем он заслуживал, но если у неё есть право голоса, то он никогда не выберется из ада.

Калли вытянула неприкаянные души из уголков комнаты, из хлипких контейнеров, из стеллажей и затолкала их в истекающее кровью тело Нейта. Она толкала в него самые чёрные души. Запятнанные и развращённые. Каждая грязная душа, которую он впихнул в жестяную банку и планировал всучить ничего не подозревающим гражданам, обрела новый дом внутри мафиози. Его грудь светилась свирепо-красным цветом.

— Куколка? — Дерек похромал к ней.

Она вталкивала больше и больше магии, больше и больше душ в Нейта, пока его спина не выгнулась, пока его туловище не вытянулось. Калли освободила магию, за которую цеплялась ради защиты, и швырнула её в содрогающееся тело Нейта. Синее пламя вспыхнуло на его одежде, и его кожа тоже мгновенно занялась огнём. Мгновение спустя весь его труп превратился в костёр, и крики свободы от горящих душ громко доносились из пламени.